Jak polowanie wywołuje stres u dzikich zwierząt?

Chroniczny stres, zniszczone struktury społeczne oraz zmienione wykorzystanie przestrzeni to naukowo udokumentowane skutki polowań.

Aktualne badania pokazują, co dzieje się w ciele ściganego zwierzęcia i co to oznacza dla dzikich zwierząt oraz ich populacji.

Co dzieje się w ciele ściganego zwierzęcia?

Gdy dzikie zwierzę dostrzega zagrożenie – czy to zapach człowieka, odgłos wystrzału, czy szczekanie psów myśliwskich – jego układ nerwowy w ciągu milisekund uruchamia tak zwaną reakcję „walki lub ucieczki”. Nadnercza wydzielają adrenalinę oraz hormon stresu, kortyzol. Wzrasta tętno i częstość oddechu, krew zostaje skierowana do mięśni, a funkcje niezbędne do życia zostają ograniczone.

Reakcja ta ma sens ewolucyjny – zwiększa szansę przeżycia w sytuacji realnego zagrożenia. Problem pojawia się, gdy staje się ona chroniczna. Badania nad sarnami (Capreolus capreolus) i jeleniami szlachetnymi (Cervus elaphus) pokazują, że na terenach intensywnie objętych polowaniami podstawowe poziomy kortyzolu są trwale podwyższone. Chronicznie podwyższony kortyzol osłabia układ odpornościowy, zmniejsza wskaźnik rozrodczości, hamuje wzrost i skraca oczekiwaną długość życia. Krótko mówiąc: zwierzę żyje w stanie permanentnej gotowości alarmowej, który wyniszcza jego organizm.

Często cytowane badanie Jeppesena i Fredsteda (2000, Dania) zmierzyło poziom kortyzolu w próbkach sierści saren przed i po sezonie łowieckim. Wartości w populacjach objętych polowaniami były znacząco wyższe niż w grupach kontrolnych z terenów wolnych od polowań. Podobne wyniki przyniosły badania ze Szkocji (Cockrem, 2007) dotyczące jeleni. Schemat jest spójny: presja łowiecka zwiększa chroniczny stres.

Stres ostry a stres chroniczny – kluczowa różnica

Z naukowego punktu widzenia ważne jest rozróżnienie między stresem ostrym a chronicznym. Stres ostry – nagły przestrach, krótka ucieczka – jest biologicznie normalny i nie pozostawia prawie żadnych trwałych szkód. Stres chroniczny natomiast jest stanem permanentnym. Na terenach objętych polowaniami zakłócające zdarzenia powtarzają się przez miesiące: polowanie wysokie we wrześniu, polowanie niskie jesienią, naganki w grudniu. Pomiędzy nimi odbywają się ćwiczenia z psami, obchody łowisk, treningi strzeleckie.

Dla wielu dzikich zwierząt nie ma niemal żadnego wolnego od polowań okresu spokoju. Badania ze Skandynawii pokazują, że łosie i jelenie po zakończeniu sezonu łowieckiego potrzebują kilku tygodni, zanim ich poziom kortyzolu powróci do wartości wyjściowych. W Szwajcarii, przy jej wysokiej intensywności polowań i gęstym wzorcu eksploatacji łowieckiej, te okresy regeneracji w wielu miejscach prawdopodobnie nie wystarczają.

Zmiany zachowania: aktywność nocna, wycofanie, unikanie

Reakcja na presję łowiecką ujawnia się nie tylko hormonalnie, lecz także w mierzalnych zmianach zachowania. Badania z wykorzystaniem nadajników GPS z ostatnich dwóch dekad udokumentowały kilka typowych wzorców:

