Gata montés Suiza: de vuelta, pero amenazada

El gato montés europeo (Felis silvestris) es una de las especies de mamíferos autóctonos más antiguas de Suiza. Hasta el siglo XVIII fue perseguido sistemáticamente, casi exterminado, difamado como «el depredador más dañino de nuestra tierra». Está protegido desde 1962. Desde hace unos 25 años está regresando, sobre todo al Jura, y ahora también a la Meseta. Se estima que la población supera los 1’000 individuos, con tendencia al alza. En la Lista Roja de Suiza figura como «potencialmente amenazado» (Near Threatened) y como especie de alta prioridad nacional.

Lo que suena como una historia de éxito es más frágil de lo que parece. El gato montés no se caza, pero tampoco se protege activamente. Su regreso es un proceso espontáneo cuyas condiciones marco están empeorando: los hábitats se fragmentan y se dividen, el tráfico vial cobra víctimas con regularidad, y la mayor amenaza proviene de nuestros salones. Alrededor de 2 millones de gatos domésticos viven en Suiza. Allí donde los gatos monteses y los gatos domésticos se cruzan, amenaza la disolución genética de una especie que ha sobrevivido durante milenios. La proporción actual de híbridos es del 15 por ciento, y aumentará a medida que el gato montés se extienda más hacia la Meseta.

Este dossier reúne los datos más importantes sobre el gato montés en Suiza: su biología, su importancia ecológica, las amenazas reales, las negligencias políticas y la cuestión de por qué una especie protegida en el siglo XXI necesita más que una entrada en la ley de caza. Quien desee profundizar encontrará en nuestro Dossier sobre la caza en Suiza la base documental más completa.

Lo que te espera aquí

Biología y modo de vida: Quién es el gato montés europeo, cómo vive, qué lo distingue del gato doméstico y por qué se le considera el cazador secreto de los bosques suizos.
Importancia ecológica: Por qué el gato montés es imprescindible como regulador de ratones, especie indicadora y elemento de ecosistemas intactos.
Historia: De la extinción al regreso: Cómo el gato montés casi desapareció y por qué su recuperación es producto de la protección, no de la caza por hobby.
Hibridación: La mayor amenaza proviene del salón. Por qué la mezcla con gatos domésticos pone en peligro la supervivencia genética de la especie y qué ayuda a evitarlo.
Amenazas: Tráfico vial, fragmentación del hábitat, abatimientos por confusión, caza con trampas, pilas de madera y vallas de malla anudada.
Los hobby hunters y el gato montés: Por qué el mayor peligro para el gato montés no proviene de un disparo aislado, sino del propio sistema de la caza por afición.
Ginebra y el gato montés: Por qué el modelo ginebrino también funciona para los gatos monteses.
«¿Lo sabía?» 20 datos sobre el gato montés que casi nadie conoce.
Alternativas: Lo que realmente ayuda: obligación de esterilización, corredores para fauna silvestre, guardas profesionales de fauna.
Lo que debería cambiar: Demandas políticas concretas.
Argumentario: Respuestas a las afirmaciones más frecuentes.
Enlaces rápidos: Todos los artículos, estudios y dosieres relevantes.

Biología y modo de vida: la cazadora discreta de los bosques suizos

El gato montés europeo (Felis silvestris silvestris) pertenece a la familia de los felinos (Felidae) y es una especie propia, autóctona de Europa desde la última glaciación. No es un animal doméstico asilvestrado: el gato doméstico (Felis catus) desciende del gato montés africano (Felis lybica) y fue domesticado hace unos 9’000 años en Mesopotamia. Ambas especies están, ciertamente, lo bastante emparentadas como para producir descendencia fértil, pero se han desarrollado por separado durante milenios. El gato montés existía antes que el gato doméstico.

Los gatos monteses adultos alcanzan una longitud de cabeza y tronco de 45 a 65 centímetros en las hembras y hasta 75 centímetros en los machos, a lo que se añade una cola tupida de unos 30 centímetros que termina en un extremo ancho y romo y redondeado, con dos o tres anillos negros. El peso es de 3 a 5 kilogramos (hembras) y de 4 a 7 kilogramos (machos). El pelaje es de un gris amarillento con un dibujo de rayas difuminadas de color pardo-negruzco, una marcada línea dorsal que termina en el nacimiento de la cola, así como de cuatro a cinco rayas en la nuca y una raya en cada hombro. A diferencia de los gatos domésticos atigrados, el dibujo del gato montés es difuminado y nunca de contornos nítidos.

