Munición de plomo: munición de caza tóxica y sus consecuencias para humanos y animales

Cada año, los hobby hunters introducen en Europa unas 14.000 toneladas de plomo en los ecosistemas terrestres, mientras que las alternativas sin plomo están disponibles desde hace tiempo en todos los calibres habituales.

El plomo de los proyectiles de caza contamina suelos, aguas y los cuerpos de los animales salvajes. Las aves rapaces mueren por intoxicación por plomo porque se alimentan de las vísceras y de animales heridos. La carne de caza contiene a menudo residuos de plomo mensurables. La Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Asuntos Veterinarios (BLV) advierte explícitamente que los niños menores de siete años y las mujeres embarazadas deben evitar la carne de caza.

¿Qué es el plomo y por qué se utiliza en la munición de caza?

El plomo es un metal pesado que se caracteriza por su alta densidad, blandura y bajo punto de fusión. Estas propiedades lo hacen técnicamente atractivo para los proyectiles: las balas con plomo se deforman al impactar, transfieren mucha energía y, en el caso ideal, matan rápidamente. El plomo ha sido durante siglos el estándar en la munición de caza.

El problema: el plomo es altamente tóxico. No existe una concentración umbral biológicamente segura. Tan solo 3,5 microgramos por decilitro de sangre pueden provocar alteraciones del comportamiento en los niños. El plomo no es biodegradable, se acumula en el suelo y es transportado a las aguas por el agua de lluvia. El dosier sobre la munición de plomo documenta esta relación de forma detallada.

¿Cuánto plomo llega al medio ambiente a través del hobby hunting?

La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) estima que solo a través de la caza recreativa se introducen cada año 14.000 toneladas de plomo en los entornos terrestres. En total, incluyendo los campos de tiro y el plomo de la pesca, la tasa anual de introducción en Europa asciende a unas 44.000 toneladas. Sin regulación, esto conduciría a lo largo de 20 años a una introducción acumulada de unas 876.000 toneladas.

En Suiza no existe una prohibición nacional de la munición de plomo fuera de los humedales, donde la perdigonada de plomo está prohibida desde 1998. Fuera de estas zonas protegidas, la munición con plomo todavía puede utilizarse en la mayoría de los cantones. Esto genera puntos críticos en zonas de caza intensiva.

¿Cómo mueren las aves rapaces por intoxicación por plomo?

Las aves rapaces y carroñeras como el águila real, el quebrantahuesos, el milano real y el ratonero comen las vísceras, es decir, los intestinos y restos que los cazadores de hobby dejan en el bosque tras el disparo, así como animales heridos y no recuperados. Los proyectiles de plomo se fragmentan al impactar en cientos de pequeñas partículas que permanecen invisibles en la carne de caza y en las vísceras. Cuando las aves rapaces ingieren estos fragmentos, el ácido gástrico libera plomo en la sangre. Las consecuencias son falta de apetito, convulsiones, parálisis y muerte.

Un estudio del Instituto Leibniz de Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre (IZW) y de la Universidad de Cambridge del año 2022 (publicado en «Science of the Total Environment») calculó que, solo por intoxicación por plomo, faltan cada año en toda Europa al menos 55.000 aves rapaces adultas. El águila real pierde por intoxicación por plomo el 14 por ciento de su población, el quebrantahuesos el 12 por ciento y el milano real el 3 por ciento. En Suiza, el águila real y el quebrantahuesos se ven directamente afectados en las zonas de caza de alta montaña: los análisis de isótopos de la Estación Ornitológica de Sempach y de los Grisones demuestran que el plomo presente en los huesos de las águilas muertas procede de munición de caza. Caza y biodiversidad sitúa estas pérdidas en el contexto ecológico más amplio.

¿Corren peligro las personas por la carne de caza?

Sí. Las autoridades suizas y alemanas han emitido advertencias explícitas sobre su consumo. La OSAV recomienda que los niños hasta los siete años, las mujeres embarazadas, las madres lactantes y las mujeres con deseo de tener hijos eviten por completo la carne de caza procedente de zonas cazadas con plomo, ya que no puede descartarse con seguridad el uso de munición de plomo.

Un estudio de la STS del año 2022 analizó 13 muestras de carne de caza de Suiza: 5 de 13 presentaban valores de plomo por encima del límite de 0,05 mg/kg. Los hogares de cazadores, en los que se consumen hasta 90 porciones de caza al año, están especialmente expuestos. Las partículas de plomo no son visibles a simple vista, no se eliminan al cocinar ni al congelar y tampoco son fácilmente detectables clínicamente, ni siquiera en adultos. Carne de caza en Suiza aborda en detalle la dimensión sanitaria.

