Paesi Bassi: coronavirus scoperto in un allevamento di visoni

Il nuovo coronavirus è stato rilevato in diversi visoni presso due allevamenti di animali da pelliccia nei Paesi Bassi. Il Ministero dell'Agricoltura ritiene che il virus sia stato trasmesso agli animali dai dipendenti dei due allevamenti coinvolti nella provincia del Noord-Brabant.

Le aziende sono state chiuse. Il trasferimento di animali e liquami dagli allevamenti è vietato. Attorno agli stabilimenti è stata istituita una zona di sicurezza di 400 metri aperta al pubblico per prevenire il contagio, come riferiscono i media nei Paesi Bassi. Pedoni, ciclisti e altri utenti della strada vengono tenuti lontani. La zona di sicurezza rimarrà in vigore per 2 settimane, fino a quando non vi sarà maggiore chiarezza sulla diffusione del virus.

Vengono prelevati campioni di polvere e aria all'interno e attorno agli allevamenti per determinare se il virus si sia diffuso nella zona. I risultati degli studi sono attesi entro 2 o 3 settimane.

Gli esperti in materia di malattie trasmissibili (zoonosi) tra esseri umani e animali ritengono che la contaminazione negli allevamenti di visoni non rappresenti un rischio aggiuntivo per la salute pubblica, poiché anche i visoni trasmettono il virus solo su una distanza limitata. Il personale degli stabilimenti deve adottare misure di protezione aggiuntive. La ministra dell'Agricoltura Carola Schouten ha inoltre disposto l'obbligo di segnalazione per gli allevatori di visoni e i veterinari in caso di sintomi da coronavirus.

Secondo le dichiarazioni del Ministero, i dipendenti presentavano sintomi lievi di infezione. Gli animali colpiti soffrivano di disturbi gastrointestinali e difficoltà respiratorie. Negli allevamenti di visoni nelle località di Beek en Donk e Milheeze vengono attualmente tenuti rispettivamente 7’500 e 13’000 animali.

Secondo i primi risultati dell'Istituto Friedrich-Loeffler tedesco, i pipistrelli della frutta e i furetti sono suscettibili all'infezione da Sars-CoV-2, mentre i maiali e i polli non lo sono. I cani sono considerati poco suscettibili al virus. I gatti lo sono un po' di più, ma finora non sono considerati vettori della malattia. Da New York sono note infezioni di tigri e leoni.

La Cina come hotspot della pelliccia

Durante la pandemia di SARS, che si diffuse dalla Cina nel mondo nel 2002 e nel 2003, il virus fu rilevato tra l'altro nei cani procione, che vengono allevati lì a milioni negli allevamenti di pellicce. Negli allevamenti di pellicce, migliaia di animali come visoni, cani procione o volpi vengono stipati in minuscole gabbie di rete in condizioni di maltrattamento. Molti animali soffrono di ferite e malattie. Gli allevamenti devono essere vietati non solo dal punto di vista del benessere animale, ma anche per fermare lo sviluppo e la diffusione di zoonosi pericolose, come l'attuale COVID-19. Anche il virologo tedesco Professor Dr. Christian Drosten, direttore dell'Istituto di Virologia presso la Charité di Berlino, ipotizza nel quotidiano britannico The Guardian che gli allevamenti di cani procione possano essere una possibile fonte di COVID-19. Si tratta di un grave problema di benessere animale.

In Cina si trova di gran lunga la più importante industria della pelliccia al mondo. Nel 2018 vi sono state prodotte circa 21 milioni di pelli di visone, 17 milioni di pelli di volpe e 12 milioni di pelli di cane procione. Tuttavia, il governo cinese ha attualmente esentato l'industria della pelliccia dalle restrizioni sull'utilizzo degli animali selvatici conseguenti all'attuale pandemia, classificando gli animali da pelliccia come animali da reddito. Per motivi di sicurezza non devono essere chiusi solo i mercati degli animali selvatici: anche l'industria della pelliccia deve essere fermata e il suo ruolo nell'origine di COVID-19 deve essere indagato con la massima urgenza. Una trasmissione di COVID-19 dagli animali da reddito e domestici all'essere umano è attualmente esclusa.