Los gatos monteses son estrictamente solitarios y de hábitos crepusculares a nocturnos. Durante el día descansan en oquedades de árboles, cavidades rocosas, madrigueras abandonadas de tejones o también en pilas de leña. Los territorios abarcan en las hembras unos 2 a 5 kilómetros cuadrados, y en los machos de 5 a 15 kilómetros cuadrados, y se marcan con orina, heces y secreción de las mejillas. La época de celo se sitúa entre los meses de enero a marzo. Tras una gestación de aproximadamente 63 a 68 días, la gata pare de dos a cinco crías, que permanecen con la madre hasta el otoño. La mortalidad de las crías es alta: muchas no sobreviven al primer año de vida. La esperanza de vida natural es de 12 a 14 años, y en cautividad hasta 21 años.

El gato montés es un carnívoro puro y un cazador al acecho con órganos sensoriales excepcionalmente desarrollados. Su alimentación se compone en torno a un 90 por ciento de pequeños mamíferos, sobre todo topillos y ratones de campo. Ocasionalmente también captura aves, insectos, anfibios o pequeños reptiles. En el estómago de gatos monteses encontrados muertos se han hallado hasta 24 presas con un peso total de más de 450 gramos. El gato montés solo acepta carroña en situaciones de extrema necesidad, lo que lo distingue claramente del zorro y el tejón.

Los enemigos naturales del gato montés son el lince y el lobo, y en el caso de las crías también el búho real, el águila real, el azor y el zorro. El gato montés vive preferentemente en bosques mixtos de frondosas, ricos en estructura y cobertura, con zonas rocosas y sotobosque. No obstante, las investigaciones más recientes del proyecto de gato montés de KORA 2024-2027 muestran que la especie es más adaptable de lo que durante mucho tiempo se supuso: en el lago de Neuchâtel los gatos monteses utilizan también los cinturones de cañaverales y las tierras de cultivo, siempre que existan suficientes estructuras de cobertura.

Más sobre el tema: El gato montés y El gato montés es el animal del año

Importancia ecológica: cazadora de ratones, especie indicadora y elemento de los bosques intactos

El gato montés es una especie clave ecológica de los ecosistemas forestales europeos. Sus funciones son medibles, están documentadas y no pueden ser sustituidas por ninguna caza de hobby.

Como reguladora de ratones, el gato montés mantiene las poblaciones de ratones de campo y topillos en equilibrio natural. Con una alimentación que se compone en un 90 por ciento de pequeños mamíferos, es uno de los cazadores naturales de ratones más eficientes de los bosques y paisajes culturales suizos. Menos ratones significan menos daños por roeduras en los árboles jóvenes, menos pérdidas de cosechas en la agricultura y menos garrapatas, que necesitan a los ratones como huéspedes.

Como especie indicadora el gato montés es un indicador de la calidad de los ecosistemas forestales. Donde habitan los gatos monteses existen bosques ricos en estructuras, inalterados y con una elevada biodiversidad. La presencia del gato montés indica que un hábitat ofrece suficiente cobertura, presas, tranquilidad e interconexión, lo que también beneficia a decenas de otras especies.

Como parte de las comunidades naturales de predadores, el gato montés complementa las funciones del lince, el lobo y el zorro. Mientras que el lince caza principalmente corzos y rebecos, y el zorro ratones, carroña y caza menor, el gato montés está especializado en pequeños mamíferos y caza en hábitats (sotobosque denso, zonas rocosas) que resultan menos accesibles para los zorros. Las comunidades de predadores intactas son la columna vertebral de los ecosistemas sanos, justo lo que la caza de afición destruye de forma sistemática.

Pro Natura nombró al gato montés «Animal del Año» en 2020 y lo convirtió en embajador de los «bosques salvajes y los paisajes culturales diversos». Esta elección no fue casual: el gato montés simboliza más naturaleza salvaje, menos pulcritud y el reconocimiento de que la naturaleza se regula a sí misma si se la deja.

