Le raton laveur

Le raton laveur (Procyon lotor) est un mammifère omnivore à pattes courtes appartenant à la famille des ratons laveurs.

Le raton laveur vit dans les forêts de feuillus et mixtes près de l'eau. Il doit son nom à son comportement dans les cours d'eau, où il cherche des écrevisses ou d'autres proies sous les pierres et autres cachettes. Visuellement, on dirait qu'il lave sa nourriture. Espèce adaptée aux environnements modifiés par l'homme, il vit également en banlieue et dans les parcs. Les décharges et les terrains de camping sont des lieux de recherche de nourriture privilégiés. Les terriers abandonnés de blaireaux et de renards, les crevasses rocheuses, les arbres creux, ainsi que les remises, les greniers, les combles ou les voitures abandonnées servent de lieux de repos, de sommeil et de reproduction à ses petits.

Faits intéressants sur les ratons laveurs :

Les ratons laveurs mesurent entre 41 et 71 centimètres de long et pèsent entre 3,6 et 9 kg. Dans les régions plus froides, ils peuvent être encore plus lourds.
Leur pelage est long, principalement gris jaunâtre mêlé de noir. Le sous-poil dense, qui représente près de 90 % du nombre total de poils, les protège du froid et se compose de poils de 2 à 3 centimètres de long.
Le visage est caractérisé par un masque de type « Zorro » autour des yeux. Ce masque sombre est destiné à réduire l'éblouissement et ainsi améliorer la vision nocturne.
Les oreilles légèrement arrondies sont entourées de fourrure blanche.
Sa dentition comprend 40 dents.
Les ratons laveurs ont une queue annelée de 20 à 30 cm de long.
Les ratons laveurs ont des mains semblables à celles des humains, dotées de cinq doigts, qu'ils utilisent pour se nourrir. Ils s'en servent également pour ouvrir des bols, des portes et bien d'autres choses encore.
Omnivores, ils se nourrissent principalement de plantes, de noix, de poissons, d'oiseaux, d'insectes, de fruits, de baies, de graines, de déchets et de petits mammifères. Ce sont des prédateurs naturels de nuisibles.
L'empreinte de la patte ressemble à celle d'un animal plantigrade. L'empreinte des pattes postérieures est semblable à celle d'un jeune enfant. Ils peuvent se tenir sur leurs pattes arrière et examiner les objets avec leurs pattes avant.
En raison de leurs pattes courtes, ils ne peuvent ni courir vite ni sauter loin.
Les ratons laveurs trempent souvent leur nourriture dans l'eau avant de la manger. Leur sens du toucher est très développé, et l'eau l'amplifie. Ce processus analytique, qui consiste à sentir la nourriture, leur fournit des informations précises sur ce qu'ils ingèrent. Ils ont une excellente mémoire.
Outre son importance pour l'orientation dans l'obscurité, l'odorat est particulièrement important pour la communication avec les autres membres de la même espèce.
Les ratons laveurs sont capables de percevoir des sons très faibles, comme ceux produits par les vers de terre enfouis dans le sol.
Les ratons laveurs sont d'excellents nageurs et grimpeurs. Ils peuvent rester dans l'eau pendant plusieurs heures.
Les ratons laveurs sont parfois gardés comme animaux de compagnie, notamment aux États-Unis.
Les ratons laveurs n'hibernent pas. Cependant, ils passent les mois les plus froids de l'année dans leurs cachettes.
Les ratons laveurs produisent divers sons. Ils peuvent siffler, grogner, siffler et ronronner.
Les ratons laveurs sont des animaux nocturnes adaptables.
Les ennemis naturels des ratons laveurs sont le lynx, l'aigle, le hibou grand-duc et le renard.
Alors que les ratons laveurs étaient autrefois considérés comme des animaux solitaires, il existe aujourd'hui des preuves qu'ils présentent des comportements sociaux différents selon le sexe. Les femelles apparentées partagent souvent un territoire commun ; les mâles non apparentés, quant à eux, vivent ensemble en petits groupes lâches, comptant jusqu'à quatre individus.
La saison des amours a lieu entre janvier et mars. Deux mois plus tard, trois ou quatre petits naissent, encore dépourvus de leur masque facial caractéristique. La mère est très protectrice et leur apprend quoi et comment se nourrir dès leur sortie de la cachette. À l'automne, ils sont parfaitement autonomes.
L'espérance de vie moyenne est de quelques années. En captivité, elle peut atteindre 20 ans.
La chasse et les accidents de la route sont les deux causes de mortalité les plus fréquentes chez les ratons laveurs. Espèce non indigène, le raton laveur peut être chassé toute l'année en Suisse sans période de fermeture, même s'il n'a pas été prouvé qu'il menace la faune locale. L'Office fédéral de l'environnement (OFEV) déclare : « Nous ne voulons pas de cette espèce non indigène, et elle peut être abattue. » Cependant, de nombreux cantons ont instauré des périodes de fermeture de la chasse. Il est impossible d'éradiquer définitivement les ratons laveurs d'une zone qui leur offre un habitat adéquat par une chasse intensive. Ils augmentent simplement leur taux de reproduction, comme les renards, jusqu'à un certain seuil, ou des animaux des zones environnantes migrent vers les territoires nouvellement libérés. Le coût de l'élimination de tous les ratons laveurs d'une vaste zone, même temporairement, dépasse généralement de loin le coût des dégâts qu'ils causent. Les ratons laveurs vivent dans les forêts suisses depuis environ 35 ans. Ils sont devenus plus communs, notamment autour du lac Léman, depuis 2003. Ils explorent également le centre de la Suisse, le Jura et les Préalpes.

Des faits, et non des histoires de chasseurs, sur les ratons laveurs

Que fait l'association Wild beim Wild pour protéger les ratons laveurs ?

Nous nous engageons à préserver et à relier les populations et leurs habitats. Les corridors naturels permettent les échanges génétiques entre les différentes populations. Protéger non seulement les prédateurs, mais aussi leurs proies, est essentiel à notre mission. Nous y parvenons en protégeant la faune sauvage contre la chasse et le braconnage inutiles partout où cela est possible.

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