¿Qué otros animales se ven afectados?

Las repercusiones van más allá de las aves rapaces. Zorros, tejones, lobos y otros carroñeros ingieren plomo cuando se alimentan de animales salvajes muertos o heridos. En la UE se estima que cada año mueren un millón de aves acuáticas y 1.350 millones de aves terrestres a causa de los aportes de plomo procedentes de la caza de hobby y del tiro deportivo. Caza y enfermedades de la fauna silvestre muestra cómo estas cargas tóxicas debilitan el sistema inmunitario de los animales salvajes y aumentan su vulnerabilidad a las enfermedades.

¿Existen alternativas sin plomo?

Sí, y funcionan. Los proyectiles sin plomo de cobre o de aleaciones de cobre-zinc están disponibles en todos los calibres habituales, han sido probados y demuestran en pruebas prácticas un rendimiento balístico comparable o superior. En los Grisones rige desde septiembre de 2021 una prohibición de las balas de plomo para la caza mayor en zonas altoalpinas. Los resultados: más de 8.000 disparos analizados no mostraron ninguna diferencia significativa en las distancias de huida en comparación con la munición de plomo. El 75 por ciento de los cazadores de hobby de los Grisones ya utilizaba munición sin plomo antes de la prohibición. En Dinamarca rige desde abril de 2024 una prohibición total del plomo para la caza, sin problemas documentados.

Suiza prohibió en febrero de 2025, a nivel federal, los proyectiles de plomo para ungulados; para los calibres superiores a 6 mm rige un periodo de transición hasta 2029. Esto es un avance, pero no una prohibición total.

¿Por qué tardó tanto la regulación?

El retraso no es casual. Cómo las asociaciones de caza influyen en la política y la opinión pública documenta cómo JagdSchweiz y las asociaciones internacionales de caza trabajaron durante años con afirmaciones de que la munición sin plomo «aún no estaba madura», causaba más rebotes o era peor para el bienestar animal. Estas afirmaciones fueron refutadas por las autoridades y por estudios independientes. Los programas voluntarios fracasaron; solo la presión regulatoria dio movimiento al debate.

¿Cuáles son las tareas pendientes?

A pesar del avance parcial, persisten lagunas considerables: el perdigón de plomo para la caza menor (liebres, perdices, palomas torcaces) sigue estando permitido fuera de los humedales. La munición antigua y las existencias de armas más viejas apenas están registradas. Los cantones con una aplicación más débil siguen siendo zonas problemáticas. Y la cuestión de quién responde por la contaminación heredada en suelos y aguas está jurídicamente sin resolver.

Caza y bienestar animal subraya que la munición de plomo es un problema sistémico: mientras se practique la caza de animales salvajes como hobby con proyectiles tóxicos, la contaminación es estructuralmente inevitable.

Conclusión

La munición de caza con plomo es un problema medioambiental y sanitario bien documentado y reconocido por las autoridades. Las aves rapaces mueren, los suelos se contaminan y las personas ingieren plomo sin saberlo a través de la carne de caza. Existen alternativas sin plomo desde hace años y funcionan. El retraso en la regulación se debió a motivos políticos, no técnicos. La prohibición parcial suiza de 2025 es un paso en la dirección correcta, pero no es suficiente. Una prohibición total del plomo para toda la munición de caza es algo que debería haberse hecho hace tiempo.

Fuentes

• ECHA (Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas): Restriction Report on Lead in Shot, Bullets and Fishing Tackle, 2023
• Leibniz-IZW / Universidad de Cambridge (2022): Estudio sobre intoxicación por plomo en aves rapaces, Science of the Total Environment
• BLV (Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Asuntos Veterinarios): Recomendaciones de consumo de carne de caza
• STS (Protección Animal Suiza): Investigación sobre el plomo en la carne de caza, 2022
• Oficina de Caza y Pesca de los Grisones: Evaluación de la munición sin plomo en la caza mayor
• Estación Ornitológica de Sempach: Análisis isotópicos del águila real
• JSG, SR 922.0; JSV, SR 922.01 (modificación de febrero de 2025)

Contenidos adicionales

• Munición de plomo: dossier
• La carne de caza en Suiza
• Caza y enfermedades de los animales salvajes
• Caza y biodiversidad
• Caza y protección animal
• Mitos de la caza