Más al respecto: Distinguir un gato montés de un gato doméstico y Tres gatos monteses «rescatados» en Ginebra

Historia: de la erradicación al regreso

La historia del gato montés en Suiza es una lección sobre las consecuencias de la ignorancia humana y de la arrogancia cinegética. Todavía en el siglo XVIII, el gato montés estaba ampliamente distribuido en la Meseta y el Jura. Luego llegó la persecución sistemática.

KORA cita la literatura cinegética histórica: el gato montés «se cuenta entre los depredadores más dañinos de nuestra tierra» y «los cazadores tienen toda la razón para perseguir a este huésped siniestro por todos los medios posibles». Esta actitud condujo al colapso casi total de la población suiza. Nunca se sabrá si el gato montés llegó a extinguirse por completo en Suiza, pero su población quedó sin duda reducida a un mínimo crítico.

No fue hasta 1962 cuando el gato montés quedó protegido en Suiza. Se llevaron a cabo algunas reintroducciones puntuales, pero el regreso se debe probablemente, sobre todo, a animales inmigrados procedentes del Jura francés, del Sundgau y de Borgoña. Desde la década de 1990 se multiplican los registros en el Jura suizo. El monitoreo sistemático del gato montés, que utiliza el método de la valeriana (los gatos monteses se frotan contra listones de madera rociados con valeriana y dejan pelos para el análisis genético), reveló entre el primer censo de 2008/10 y el segundo de 2018/20 una duplicación del territorio ocupado: del 15 al 31 por ciento de la superficie del Jura. En el segundo censo la población se estimó en más de 1’000 individuos, mientras que en el primer censo eran todavía «algunos cientos».

La estimación de densidad de KORA para el norte del Jura es de 26 individuos por cada 100 kilómetros cuadrados de hábitat adecuado. La expansión continúa, desde el Jura hacia la Meseta y posiblemente hacia los Prealpes. El proyecto del gato montés de KORA 2024–2027 investiga actualmente esta expansión, la dinámica de hibridación y el estado de salud de los gatos monteses. En el cantón de Vaud se equipa a los gatos monteses con emisores GPS para estudiar sus patrones de movimiento y la selección de hábitat.

La recuperación del gato montés muestra lo que puede lograr la protección. Pero también muestra con qué rapidez se socava esa protección: no mediante la persecución selectiva, sino mediante la indiferencia ante la destrucción del hábitat, la falta de conectividad y la omisión de castrar a los gatos domésticos en las zonas de gato montés.

Más sobre el tema: Austria: lo que necesita el gato montés para un regreso exitoso

Hibridación: la mayor amenaza viene del salón de casa

En Suiza viven alrededor de 2 millones de gatos domésticos. La mayoría de ellos tienen acceso al exterior. Allí donde el área de distribución del gato montés se extiende hacia la Meseta, ambas especies se encuentran y pueden aparearse. El resultado son híbridos fértiles que, exteriormente, a menudo apenas se distinguen de los gatos monteses de raza pura. Y precisamente eso es el problema.

La hibridación no amenaza a los gatos monteses por una muerte inmediata, sino por la disolución genética. Cuando los genes del gato doméstico se propagan durante generaciones en el acervo genético del gato montés (hibridación introgresiva), la especie pierde su identidad genética propia. En Escocia ocurrió exactamente eso: la población de gatos monteses quedó tan contaminada por la hibridación que apenas existen ya gatos monteses genéticamente puros. Allí el gato montés pierde su identidad de especie y se convierte en un «gato doméstico asilvestrado».

El monitoreo del gato montés en Suiza muestra que la proporción actual de híbridos en la población suiza de gatos monteses es del 15 por ciento. Desde el primer registro, el flujo genético entre gatos domésticos y monteses ha aumentado ligeramente. KORA advierte: la hibridación podría aumentar cuanto más se extienda el gato montés hacia la Meseta Central, donde la densidad de gatos domésticos es especialmente alta.