• Aktywność nocna: Sarny, jelenie i dziki coraz bardziej przenoszą swoją aktywność na porę ciemną, gdy presja łowiecka jest wysoka. W ciągu dnia pozostają w ukryciu. Uchodzi to za klasyczną strategię antydrapieżniczą – i sprawdza się ona również wobec ludzkich myśliwych. Szwedzkie badanie (Lone i in., 2015) wykazało, że łosie w sezonie łowieckim ograniczały swoją aktywność dzienną nawet o 40 procent.
• Wycofywanie się na strome, niedostępne tereny: Dzikie zwierzęta w sezonie łowieckim preferencyjnie unikają zalesionych zboczy i skalistego terenu, który jest trudno dostępny dla myśliwych. To wycofanie wiąże się ze zwiększonym wydatkiem energetycznym – zwłaszcza w ubogiej w pokarm fazie jesienno-zimowej.
• Unikanie terenów otwartych: W regionach objętych polowaniami dzikie zwierzęta unikają otwartych przestrzeni, takich jak łąki i pola, które właściwie byłyby optymalnym źródłem pożywienia. Zwiększa to presję zgryzania na las – co z kolei jest wykorzystywane jako argument za większą liczbą polowań.
• Utrata przywiązania do miejsca: Dzikie zwierzęta poddane wysokiej presji łowieckiej opuszczają swoje znane obszary bytowania, by szukać bezpieczniejszych miejsc schronienia. Prowadzi to do nieprzewidywalnych wędrówek i zwiększonego ryzyka wypadków z udziałem zwierzyny na drogach.

Zjawisko to jest szczególnie dobrze udokumentowane w badaniach nad polowaniem wysokim. Nasze Dossier o polowaniu wysokim w Szwajcarii pokazuje, jak otwarcie sezonu polowań wysokogórskich w Gryzonii prowadzi do masowego przesunięcia rozmieszczenia dzikich zwierząt – z mierzalnymi efektami jeszcze tygodnie po zakończeniu polowań.

Utrata zwierząt przewodnich i rozpad struktur społecznych

Szczególnie poważny jest wpływ polowania hobbystycznego na społeczne wspólnoty dzikich zwierząt. Wiele gatunków łownych nie jest samotnikami – żyją one w złożonych grupach rodzinnych o ugruntowanych hierarchiach społecznych, strukturach komunikacyjnych i doświadczonych zwierzętach przewodnich.

Dziki (watahy z lochami): Dziki żyją w związkach matriarchalnych, prowadzonych przez doświadczoną lochę przewodnią. Zna ona najbezpieczniejsze legowiska, najlepsze źródła pożywienia, sprawdzone trasy ucieczki. Gdy locha przewodnia zostaje zastrzelona, grupa się rozpada. Młode zwierzęta, które nie wykształciły jeszcze samodzielności, w panice szukają nowych grup lub terytoriów. Czego wielu nie wie: zastrzelenie lochy przewodniej wywołuje u pozostałych samic kompensacyjny wzrost rozrodczości. Następne pokolenie loch rodzi warchlaki wcześniej i częściej – efekt opisywany jako «Hunting Paradox», który bezpośrednio przeciwdziała deklarowanemu celowi regulacji. Dossier o dziku w Szwajcarii dokumentuje ten mechanizm szczegółowo.

Jelenie szlachetne (łanie): Również jelenie szlachetne żyją w grupach o strukturze matriarchalnej. Najstarsze łanie są społecznymi nośnikami pamięci – znają sezonowe trasy wędrówek, źródła minerałów i niebezpieczne obszary. Ich zastrzelenie tworzy luki w sieci społecznej, których zasklepienie zajmuje lata. Badania ze Szkocji i Austrii pokazują, że po zastrzeleniu doświadczonych łań przewodnich grupy stają się bardziej niestabilne, częściej wchodzą w obszary konfliktowe i powodują więcej szkód łowieckich.

Sarny: Sarny są mniej społeczne niż jelenie czy dziki, ale również nie są konsekwentnymi samotnikami. Odstrzał kozłów prowadzi do intensywnych walk o rewir wśród pozostałych kozłów – ze zwiększonym ryzykiem obrażeń i dodatkowym obciążeniem stresem dla populacji.

«Hunting Paradox»: gdy polowanie wywołuje przeciwieństwo regulacji

“Hunting Paradox” (zwany też “compensatory reproduction” lub “compensatory mortality”) jest jednym z najlepiej udokumentowanych zjawisk w biologii dzikich zwierząt. Głosi ono: gdy populacja zostaje przez intensywne polowania zepchnięta poniżej swojej pojemności środowiskowej, reaguje zwiększonym tempem rozrodu. Ci, którzy przeżyli, rekompensują straty.

U dzików objawia się to następująco: młode lochy (poniżej dwóch lat), które w normalnych warunkach rzadko lub wcale nie zachodzą w ciążę, zaczynają rozmnażać się wcześniej. Zamiast jednego okresu godowego w zestresowanych populacjach występują dwa. Wielkość miotów rośnie. Rezultat: po intensywnym sezonie łowieckim populacja w kolejnym roku może być większa niż wcześniej.

