La caccia ricreativa favorisce le malattie

Ogni anno in agosto si schiudono le zecche dalle zampe nere che trasmettono la borreliosi.

Il numero di persone che contraggono la borreliosi e altre malattie trasmesse da zecche è in aumento in Europa e in Nord America. Anche dai topi bianchi onnipresenti e da altri piccoli mammiferi, che portano in sé e su di sé i temuti agenti patogeni, si nutrono i piccoli parassiti neri.

Ma non dovrebbe essere necessariamente così. Un nuovo studio indica che l'estinzione dei predatori che cacciano i topi, in particolare della volpe, è la causa dell'aumento delle malattie trasmesse dalle zecche.

Sintesi dello studio

Nelle aree in cui l'attività dei predatori è più elevata, il ricercatore Tim R. Hofmeester ha trovato dal 10 al 20 percento in meno di zecche appena nate sui roditori. Lo studio ha anche mostrato che le «ninfe» sono infette nel 15 percento dei casi in più quando vivono in una zona con scarsa attività di volpi e faine.

«Questa è la prima pubblicazione che dimostra che i predatori fanno bene alla nostra salute», afferma il Dr. Taal Levi, ecologo della Oregon State University. Lo studio è stato pubblicato su Proceedings of the Royal Society B.

«La conclusione fondamentale è che non dovremmo sottovalutare il ruolo dei predatori nella lotta contro le zecche», afferma Richard S. Ostfeld, ricercatore senior presso il Cary Institute of Ecosystem Studies. La caccia ricreativa fallisce come controllo della popolazione.

Aggiornamento 2026: la situazione è peggiorata

Lo studio Hofmeester è oggi più attuale che mai. Nel 2024 sono stati segnalati in Germania 686 casi di TBE. Per il 2025, i ricercatori dell'Università di Hohenheim prevedono un nuovo record. In Svizzera i dati sulla TBE hanno raggiunto nel gennaio 2025 il livello più alto dal 2013. Il cambiamento climatico prolunga la stagione delle zecche.

Meno noto, ma altrettanto rilevante dal punto di vista medico: in Germania fino a 2’000 persone contraggono ogni anno l'hantavirus, un altro agente patogeno trasmesso dai topi che un sistema di predatori intatto è in grado di tenere sotto controllo in modo dimostrabile.

Nel 2025 i media hanno riferito di un aumento delle infezioni da echinococco della volpe in Europa. In Lussemburgo il tasso di infestazione delle volpi è sceso dal 40 a meno del 10 percento dopo il divieto di caccia. La caccia destabilizza i territori, aumenta i movimenti migratori e diffonde il parassita.

Per saperne di più nel dossier: La volpe in Svizzera: il predatore più cacciato e senza lobby

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