Sin embargo, un amplio estudio paleogenómico de la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich (2025) aporta también un hallazgo matizado: a lo largo de 8’500 años, los gatos domésticos y monteses se han mezclado sorprendentemente poco en Europa. La ascendencia de la mayoría de los gatos domésticos modernos puede atribuirse en menos de un 10 por ciento a los gatos monteses. Los apareamientos fueron escasos, probablemente porque ambas especies se han adaptado a nichos ecológicos diferentes y muestran comportamientos distintos. Solo cuando las poblaciones de gatos monteses se reducen a niveles críticamente bajos debido a la pérdida de hábitat y la persecución, esta barrera natural falla, exactamente como ocurrió en Escocia desde la década de 1960.

Pro Natura califica la hibridación como una amenaza central a medio plazo y subraya la responsabilidad de los propietarios: quien tenga gatos que circulan libremente debería castrarlos. Además de la hibridación, KORA identifica también la transmisión de enfermedades de los gatos domésticos (panleucopenia felina, leucosis, FIV) como un riesgo grave. En la zona de estudio de Bucheggberg (SO/BE), KORA analiza actualmente cómo se comportan los gatos monteses, los gatos domésticos y los híbridos en el mismo espacio.

Más sobre el tema: Gato doméstico y gato montés: hibridaciones y sus consecuencias y Gatos híbridos

Amenazas: qué pone realmente en peligro al gato montés en Suiza

El gato montés está protegido en Suiza (LCS Art. 7), figura en el Convenio de Berna como «especie de fauna estrictamente protegida» (Anexo II), está estrictamente protegido en la Directiva de Hábitats de la UE (Anexo IV) y está incluido en la Convención de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies (CITES) (Apéndice II). A nivel nacional se considera «potencialmente amenazado» con alta prioridad. A pesar de ello, está sometido a presión por toda una serie de amenazas que apenas reciben atención política:

El tráfico vial es una de las causas de muerte más frecuentes. Los gatos monteses son activos al atardecer y cruzan carreteras durante sus incursiones nocturnas de caza. Especialmente en zonas donde el gato montés se está expandiendo y conquistando nuevos territorios, aumenta el riesgo de colisiones.

La fragmentación del hábitat por carreteras, asentamientos, agricultura intensiva e infraestructuras aísla a las subpoblaciones, impide el intercambio genético y puede provocar la extinción local. Los gatos monteses necesitan hábitats interconectados con corredores de desplazamiento entre zonas forestales. Las reservas naturales de Pro Natura en el Jura pueden servir como hábitat parcial para los gatos monteses, pero faltan en gran medida corredores interconectados a través de la Meseta Central.

Las pilas de madera son utilizadas por los gatos monteses como escondite y lugar de cría. Durante la carga mecánica de los troncos, las crías son aplastadas o cargadas junto con la madera. Este peligro es real, está documentado y es evitable con medidas sencillas (inspección antes de la carga, períodos de descanso durante la época de cría), pero faltan regulaciones vinculantes.

Las vallas de malla anudada pueden convertirse en una trampa mortal para los gatos monteses. Los animales se enganchan con las garras en los nudos del alambre al trepar y mueren de forma agónica.

La confusión con gatos domésticos sigue siendo un riesgo latente. La Protección Suiza de los Animales STS subraya: distinguir al gato montés protegido de un gato doméstico atigrado es «difícil, por no decir imposible» en el campo. En cantones donde los hobby hunters pueden abatir «gatos domésticos asilvestrados», existe el peligro de que con ello se maten gatos monteses o híbridos. Una determinación segura de la especie solo es posible mediante análisis genético. Por ello, la STS exige que el abatimiento de gatos vagabundos solo pueda realizarse por guardas de caza y únicamente tras un aviso previo a los propietarios.

La caza con trampas representa otro peligro. Los gatos monteses caen en trampas de cajón y en trampas de tubo de hormigón colocadas para otros animales. En Alemania, los planes de acción para el gato montés recomiendan tomar fotografías y muestras genéticas ante la sospecha de captura de un gato montés. En Suiza faltan protocolos comparables en la mayoría de los cantones.

Más sobre el tema: Maltrato animal: los cazadores aficionados suizos no cazan de forma respetuosa con la fauna y Dossier: Cazadores: papel, poder, formación y crítica

La caza como afición y el gato montés: una amenaza sistémica, no un hecho aislado

En Suiza, el gato montés no es objeto de caza activa. Quien concluya de ello que la caza como afición no representa un problema para él, pasa por alto lo esencial. La amenaza que la caza como afición supone para el gato montés es sistémica, no individual.