Także u lisa efekt ten znany jest od dziesięcioleci: populacje silnie eksploatowane przez polowania odbudowują się szybciej i przystępują do rozrodu wcześniej niż populacje niezakłócone. Polowanie hobbystyczne w takich przypadkach niczego nie reguluje – wytwarza jedynie zapotrzebowanie na więcej polowań.

Hormony stresu w dziczyźnie: co tak naprawdę jemy?

Aspekt, który w debacie publicznej niemal nie jest poruszany: hormony stresu pozostają w mięsie po śmierci zwierzęcia. Zwierzęta odstrzelone po polowaniu z nagonką, silnie rozgrzane i wyczerpane, wykazują wyższe poziomy kortyzolu i adrenaliny we krwi i w tkance mięśniowej niż zwierzęta odstrzelone w spokoju z ambony.

Badanie Uniwersytetu Weterynaryjnego w Wiedniu (2018) analizowało wskaźniki stresu w dziczyźnie z polowań z nagonką w porównaniu z polowaniami z ambony. Wynik: dziczyzna z polowań z nagonką wykazywała wyższe wartości mleczanu i glukozy, co wskazuje na intensywne reakcje stresowe przed śmiercią. Wartości te wpływają także na jakość mięsa: podwyższone pH, zmieniony zapach, ciemniejszy kolor.

Dla konsumentek i konsumentów, którzy postrzegają dziczyznę jako “naturalną” i “wolną od stresu”, jest to istotna informacja. “Naturalne” nie oznacza automatycznie “przeżyte bez stresu”. Więcej na ten temat w naszym dossier o polowaniu z nagonką.

Porównanie: bez polowań vs. eksploatowane przez polowania

Nigdzie kontrast między obszarami objętymi polowaniem a wolnymi od polowań nie jest lepiej udokumentowany niż w kantonie Genewa. Od 1974 roku w kantonie Genewa obowiązuje całkowity zakaz polowań rekreacyjnych. To, co pokazało się w ciągu ponad 50 lat od tego czasu: populacje dzikich zwierząt w dużej mierze regulują się same. Zachowania typowo kojarzone z presją łowiecką – nocna aktywność, wycofywanie się w trudny teren, dystans ucieczki wobec ludzi – są u genewskich dzikich zwierząt wyraźnie słabiej wykształcone.

Sarny w kantonie Genewa wykorzystują w ciągu dnia otwarte tereny, pojawiają się w pobliżu miejscowości i zachowują się zauważalnie mniej płochliwie niż sarny w kantonach, gdzie się poluje. Te obserwacje, udokumentowane przez strażników łowieckich i biologów, odzwierciedlają to, co badania mówią o przewlekłym stresie: gdy źródło stresu zostaje wyeliminowane, zachowanie się normalizuje. Dossier dotyczące genewskiego zakazu polowań zawiera szczegółowe informacje na temat modelu genewskiego.

Również Szwajcarski Park Narodowy stanowi ramy porównawcze. Tutaj, gdzie od 1914 roku nie odbywają się polowania, zwierzęta kopytne takie jak jelenie i kozice wykazują zachowanie, które na obszarach łowieckich niemal nie występuje: pozwalają wędrowcom zbliżyć się na kilka metrów, nie uciekając. Ich dystans ucieczki wobec ludzi jest drastycznie zredukowany.

Cambridge Declaration on Consciousness 2012: zwierzęta odczuwają cierpienie

Naukowy fundament dla etycznej oceny stresu łowieckiego dostarcza Cambridge Declaration on Consciousness z 2012 roku. Czołowi neuronaukowcy z całego świata podpisali deklarację, w której jednoznacznie stwierdzono: zwierzęta inne niż człowiek posiadają neurologiczne substraty niezbędne do stanów świadomości. Obejmuje to wszystkie ssaki, wszystkie ptaki i wiele innych zwierząt – a więc także wszystkie gatunki dzikich zwierząt łownych w Szwajcarii.

Konkretnie oznacza to: dzikie zwierzęta mogą doświadczać strachu, bólu, stresu i cierpienia na poziomie subiektywnym. Nie jest to antropomorficzna projekcja, lecz naukowy konsensus. Z tego wynika nieuchronnie etyczny obowiązek: kto naraża dzikie zwierzęta na sytuację uznawaną naukowo za wywołującą stres, ponosi moralną odpowiedzialność.

