La zebra di Grévy a rischio di estinzione

La zebra di Grévy è la più grande delle tre specie di zebre – e non è un tipo di zebra un po' diverso solo per quanto riguarda il suo aspetto. Bianco su nero – o nero su bianco? Per anticipare la risposta: è bianco su nero. Durante lo sviluppo embrionale, i puledri di zebra sono inizialmente neri, prima che si sviluppino le strisce bianche.

Il motivo per cui le zebre abbiano strisce non è ancora del tutto chiarito. Esistono diverse teorie in proposito, che vanno da una funzione mimetica, al riconoscimento reciproco facilitato, alla confusione dei predatori, a un effetto di raffreddamento, fino a una funzione di protezione dagli insetti. Solo quest'ultimo approccio è finora stato supportato da esperimenti. Gli insetti sembrano essere disorientati dal motivo a strisce e faticano di conseguenza a individuare un punto di atterraggio sulla zebra.

Una zebra un po' diversa

La zebra di Grévy, che prende il nome dall'ex presidente francese Jules Grévy, è la più grande delle tre specie di zebre. L'animale selvatico si distingue dalle altre specie non solo per le sue dimensioni, le strisce sottili e le orecchie arrotondate, ma anche per la sua struttura sociale. Mentre la zebra di pianura e la zebra di montagna formano harem con un maschio e più femmine, i maschi della zebra di Grévy difendono territori contro altri maschi. Le femmine vivono in gruppi informali, con le madri e i puledri che si trattengono nelle vicinanze dell'acqua. Le altre femmine riescono a stare anche tre o cinque giorni senza acqua e si spostano attraverso i territori di vari maschi.

I maschi dominanti prediligono territori vicini all'acqua, poiché lì transitano sia femmine con puledri sia femmine senza piccoli. I maschi difendono il proprio territorio in modo estremamente aggressivo e non esitano a confrontarsi direttamente con un leone.

La zebra di Grévy: una specie a rischio

La zebra di Grévy è fortemente minacciata. Oggi ne esistono solo circa 3’000 esemplari in natura, di cui circa 2’800 vivono in Kenya. Mentre negli anni Settanta se ne contavano ancora circa 15’000, il numero è calato rapidamente negli anni successivi. In un primo momento, il principale fattore del declino della popolazione fu la caccia ricreativa per la pelliccia. Oggi la minaccia più grande per le zebre è rappresentata dall'agricoltura e dalla riduzione del habitat, mentre dal 2009 la popolazione in Kenya si è stabilizzata.

Un progetto di conservazione da oltre 20 anni

Lo Zoo di Zurigo sostiene attivamente dal 1998 il Lewa Wildlife Conservancy in Kenya, che ospita oltre il dieci percento della popolazione mondiale della zebra di Grévy. Anche grazie all'impegno dello Zoo di Zurigo, la popolazione nel Lewa Wildlife Conservancy si sta sviluppando molto bene. Quest'anno è stato possibile trasferire 25 zebre di Grévy in un'altra riserva, dove i nuovi arrivati dovranno garantire una rigenerazione genetica alla popolazione esistente.

Attraverso il «Grevy's Zebra Trust», stretto partner del Lewa Wildlife Conservancy, vengono inoltre impiegati scout provenienti dalla popolazione locale per il monitoraggio e il censimento delle zebre di Grévy. Questi scout non solo generano dati preziosi per la ricerca, ma contribuiscono anche in qualità di ambasciatori della tutela delle specie, promuovendola nelle loro comunità.