Pays-Bas : le coronavirus découvert dans un élevage de visons

Le nouveau coronavirus a été détecté chez plusieurs visons dans deux élevages de fourrure aux Pays-Bas. Le ministère de l'Agriculture estime qu'il a été transmis aux animaux par des employés des deux fermes concernées dans la province du Noord-Brabant.

Les établissements sont mis en quarantaine. Le déplacement d'animaux et de fumier depuis les fermes est interdit. Une zone de sécurité de 400 mètres a été établie autour des établissements pour le public afin de prévenir toute infection, rapportent les médias aux Pays-Bas. Les piétons, cyclistes et autres usagers de la route sont tenus à l'écart. La zone de sécurité reste en vigueur pendant 2 semaines, jusqu'à ce que la situation concernant la propagation du virus soit plus claire.

Des prélèvements de poussière et d'air sont également effectués sur les fermes et dans leurs environs afin de déterminer si le virus s'y est répandu. Les résultats des études sont attendus dans un délai de 2 à 3 semaines.

Les experts en maladies transmissibles (zoonoses) entre l'être humain et l'animal estiment que la contamination dans les élevages de visons ne représente pas un risque supplémentaire pour la santé publique, les visons ne transmettant le virus que sur une distance limitée. Les employés des établissements doivent se protéger de manière renforcée. La ministre de l'Agriculture Carola Schouten a en outre ordonné une obligation de déclaration pour les éleveurs de visons et les vétérinaires en cas de symptômes du coronavirus.

Selon les informations du ministère, les employés présentaient des symptômes d'infection bénins. Les animaux malades souffraient de troubles gastro-intestinaux et de difficultés respiratoires. Les élevages de visons dans les localités de Beek en Donk et Milheeze accueillent respectivement 7’500 et 13’000 animaux.

Selon les premiers résultats de l'Institut Friedrich-Loeffler allemand, les roussettes et les furets sont sensibles à une infection par le SARS-CoV-2, contrairement aux porcs et aux poulets. Les chiens sont considérés comme peu sensibles au virus. Les chats le sont davantage, mais ne sont pour l'instant pas considérés comme vecteurs de la maladie. Des infections de tigres et de lions sont connues à New York .

La Chine, épicentre de la fourrure

Lors de la pandémie de SRAS qui s'est propagée depuis la Chine dans le monde en 2002 et 2003, le virus a notamment été détecté chez des chiens viverrins élevés par millions dans des fermes à fourrure. Dans ces fermes, des milliers d'animaux tels que des visons, des chiens viverrins ou des renards sont entassés dans de minuscules cages grillagées dans des conditions cruelles. De nombreux animaux souffrent de blessures et de maladies. Ces fermes doivent être interdites non seulement du point de vue de la protection des animaux, mais aussi pour stopper le développement et la propagation de zoonoses dangereuses, comme le COVID-19 actuellement. Le virologue allemand, le professeur Christian Drosten, directeur de l'Institut de virologie de la Charité de Berlin, estime lui aussi, dans le journal britannique The Guardian, que les fermes de chiens viverrins pourraient être une source possible du COVID-19. Il s'agit d'un grave problème de bien-être animal.

La Chine abrite de loin l'industrie de la fourrure la plus importante au monde. En 2018, on y a produit environ 21 millions de peaux de vison, 17 millions de peaux de renard et 12 millions de peaux de chien viverrin. Pourtant, le gouvernement chinois a pour l'instant exempté l'industrie de la fourrure des restrictions imposées à l'utilisation des animaux sauvages à la suite de la pandémie actuelle, et a classé les animaux à fourrure parmi les animaux d'élevage. Pour des raisons de sécurité, non seulement les marchés d'animaux sauvages doivent être fermés, mais l'industrie de la fourrure doit également être mise à l'arrêt et son rôle dans l'émergence du COVID-19 doit être examiné de toute urgence. Une transmission du COVID-19 des animaux d'élevage et de compagnie à l'être humain est actuellement exclue.