Primero: la caza como afición fue precisamente lo que llevó al gato montés al borde de la extinción. La persecución histórica en los siglos XVIII y XIX, su clasificación sistemática como «alimaña» y la caza descontrolada estuvieron a punto de exterminar la especie en Suiza. Solo la prohibición la salvó. El gato montés es una prueba viviente de lo que ocurre cuando una especie queda a merced del sistema de la caza como afición, y de lo que ocurre cuando la protección surte efecto.

Segundo: el «abatimiento de gatos domésticos asilvestrados» por parte de los cazadores aficionados pone en peligro directo al gato montés. La distinción visual en el campo es prácticamente imposible. Mientras los cazadores aficionados puedan disparar a gatos «asilvestrados» en zonas con presencia de gato montés, existe el riesgo de abatimientos por confusión. La BUND de Hesse lo formula con claridad: «No se pueden descartar confusiones y, con ello, abatimientos involuntarios del amenazado gato montés.» En Baviera, los cazadores aficionados pueden disparar a gatos domésticos a partir de los 300 metros del edificio habitado más cercano, incluso en zonas con presencia de gato montés.

Tercero: la caza con trampas de «alimañas» (zorros, martas, tejones) pone en peligro a los gatos monteses como captura accidental. Los gatos monteses caen en trampas de cajón y en trampas de tubo de hormigón. En la mayoría de los cantones suizos no existe ningún protocolo que se aplique ante la captura de un gato montés.

Cuarto: la caza como afición fragmenta los hábitats de forma indirecta, al perturbar los corredores de fauna silvestre, poner en fuga a los animales salvajes y afectar las zonas de descanso del gato montés. La inquietud constante provocada por las actividades de caza en el bosque y el campo eleva el nivel de estrés de toda la fauna silvestre, también del gato montés.

El modelo alternativo está documentado: en el cantón de Ginebra, que prescinde de la caza de milicia desde 1974, los animales salvajes son atendidos por guardas de fauna profesionales. Tres jóvenes gatos monteses, que en 2024 fueron «rescatados» erróneamente cerca de Ginebra, pudieron ser reintroducidos con éxito tras una crianza profesional (contacto humano mínimo, alimentación con presas, pertenencia a la especie confirmada por ADN). Esto es gestión de fauna salvaje en el siglo XXI: profesional, respetuosa con el bienestar animal, sin caza de afición.

Más al respecto: Dossier: Ginebra y la prohibición de la caza y Dossier: Argumentario a favor de los guardas de fauna profesionales

«¿Lo sabía?» 20 datos sobre el gato montés

El gato montés europeo es una especie propia y no un animal doméstico asilvestrado. El gato doméstico desciende del gato montés africano, no del europeo.
Los gatos monteses viven en Suiza desde la última glaciación. Estaban aquí antes que el gato doméstico.
El gato montés estaba ampliamente distribuido en Suiza hasta el siglo XVIII. La persecución sistemática por parte de los cazadores de afición lo llevó al borde de la extinción.
Desde 1962, el gato montés está plenamente protegido en Suiza. La caza de afición y la captura están estrictamente prohibidas.
Pro Natura nombró al gato montés «Animal del Año» en 2020 y lo convirtió en embajador de los bosques silvestres.
La presencia del gato montés en el Jura suizo se ha duplicado entre 2008 y 2020: del 15 al 31 por ciento de la superficie ocupada.
La población suiza de gatos monteses se estima en más de 1’000 individuos. En el primer censo eran todavía «algunos cientos».
La densidad en el norte del Jura ronda los 26 gatos monteses por cada 100 kilómetros cuadrados de hábitat adecuado.
Los gatos monteses son carnívoros estrictos. Su alimentación se compone en un 90 por ciento de pequeños mamíferos, sobre todo topillos.
En el estómago de un solo gato montés muerto se detectaron hasta 24 presas.
Los gatos monteses no solo utilizan los bosques: en el lago de Neuchâtel también cazan en cinturones de cañaverales y tierras agrícolas.
La cola tupida con extremo romo y negro y dos o tres anillos es el rasgo distintivo externo más fiable.
Por primera vez se documentó con cámara de fototrampeo a una madre de gato montés defendiendo a sus crías de un lobo.
El monitoreo con el truco de la valeriana funciona porque los gatos monteses se frotan contra postes de madera rociados con valeriana y dejan pelos en ellos.
El 15 por ciento de los gatos monteses suizos portan genes de gato doméstico (hibridación). La tendencia va en aumento.
En Escocia, la hibridación ha disuelto genéticamente el gato montés hasta tal punto que apenas existen ya ejemplares de raza pura.
Los estudios paleogenómicos muestran que, a lo largo de más de 8.500 años, los gatos domésticos y los gatos monteses se han mezclado sorprendentemente poco en Europa, porque ocupan nichos ecológicos diferentes.
Las pilas de madera en el bosque son utilizadas por los gatos monteses como lugar de parto. Durante la carga mecánica se matan regularmente crías.
Las vallas de tela metálica anudada son trampas mortales: los gatos monteses se enganchan con las garras en los nudos del alambre.
En el cantón de Ginebra, en 2024, tres crías de gato montés recogidas erróneamente pudieron ser reintroducidas con éxito en la naturaleza gracias a una gestión profesional de la fauna salvaje.

