Zombie-hjorte-sygdommen CWD: Ny undersøgelse viser risiko for smitte til mennesker

En dødelig vildtsygdom giver i stigende grad forskerne hovedbrud.

Den såkaldte Chronic Wasting Disease (CWD), i folkemunde kaldet «zombie-hjorte-sygdommen», angriber hjorte, elge og rensdyr og ender altid med døden. Dyrene bliver ofte apatiske, mister skyheden over for mennesker og taber kraftigt i vægt, selvom de fortsat æder. «De virker måske snarere sløve, lader hovedet hænge og opholder sig som regel ét sted. Nogle savler», beskriver Alexandra Lombard, ekspert i vildtsundhed i den amerikanske delstat Virginia, sygdomsbilledet.

Hvad er prioner?

Smitstofferne er hverken bakterier, svampe eller vira, men såkaldte prioner. Det er «forkert» foldede proteiner, der eksempelvis kan aflejre sig i hjernen og udløse sygdomme. Hos mennesker er Creutzfeldt-Jakobs sygdom det mest kendte eksempel på en sådan prionsygdom. De ramte lider af forstyrrelser i bevægelse, sansning og hukommelse helt ned til demens, og de fleste dør inden for få måneder. Denne sygdom forårsagede formentlig også døden hos mere end 200 mennesker, der indtog BSE-smittet oksekød.

Ny undersøgelse: Prioner ender i abehjernen

Længe blev en overførsel af CWD til mennesker anset for yderst usandsynlig. En ny undersøgelse fra det amerikansk-tyske forskerhold ledet af Hermann Schätzl fra University of Calgary, offentliggjort i fagtidsskriftet Science Advances, ændrer denne vurdering. Forskerne ville finde ud af, om hjorteprioner også ender i hjernen hos primater og her kan udløse en tilsvarende sygdom. Deres forsøgsdyr var syv javaneraber, som fik tildelt væv fra inficerede elge og hjorte, enten via foder eller direkte gennem en hjernesonde.

Resultatet er foruroligende: Fire til otte år senere blev makakerne undersøgt. Faktisk var der hos nogle af dyrene konstateret sygdomssymptomer. I det mindste én abe, som havde indtaget inficeret foder, led relativt entydigt af en neurologisk sygdom. Standardmetoder kunne ikke påvise prioner i prøverne fra primaternes hjerner; først en særligt følsom test påviste dem i alle forsøgsdyr år efter, at det inficerede væv var blevet givet.

Heller ikke denne undersøgelse leverer et endeligt bevis. Det havde af logistiske årsager ikke været muligt at holde aberne længere, og det var «plausibelt, at de fleste dyr blev aflivet under den asymptomatiske, prækliniske fase af sygdommen», skriver forskerne.

Teamets konklusion er ikke desto mindre entydig: «Vores resultater sætter spørgsmålstegn ved tidligere konklusioner, der bagatelliserer den zoonotiske risiko ved CWD.»

Allerede to mulige tilfælde hos mennesker

Der findes indikationer, som rækker ud over laboratoriet. To hobbyjægere døde, efter at de havde spist hjortekød fra en population, der var ramt af Chronic Wasting Disease. Disse tilfælde er hidtil ikke endeligt bekræftet, men diskuteres i faglitteraturen som mulige overførsler.

Udbredelse: Nordamerika og nu også Europa

Tilfældene er allerede registreret i USA, Canada, Sydkorea, men også i Norge og Finland. Det største udbrudsområde ligger i Nordamerika og omfatter nu 36 amerikanske delstater og fire canadiske provinser (pr. april 2026). Friedrich-Loeffler-Institut gennemfører siden 2024 en aktiv overvågningsstudie for at fastslå, om sygdommen allerede forekommer hos tysk rå-, kron- og sikavildt.

For Schweiz gælder ifølge Forbundskontoret for Fødevaresikkerhed og Veterinærvæsen (BLV) hidtil ingen direkte risiko, men situationen overvåges. Den, der spiser vildtkød, bør stille sig spørgsmålet, hvor det stammer fra.

Hobbyjagt som risikofaktor

Blandt hjorte overføres smitstoffet sædvanligvis via kropsvæsker, når for eksempel et dyr æder græs, som en artsfælle har urineret på. Hjorteurin sælges og anvendes kommercielt som lokkemiddel i forbindelse med hobbyjagt. At sådanne produkter, der indkøbes fra udlandet, kunne udgøre en indførselsrisiko for CWD-prioner, betegnes udtrykkeligt af myndighederne som muligt.

Prionerne kan overleve længe i miljøet og modstå selv varme og almindelige desinfektionsmidler, hvilket gør inddæmning i naturen praktisk talt umulig.

Hvilke beskyttelsesforanstaltninger gælder i dag?

Kødet fra åbenlyst syge dyr bør ikke spises, hvilket hobbyjægerne i de berørte områder er ansvarlige for. Dyr bør testes for CWD, og ved udtagning af indvolde anbefales latexhandsker samt en særlig desinfektion af knivene med klorvand.

Den nye undersøgelse viser, at disse foranstaltninger fortsat er vigtige, og at situationen skal overvåges nøje, netop i lyset af det stigende antal tilfælde.

Set fra et vildtbeskyttelsesperspektiv gør CWD endnu en gang noget tydeligt: Intensiv hobbyjagt, handel med vildtlokkemidler og kunstig fortætning af vildtbestande gennem jagtlig hegnskultur skaber ideelle betingelser for udbredelsen af dyresygdomme. I angrebne flokke i fangenskab observeres udbrud med over 90 procent syge dyr, og i naturen findes prævalenser på over 10 procent i endemiske områder. En konsekvent tilbagevenden af naturlige rovdyr som ulv og los, der udvælger syge og svækkede dyr, er en del af en effektiv forebyggelse og ikke en trussel mod sunde vildtbestande.