Szwajcarska ustawa o ochronie zwierząt (TSchG) odzwierciedla ten konsensus przynajmniej formalnie. Artykuł 4 TSchG stanowi: «Kto obchodzi się ze zwierzętami, ma szanować ich godność.» I dalej: «Godność zwierzęcia jest naruszona, gdy obciążenie zwierzęcia nie może być uzasadnione przeważającymi interesami.» Pytanie, czy interesy rekreacyjne około 30’000 hobbystycznych myśliwych uzasadniają chroniczny stres u setek tysięcy dzikich zwierząt, pozostawia otwartym Dossier Zakończyć przemoc rekreacyjną wobec zwierząt.

Koncepcja stref spokoju: Wyjście?

W reakcji na stan badań niektóre kantony i gminy ustanowiły obszary ochrony dzikich zwierząt i strefy spokoju. Idea: określone obszary są przez cały rok wolne od aktywności rekreacyjnych – w tym polowań. Dzikie zwierzęta mogą wycofać się w spokoju, regenerują się i służą jako źródło populacji dla okolicznych terenów.

Koncepcja jest dobrze udokumentowana naukowo. Badania z USA, Skandynawii i Szwajcarii pokazują, że zwierzęta w strefach spokoju wykazują znacznie niższy poziom hormonów stresu i wyraźniejszą aktywność dzienną niż poza nimi. Lobby myśliwskie odrzuca powszechne strefy spokoju – argumentuje, że zwiększyłyby one presję łowiecką na pozostałych obszarach. Krytycy odpowiadają: rozwiązaniem byłoby polować mniej, a nie tworzyć mniej stref spokoju.

W Szwajcarii strefy spokoju dla dzikich zwierząt istnieją przede wszystkim w obszarach chronionych i parkach narodowych. Ustawowy obowiązek tworzenia stref spokoju w JSG został wprawdzie poruszony w nowelizacji z 2025 roku, lecz pozostał niewiążący. Więcej o ramach prawnych w Dossier Psychologia polowania.

Polowania z naganką: Najbardziej ekstremalne wydarzenie stresowe

Spośród wszystkich metod łowieckich polowania z naganką wywołują najwyższy ostry poziom stresu. Dziesiątki ludzi, psy i hałas naganiają całe grupy dzikich zwierząt na obszary, gdzie czekają strzelcy. Zwierzęta przeżywają panikę, wyczerpanie i śmierć pobratymców w bezpośredniej bliskości. Kto przeżyje strzał, przez kolejne dni nosi mierzalnie podwyższone wartości stresu – udokumentowane analizami próbek kału z kolejnych polowań.

Fakt, że polowania z naganką mimo to są najpopularniejszą formą wspólnotowego polowania w Szwajcarii, ma niewiele wspólnego z efektywnością, a wiele z rytuałem społecznym. Nasze Dossier o polowaniu z naganką naświetla metodykę, skutki oraz pytanie, czy ta forma polowania jest do pogodzenia z nowoczesnymi standardami ochrony zwierząt.

Wniosek: Stres łowiecki jest udokumentowany naukowo i istotny etycznie

Badania są jednoznaczne: polowanie hobbystyczne powoduje u dzikich zwierząt zarówno ostry, jak i przewlekły stres. Zmienia ich zachowanie, niszczy struktury społeczne, obniża sukces rozrodczy i funkcję odpornościową. A poprzez efekt „Hunting Paradox" intensywne polowania podważają nawet deklarowany cel regulacji populacji.

W obliczu Cambridge Declaration on Consciousness oraz szwajcarskiej ustawy o ochronie zwierząt pojawia się pytanie, czy przewlekły stres łowiecki u setek tysięcy dzikich zwierząt może być usprawiedliwiony interesami rekreacyjnymi – pod względem prawnym, etycznym i naukowym. To pytanie rzadko bywa zadawane. Czas je zadać.

Materiały uzupełniające na wildbeimwild.com:

• Dossier: Psychologia polowania – dlaczego ludzie zabijają zwierzęta i jak polowanie hobbystyczne normalizuje ich przemoc
• Dossier: Nagonka – masowe szczucie jako wydarzenie rekreacyjne
• Dossier: Zakończmy rekreacyjną przemoc wobec zwierząt
• Dossier: Polowanie wysokogórskie w Szwajcarii
• Dossier: Genewa i zakaz polowań
• Dossier: Dzik w Szwajcarii

Więcej informacji o aktualnej polityce łowieckiej w Szwajcarii znajdziesz w naszym dossier na wildbeimwild.com.