¿Cómo estresa la caza recreativa a los animales salvajes?

El estrés crónico, las estructuras sociales destruidas y el cambio en el uso del espacio son consecuencias de la caza documentadas científicamente.

Lo que ocurre en el cuerpo de un animal perseguido y lo que eso significa para los animales salvajes y sus poblaciones lo muestra la investigación actual.

¿Qué ocurre en el cuerpo de un animal perseguido?

Cuando un animal salvaje percibe una amenaza, ya sea el olor de un ser humano, un disparo o el ladrido de perros de caza, su sistema nervioso activa en milisegundos la llamada reacción de «lucha o huida». Las glándulas suprarrenales liberan adrenalina y la hormona del estrés cortisol. Aumentan el ritmo cardíaco y la frecuencia respiratoria, la sangre se redirige hacia los músculos y se reducen las funciones no vitales.

Esta reacción tiene sentido desde el punto de vista evolutivo: aumenta las probabilidades de supervivencia ante un peligro real. El problema surge cuando se vuelve crónica. Unos niveles elevados de forma permanente de hormonas del estrés pueden debilitar el sistema inmunitario, perjudicar la reproducción y frenar el crecimiento. El animal vive entonces en un estado de alerta constante que desgasta su cuerpo.

Las mediciones lo confirman. Santos et al. (2018) demostraron en ciervos del suroeste de Europa que los factores de la gestión cinegética influían en los niveles de hormonas del estrés más que las condiciones ambientales y las características individuales. Kelava Ugarković et al. (2025) midieron en 407 jabalíes abatidos un valor medio de 431 nmol/l de cortisol tras batidas con empuje y de 119 nmol/l tras la caza individual desde el puesto elevado. En lobos de zonas de Canadá intensamente cazadas, Bryan et al. (2015) encontraron en muestras de pelo valores de hormonas del estrés claramente más altos que en animales menos cazados. El patrón es coherente: la presión de caza aumenta el estrés. Todos los estudios, con enlaces a los trabajos originales, figuran en nuestra página de estudios, en Efecto 1: Animales bajo estrés permanente.

Estrés agudo frente a estrés crónico: una diferencia decisiva

Desde el punto de vista científico, es importante distinguir entre estrés agudo y estrés crónico. El estrés agudo, un susto repentino o una huida breve, es biológicamente normal y apenas deja daños duraderos. El estrés crónico, en cambio, es un estado permanente. En las zonas cazadas, los eventos perturbadores se repiten durante meses: la caza mayor en septiembre, la caza menor en otoño, las batidas en diciembre. Entre medias hay adiestramiento de perros, recorridos por los cotos y entrenamiento de tiro.

Para muchos animales salvajes apenas existe una fase de descanso libre de caza. El lagópodo alpino muestra hasta qué punto influye directamente la temporada de caza: en las zonas cazadas, sus distancias de huida aumentaron claramente durante la temporada y solo después volvieron al valor de partida, mientras que en las zonas sin caza se mantuvieron constantes (Sooth et al. 2026). En Suiza no se ha estudiado cuánto tiempo permanecen elevadas las hormonas del estrés tras la temporada de caza. Con la elevada intensidad cinegética y el patrón de caza tan denso, sin embargo, es probable que las fases de recuperación sean cortas en muchos lugares.

Cambios de comportamiento: actividad nocturna, retirada, comportamiento de evitación

La reacción a la presión cinegética no se manifiesta solo a nivel hormonal, sino también en cambios de comportamiento medibles. Los collares GPS y las cámaras trampa han documentado varios patrones típicos:

• Actividad nocturna: Bajo la influencia humana, los animales salvajes desplazan su actividad a la noche. Un metaanálisis de 76 estudios encontró este efecto en todos los continentes, hábitats y especies (Gaynor et al. 2018, Science). Durante el día, los animales permanecen a cubierto, una estrategia clásica contra la depredación que también funciona frente a los cazadores recreativos.
• Retirada a zonas de cobertura: En el Parque Nacional de Berchtesgaden, las ciervas eligieron un bosque claramente más cerrado en la zona de caza que en la zona sin caza (Eggers et al. 2026). Esta retirada cuesta energía, especialmente en la estación de otoño e invierno, cuando escasea el alimento.
• Comportamiento de evitación de los terrenos abiertos: En las regiones cazadas, los animales salvajes evitan las superficies abiertas como prados y campos, que en realidad serían buenas fuentes de alimento. Esto puede aumentar la presión de ramoneo en el bosque, lo que a su vez se utiliza como argumento a favor de cazar más.
• Los cotos de caza prohibida como refugios: En los Alpes centrales, 243 ciervos con collar pudieron elegir su hábitat de forma en gran medida independiente de la influencia humana allí donde existen redes de cotos de caza prohibida (Rempfler et al. 2025).

