Echinococco della volpe: miti e fatti al vaglio della verifica
I cacciatori per hobby uccidono ogni anno innumerevoli volpi. Le associazioni venatorie alimentano ingiustificatamente la paura della volpe come vettore di parassiti, per poter giustificare la caccia alla volpe. Studi scientifici hanno tuttavia dimostrato che la caccia agli animali diffonde ulteriormente l'echinococco della volpe e aumenta il rischio di infezione, invece di contenere il parassita – analogamente a quanto avvenuto con la rabbia terrestre, oggi debellata grazie agli esche vaccinali rispettose degli animali.
Meno volpi, meno echinococco della volpe, quindi anche meno rischio di infezione per l'essere umano.
A prima vista una conclusione plausibile, ma a un'analisi attenta si rivela null'altro che una fandonia da cacciatori, come dimostrano diversi studi internazionali.
In Europa, il principale areale di diffusione dell'echinococco della volpe si concentra, grazie ai cacciatori ricreativi e all'insensata persecuzione della volpe, soprattutto in Svizzera (con epicentro nelle regioni del Turgovia e della Svizzera orientale) e in Lituania.
Per lo studio di revisione pubblicato sulla rivista specializzata «The Lancet Infectious Diseases», un team di ricercatori internazionali ha determinato per la prima volta i dati europei sui casi di questa malattia, come ha comunicato il 21.7.2025 l'università di medicina di Vienna, coinvolta nello studio. L'incidenza annua media dal 1997 al 2023 è stata in tutta Europa di 0,063 casi per 100’000 abitanti. Sulla base dei tassi di incidenza e delle tendenze rilevati in questo studio, la regione alpina e i Paesi baltici sono stati identificati come aree critiche. Austria, Francia, Germania e Svizzera da sole hanno rappresentato 2’864 casi (68,08 percento) del totale.
Secondo lo studio, il numero di casi è chiaramente aumentato negli ultimi anni – in Svizzera sarebbe cresciuto da una manciata di diagnosi annuali negli anni '90. In Svizzera, tuttavia, non esiste l'obbligo di notifica per le infezioni da echinococco della volpe negli esseri umani. Da dove provengono dunque i dati degli autori?
Lo Zoo di Basilea ha una storia con gorilla che si sono ammalati e morti a causa dell'echinococcus multilocularis. Per questo motivo, dal 2016 tratta con il calore tutti gli alimenti che potrebbero essere potenzialmente contaminati dalle uova del parassita.
I cacciatori ricreativi influenzano negativamente la salute dell'intera popolazione di volpi, perché la malattia non può seguire il suo corso naturale e potrebbero così formarsi popolazioni resistenti. I cacciatori ricreativi hanno già contribuito in modo determinante alla rapida diffusione della rabbia durante la lotta contro di essa, poiché i maschi delle volpi erano costretti a spostarsi più lontano per trovare una compagna. La malattia divenne così ancor più un'epidemia e fu debellata solo all'inizio degli anni '80 – non attraverso la spietata caccia alla volpe, bensì tramite una campagna di vaccinazione con teste di pollo.
L'echinococcus multilocularis viene ancora utilizzato come argomento per giustificare la caccia alle volpi. Eppure la malattia da esso causata – l'echinococcosi alveolare – è una delle parassitosi più rare d'Europa. A causa del contatto diretto con le volpi, appartengono al gruppo a rischio soprattutto i cacciatori ricreativi e i cani impiegati nella caccia, ma anche i tassidermisti. Esistono zoonosi ben più diffuse negli animali domestici e da reddito.
L'abbattimento delle volpi può addirittura avere l'effetto che lo spazio vitale liberatosi venga nuovamente occupato da volpi con una quota molto più elevata di portatori dell'echinococcus multilocularis.
Le persone senza licenza di caccia non hanno quasi nulla da temere
La paura del contagio da parte dell'echinococcus multilocularis è praticamente infondata. Secondo la Clinica Universitaria di Ulma, l'echinococcosi alveolare è molto rara, con 40-70 nuovi casi all'anno a livello nazionale. Non vi sono inoltre indizi che il parassita venga trasmesso attraverso il consumo di bacche o funghi selvatici, come afferma Peter Höffken di Peta. La pratica venatoria, durante la quale in Germania vengono uccise e in parte scuoiate quasi mezzo milione di volpi ogni anno, rappresenta invece un grande fattore di rischio per il contagio con la zoonosi.
Il rischio di infezione per i normali visitatori dei boschi è minimo. Contrariamente alle numerose voci, non si conosce quasi nessun paziente affetto dall'echinococcus multilocularis che si sia contagiato attraverso le bacche selvatiche. Le bacche che crescono in alto sui cespugli sono escluse come via di contagio. È difficile immaginare come le feci di volpe possano raggiungere bacche che si trovano in alto.
Anche se non vi sono indicazioni che il consumo di frutta o verdura che cresce a terra possa causare un'infezione da echinococco, è in linea di principio consigliabile lavare accuratamente i frutti di bosco e da giardino prima del consumo ed evitare le parti di piante fortemente contaminate.
Dossier: La volpe in Svizzera: il predatore più cacciato e senza lobby | Caccia alla volpe senza fatti: come JagdSchweiz inventa i problemi
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