Tutti i moderni europei discendono da agricoltori

Gli europei di oggi discendono da agricoltori provenienti dall'Egeo, giunti attraverso la rotta balcanica e quella mediterranea.

L'agricoltura e la civiltà arrivarono dunque in Europa attraverso la migrazione, come riferisce un team di ricercatori con la partecipazione delle Università di Friburgo e Ginevra.

Diverse regioni d'Europa furono colonizzate già circa 8.800 anni fa da agricoltori provenienti dall'Egeo settentrionale. Queste popolazioni migrarono dal nord della Grecia e dalla Turchia nord-occidentale verso l'Europa centrale e la Spagna, portando con sé il loro stile di vita sedentario e le pratiche agricole nelle aree dell'Europa centrale e del Mediterraneo, dove vivevano società neolitiche di cacciatori-raccoglitori.

A questa conclusione giunge uno studio realizzato da un team internazionale guidato dai paleogenetisti di Magonza coordinati dal Prof. Dr. Joachim Burger, che viene pubblicato questa settimana sulla rivista specializzata Proceedings of the National Academy of Sciences. Gli scienziati hanno analizzato il patrimonio genetico di scheletri archeologici provenienti dalla Grecia e dalla Turchia. Secondo lo studio, i coloni neolitici provenienti dalla zona dell'Egeo e del Mar di Marmara raggiunsero l'Europa centrale seguendo una rotta balcanica. Circa nello stesso periodo, agricoltori preistorici della regione egea raggiunsero la penisola iberica anche attraverso il Mediterraneo.

I coloni furono i primi agricoltori stanziali a giungere in Europa. Portarono con sé la costruzione di abitazioni, l'agricoltura e gli animali domestici nel loro nuovo territorio di insediamento. Durante la loro espansione incontrarono cacciatori e raccoglitori che vivevano in Europa fin dall'era glaciale. I contadini migranti non portavano con sé soltanto una cultura, ma avevano quasi certamente anche un aspetto diverso e parlavano una lingua differente.

Lo studio chiarisce un lungo dibattito sull'origine dei primi agricoltori europei, dimostrando tramite analisi genomiche che la loro discendenza può essere ricondotta alla Grecia e all'Anatolia nordoccidentale, passando per l'Europa centrale e sudoccidentale. «C'era l'opinione che l'agricoltura fosse giunta in Europa unicamente attraverso il trasferimento di idee, senza o con scarsa migrazione. Queste tesi possono ora essere archiviate», afferma Burger, sottolineando che la comprensione della rivoluzione neolitica è cambiata radicalmente negli ultimi sette anni grazie all'analisi del DNA antico.

La sedentarietà, l'agricoltura e l'allevamento si sono sviluppati già 10'000 anni fa in una regione dove oggi si incontrano Turchia, Siria, Iran e Iraq, la cosiddetta Mezzaluna Fertile. Zuzana Hofmanová, co-prima autrice del nuovo studio insieme a Susanne Kreutzer, spiega: «Se i primi agricoltori provenissero in ultima analisi da questa regione non è ancora stato dimostrato. Ma abbiamo potuto stabilire con certezza che essi, insieme alla loro rivoluzionaria cultura neolitica, hanno colonizzato vaste parti dell'Europa attraverso l'Egeo settentrionale in un tempo molto breve.»

Scarsa mescolanza

Il confronto con il DNA degli europei «moderni» ha rivelato che gli agricoltori immigrati hanno contribuito al patrimonio genetico degli europei odierni molto più degli indigeni cacciatori-raccoglitori. «Vi erano evidentemente dei contatti, ma pochi», secondo una delle autrici.

«Tutte le popolazioni moderne in Europa portano chiaramente la firma egea nel loro patrimonio genetico», ha precisato uno scienziato. Della popolazione originaria non sarebbe rimasto molto — né in Europa né nel genoma.

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