Para los Grisones está bien documentado: aproximadamente la mitad de los ciervos abatidos en el cantón se cazan en el entorno de las zonas de reserva de caza (Rempfler 2025, tesis doctoral). Lo que significa la caza mayor para los animales salvajes lo muestra nuestro dosier sobre la caza mayor en Suiza.

La pérdida de los animales líderes y la desintegración de las estructuras sociales

Especialmente grave es el efecto de la caza recreativa sobre las comunidades sociales de animales salvajes. Muchas especies cazables no son solitarias, sino que viven en grupos familiares con jerarquías consolidadas, estructuras de comunicación y animales líderes experimentados.

Jabalíes (piaras): Los jabalíes viven en grupos familiares, encabezados por una hembra líder experimentada. Ella conoce los lugares de descanso, las fuentes de alimento y las vías de escape. Si la abaten, la piara puede perder la orientación y las crías inexpertas buscan unirse a otros grupos. Un análisis a escala europea muestra cómo el tipo de caza modifica los contactos sociales dentro de las piaras (Podgórski et al. 2026). A esto se suma que, bajo una fuerte presión cinegética, las hembras se reproducen antes y con mayor frecuencia (Servanty et al. 2009). El dosier sobre el jabalí en Suiza documenta este mecanismo en detalle.

Ciervos (hembras): Los ciervos también viven en familias matriarcales. Las hembras experimentadas conocen las rutas migratorias, los refugios y las zonas peligrosas. Datos a largo plazo de la isla escocesa de Rum muestran que, cuando una cría pierde a su madre, aumenta su riesgo de morir (Andres et al. 2013), y que las hembras con vínculos sociales fuertes viven más y tienen más descendencia (Ruckstuhl, Sosa y Clutton-Brock 2026). La propia Oficina de Caza y Pesca de los Grisones reconoce que las crías de ciervo huérfanas se atrofian socialmente y presentan una elevada mortalidad.

Corzos: Los corzos son menos sociales que los ciervos o los jabalíes, pero tampoco son estrictamente solitarios. Cuando se abate a los machos, los territorios quedan libres y se vuelven a ocupar, lo que puede generar una inquietud adicional en la población.

Compensación: cuando la caza provoca lo contrario de una regulación

Uno de los fenómenos mejor documentados de la biología de la fauna salvaje es la compensación: cuando la caza retira animales, los que quedan compensan las pérdidas con una mayor reproducción, mejores tasas de supervivencia y la inmigración de otros individuos. Por ello, la caza a menudo no reduce la población de forma duradera.

En el caso de los jabalíes esto se aprecia con especial claridad: bajo presión cinegética, las jóvenes hembras quedan gestantes antes, y una presión de caza sostenida acelera la reproducción (Servanty et al. 2009; Mazzatenta 2026). En España, pese al descenso del número de cazadores recreativos, el número de piezas abatidas pasó de 32.000 animales en 1985 a 450.000 en 2022 (Gortázar et al. 2026).

El efecto también está demostrado en el caso del zorro: en Francia, la inmigración compensó durante años incluso tasas de abatimiento elevadas (Lieury et al. 2015), y los abatimientos locales no reducen la densidad de zorros a escala de paisaje (Kämmerle et al. 2019). En estos casos, la caza recreativa no regula nada, solo proporciona la justificación para seguir cazando.

Hormonas del estrés en la carne de caza: ¿qué comemos en realidad?

El estrés previo a la muerte también modifica la carne. Los animales abatidos, agotados, tras una batida o una montería presentan valores de estrés más altos que los abatidos desde un puesto de espera.

Así lo midió un estudio con 407 jabalíes: tras las monterías, la hormona del estrés cortisol en sangre se situó de media en 431 nmol/l; tras la caza en cercado, en 325 nmol/l; y tras la caza individual desde el mirador, en 119 nmol/l. La carne procedente de monterías y de caza en cercado presentaba valores de pH elevados y valores de color alterados, lo que los investigadores interpretan como efectos metabólicos causados por el estrés (Kelava Ugarković et al. 2025).

Para los consumidores que perciben la carne de caza como «natural» y «con poco estrés», esta es una información relevante. «Natural» no significa automáticamente «vivido con poco estrés». Más información en nuestro dosier sobre la batida.

La comparación: sin caza frente a cazado

El cantón de Ginebra renuncia a la caza recreativa desde 1974. Solo se interviene de forma selectiva por parte de guardas medioambientales profesionales, sobre todo en el caso de los jabalíes. El dosier sobre la prohibición de la caza en Ginebra contiene información detallada sobre el modelo ginebrino.

Los corzos del cantón de Ginebra utilizan también durante el día superficies abiertas y se acercan incluso a las localidades. Esto coincide con la investigación: en un estudio con cámaras trampa en el Parque Nacional del Bosque Bávaro, el ciervo, el corzo, el jabalí, el zorro y el lince evitaban a las personas con tanta mayor intensidad cuanto mayor era la presión cinegética (Peters et al. 2025). En la marmota alpina, solo la caza, y no el uso recreativo, influyó en la tolerancia con la que los animales reaccionaban ante las personas (Zenth et al. 2025).