Alternativas: lo que realmente ayuda

El gato montés no necesita ningún plan de caza, ninguna regulación ni ninguna «gestión cinegética». Necesita tranquilidad, hábitats conectados y la voluntad política de abordar las amenazas que realmente le afectan.

Esterilización obligatoria para los gatos domésticos en libertad: La medida individual más eficaz contra la hibridación. Pro Natura, KORA y la protección animal suiza STS la reclaman desde hace años. En Suiza falta una obligación a nivel nacional. La responsabilidad recae actualmente en los propietarios, lo cual no es suficiente dada la dimensión (2 millones de gatos domésticos). Una obligación vinculante de esterilización y registro en las zonas rurales y cercanas a los bosques supondría un cambio de paradigma.

Corredores de fauna salvaje y conexión de hábitats: El gato montés necesita rutas de migración continuas entre las zonas boscosas. La fragmentación por carreteras, urbanizaciones y agricultura de monocultivo debe compensarse mediante «corredores verdes» de setos, franjas arboladas y superficies de explotación extensiva. La BUND en Alemania ha demostrado cómo funciona esto con el proyecto «Wildkatzensprung». En Suiza falta un programa nacional comparable.

Guardafaunas profesionales en lugar de caza de hobby: El modelo ginebrino demuestra que la gestión profesional de la fauna salvaje protege mejor a los gatos monteses que cualquier sistema de caza de milicia. Los guardafaunas pueden realizar una identificación de especies con formación, evitar abatimientos por confusión y aplicar medidas con base científica.

Protocolos para las pilas de madera: Los controles vinculantes antes de la carga de las pilas de madera durante la época de cría (de marzo a junio) pueden reducir enormemente el riesgo para las crías de gato montés. En Baden-Wurtemberg ya existen recomendaciones al respecto. En Suiza faltan normativas vinculantes.

Desmantelamiento de las vallas de tela metálica anudada: En las zonas de gato montés, las vallas de malla anudada deberían sustituirse por alternativas respetuosas con el gato montés.

Monitoreo de desparasitación y de salud: En lugar de abatimientos, se necesita un monitoreo sistemático de salud de la población de gatos monteses, tal como ha desarrollado KORA con el proyecto 2024-2027.

Más al respecto: Dosier: Argumentario a favor de guardas de fauna profesionales

Lo que tendría que cambiar: exigencias políticas

Obligación nacional de esterilización para gatos domésticos en libertad en zonas rurales y en una franja de protección de al menos 2 kilómetros alrededor de zonas confirmadas de gato montés. Obligación de registro con microchip para todos los gatos con acceso al exterior.
Prohibición del abatimiento de «gatos domésticos asilvestrados» por parte de los hobby hunters en todos los cantones con presencia de gato montés. La distinción en el campo es imposible. Competencia exclusiva de los guardas de fauna profesionales.
Programa nacional de corredores de fauna silvestre, que garantice la conexión de los hábitats del gato montés desde el Jura, pasando por la Meseta, hasta los Prealpes. Financiación a través del Fondo de Protección de la Naturaleza y el Patrimonio.
Protocolos vinculantes para las pilas de madera: Control de todas las pilas de madera para detectar la presencia de gatos monteses antes de su carga entre marzo y junio.
Desmantelamiento de las vallas de malla anudada en las zonas núcleo del gato montés y en los corredores de migración.
Separación entre ejecución y monitoreo: La vigilancia de la población de gatos monteses no debe estar en manos de los hobby hunters. Las estructuras independientes siguiendo el modelo de KORA y de los cuerpos profesionales de guardas de fauna, como en Ginebra, son el estándar que merece una especie protegida con alta prioridad nacional.