El Parque Nacional Suizo también ofrece un marco de comparación. Aquí, donde no se caza desde 1914, los excursionistas pueden observar con frecuencia ciervos y gamuzas a corta distancia. Los ciervos con collar de seguimiento eligen allí su hábitat en gran medida con independencia de la influencia humana (Rempfler et al. 2025).

Declaración de Cambridge sobre la Consciencia de 2012: los animales sienten sufrimiento

La Declaración de Cambridge sobre la Consciencia de 2012 proporciona un fundamento científico para la valoración ética del estrés causado por la caza. En ella, destacados neurocientíficos y neurocientíficas afirmaron que los animales no humanos poseen las bases neurológicas necesarias para los estados de consciencia. Esto incluye a todos los mamíferos, todas las aves y muchos otros animales, es decir, también a todas las especies de animales salvajes cazables de Suiza.

En concreto, esto significa que los animales salvajes pueden experimentar subjetivamente miedo, dolor, estrés y sufrimiento. Esto no es antropomorfismo, sino consenso científico. De ello se deriva una obligación ética: quien expone a los animales salvajes a una situación que demostrablemente genera estrés asume una responsabilidad moral.

La ley suiza de protección de los animales refleja este consenso, al menos formalmente. Define la dignidad como un valor propio del animal y establece: «La dignidad del animal se vulnera cuando una carga impuesta al animal no puede justificarse por intereses prevalentes» (art. 3 let. a LPA). Nadie puede provocar miedo a un animal sin justificación (art. 4 apdo. 2 LPA). Si los intereses de ocio de unos 30 000 cazadores y cazadoras recreativos justifican el estrés crónico en cientos de miles de animales salvajes es una pregunta que plantea el Dossier Poner fin a la violencia de ocio contra los animales.

El concepto de las zonas de tranquilidad: ¿una salida?

Como reacción al estado de la investigación, algunos cantones y municipios han establecido zonas de protección de animales salvajes y zonas de tranquilidad. La idea: determinadas áreas se mantienen libres de perturbaciones durante todo el año. Los animales salvajes pueden retirarse y recuperarse sin ser molestados, y estas áreas actúan como fuente para las poblaciones de los alrededores.

Que las zonas de refugio funcionan está bien documentado. En los Alpes centrales, los ciervos rojos equipados con emisores eligieron su hábitat en redes de reservas de caza en gran medida con independencia de la influencia humana (Rempfler et al. 2025). En el caso de la perdiz nival, las distancias de huida se mantuvieron constantes durante todo el año en las zonas libres de caza (Sooth et al. 2026). Aun así, el lobby de la caza rechaza las zonas de tranquilidad de alcance general: según sostiene, aumentarían la presión cinegética en las zonas restantes. Los críticos replican que la solución sería cazar menos, no tener menos zonas de tranquilidad.

En Suiza, los cantones pueden designar zonas de tranquilidad para la fauna con arreglo al art. 7, apartado 4, de la ley de caza, pero no están obligados a hacerlo. Solo el Parque Nacional y las reservas federales de caza están libres de caza de forma permanente, aunque en ellas se siguen permitiendo abatimientos de regulación.

Batidas: el episodio de estrés más extremo

De todos los métodos de caza, las batidas y las monterías generan el estrés agudo más elevado. Personas, perros y ruido empujan a grupos enteros de animales salvajes hacia los tiradores. Un estudio de la Escuela Superior de Veterinaria de Hannover halló valores elevados de cortisol en todas las muestras de jabalíes procedentes de monterías (Güldenpfennig et al. 2021), y tras las monterías los valores eran casi cuatro veces más altos que tras la caza individual desde el puesto elevado (Kelava Ugarković et al. 2025).

Que, pese a ello, las batidas sean la forma de caza colectiva más popular en Suiza tiene poco que ver con la eficiencia y mucho con el ritual social. Nuestro dosier sobre la batida analiza la metodología, los efectos y la cuestión de si esta forma de caza es compatible con los estándares modernos de protección animal.

Conclusión: el estrés cinegético está científicamente demostrado y es éticamente relevante

La investigación demuestra que la caza recreativa causa estrés agudo y crónico en los animales salvajes. Modifica su comportamiento y su uso del espacio, interfiere en las estructuras sociales y, a través de la compensación, puede incluso socavar el objetivo declarado de la regulación de las poblaciones.

A la luz de la Declaración de Cambridge sobre la Conciencia y de la ley suiza de protección animal, cabe preguntarse si el estrés cinegético crónico en cientos de miles de animales salvajes puede justificarse por intereses de ocio, tanto jurídica como ética y científicamente. Esta pregunta rara vez se plantea. Es hora de plantearla.

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