Argumentario: respuestas a afirmaciones frecuentes

«Pero si el gato montés está protegido, ¿cuál es el problema?» El estatus de protección sobre el papel por sí solo no salva a ninguna especie. El gato montés está protegido, pero sus hábitats están fragmentados, sus genes se diluyen por la hibridación, y las medidas políticas que necesitaría (obligación de esterilización, corredores, protocolos para las pilas de madera) no existen. «Protegido» significa a menudo en Suiza «nombrado, pero no atendido».

«Pero si el gato montés se está recuperando, así que el sistema funciona.» La recuperación es producto del estatus de protección y de la inmigración desde Francia, no un mérito del sistema de caza. El regreso muestra lo que es posible cuando una especie deja de ser cazada. Pero el regreso es frágil: si la tasa de hibridación sigue aumentando y la fragmentación del hábitat se intensifica, la evolución positiva podría revertirse, como demuestra el ejemplo de Escocia.

«La hibridación es un proceso natural.» Falso. El apareamiento entre gatos domésticos y gatos monteses es resultado de intervenciones humanas: el gato doméstico fue traído a Europa por el ser humano, su densidad es producto de la tenencia de mascotas, y el encuentro con el gato montés se produce porque hemos destruido y fragmentado sus hábitats. No hay nada natural en ello.

«Los cazadores aficionados protegen al gato montés porque abaten gatos domésticos asilvestrados.» Lo contrario es cierto. El abatimiento de gatos «asilvestrados» por parte de cazadores aficionados pone en peligro al gato montés, porque la distinción visual en el campo es prácticamente imposible. Por ello, BUND y STS exigen renunciar al abatimiento de gatos por parte de cazadores aficionados. La castración es la alternativa más eficaz y respetuosa con el bienestar animal.

«En el bosque hay tantos gatos que hay que intervenir.» La cuestión no es si se interviene, sino cómo. Los cazadores aficionados que disparan a gatos sin análisis genético intervienen de forma descontrolada y potencialmente perjudicial para la especie. Los guardas de fauna profesionales, con conocimientos especializados en la identificación de especies y acceso a métodos de análisis genético, intervienen de forma específica y fundamentada. Esa es la diferencia entre el sistema de caza por aficionados y el sistema de Ginebra.

«Los gatos monteses no necesitan corredores, son adaptables.» Los gatos monteses son más adaptables de lo que se supuso durante mucho tiempo, pero necesitan cobertura. Las superficies agrícolas abiertas y despejadas, sin setos, bosquetes ni estructuras, son intransitables para los gatos monteses. Los corredores no son una infraestructura de lujo, sino el requisito mínimo para el intercambio genético entre subpoblaciones.

Enlaces rápidos

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Nuestra aspiración

El gato montés europeo ha sobrevivido en Suiza porque en 1962 fue puesto bajo protección. No porque los cazadores por afición lo hayan cuidado, no porque el sistema de caza de milicia haya funcionado, sino porque se dejó de perseguirlo. Esa es la lección más sencilla y, al mismo tiempo, más incómoda de la historia del gato montés: la protección funciona. La caza por afición destruye.

El regreso del gato montés desde el Jura hasta la Meseta Suiza es un raro rayo de esperanza en el por lo demás sombrío estado de la biodiversidad suiza. Pero este rayo de esperanza no se produce por sí solo. Necesita voluntad política, medidas vinculantes y la disposición a tomar decisiones incómodas: castración obligatoria de los gatos domésticos, corredores para la fauna silvestre, la despedida del sistema de la caza por afición como gestión de la fauna silvestre. Quien quiera proteger al gato montés debe cambiar las estructuras que ponen en peligro su regreso. Quien no lo haga, no ha entendido nada.

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