Criminalità contro la fauna selvatica: 50'000 uova di uccelli sequestrate

Le operazioni si sono svolte a novembre nell'ambito dell'Operazione Pulka, un'azione internazionale per combattere la criminalità organizzata contro la fauna selvatica, in particolare il prelievo, il possesso e il commercio di uova di uccelli selvatici.

Oltre 50’000 uova sequestrate durante le operazioni in tre paesi

Le operazioni sono iniziate nel giugno 2023 in Norvegia e hanno portato a 16 arresti e al sequestro di 50’000 uova. In Australia sono state sequestrate circa 3’500 uova del valore di fino a 300’000 franchi. Durante le operazioni in Scozia, South Yorkshire, Essex, Galles e Gloucester, la polizia ha sequestrato più di 6’000 uova, il sequestro più grande di questo tipo nella storia dell'Inghilterra. Migliaia di uova sono state trovate in soffitte, uffici e cassetti.

Le informazioni dei servizi segreti indicano che si tratta di un'unica rete criminale internazionale. Secondo la National Wildlife Crime Unit (NWCU) in Inghilterra, si tratta della più grande del suo genere per quanto riguarda il numero di uova e l'estensione della rete.

Mark Harrison della NWCU ha dichiarato: «Questi criminali sono molto ben organizzati e interconnessi. Più una specie è rara, maggiore è la sua domanda e il suo valore per questi criminali. È probabile che alcune delle uova siano molto rare.»

I ricercatori avvertono degli effetti sulle popolazioni minacciate

«La portata di questa operazione è allarmante», ha dichiarato Dominic Meeks dell'Università di Cambridge. «I sequestri precedenti erano il risultato di singoli individui ossessionati, ma la complessità di questa operazione sembra essere molto più ampia, poiché numerosi attori operano in diversi paesi. Maggiore è la portata dell'operazione, maggiore è il potenziale impatto negativo sulle popolazioni selvatiche delle specie bersaglio.»

In epoca vittoriana, la raccolta di uova era un hobby dei naturalisti, che ambivano alle uova di tutte le specie, in particolare di quelle rare, poiché erano le più preziose. Ciò ebbe conseguenze devastanti su alcune specie. L'alca impenne, un uccello simile al pinguino del Polo Nord, fu cacciato per la sua carne e per le sue grandi uova fino alla estinzione totale.

La raccolta di uova di uccelli selvatici fu dichiarata reato nel Regno Unito nel 1954, ma alcuni collezionisti continuarono e si rifugiarono nella clandestinità. Tutti gli uccelli selvatici, compresi i loro nidi e le loro uova, sono tutelati dal Wildlife and Countryside Act del 1981.

Le specie rare particolarmente a rischio

«Il furto di uova esercita un'elevata pressione selettiva, con i ladri che spesso prendono di mira solo un pugno di specie in un'area geografica limitata», ha affermato Meeks. «Per specie come il succiacapre e il falco pescatore, le cui popolazioni regionali sono precarie, il successo nell'involo di una coorte di pulcini da un singolo nido può fare la differenza tra la sopravvivenza regionale e l'estinzione.»

Harrison ha dichiarato: «La sottrazione, il possesso e il commercio di nidi di uccelli selvatici sono illegali, e si ritiene che questi reati siano complessivamente meno diffusi rispetto al passato. Poiché il numero complessivo di uccelli è in calo, si può presumere che questo crimine abbia oggi un impatto ancora maggiore rispetto a qualche anno fa.»

Commercio illegale di fauna selvatica: un problema globale da miliardi di dollari

All'inizio di quest'anno, un rapporto dell'ONU ha rilevato che il commercio illegale di fauna selvatica arreca danni incalcolabili alla natura. In tutto il mondo sono coinvolte più di 4’000 specie, tra cui rare orchidee, piante succulente, rettili, uccelli e pesci. Il commercio è attivo in oltre l'80% dei paesi. Secondo alcune stime, il valore del commercio illegale di fauna selvatica potrebbe raggiungere i 23 miliardi di dollari all'anno.

Criminalità legata alla fauna selvatica contribuisce alla perdita della biodiversità e aumenta la pressione su specie già minacciate a causa di fattori come la perdita di habitat, cacciatori per hobby e i cambiamenti climatici. Oltre ai suoi impatti ambientali, la criminalità contro la fauna selvatica è spesso collegata ad attività criminali più ampie come la tratta di esseri umani, la corruzione e i reati finanziari.

Nei prossimi mesi, gli esperti conteranno le uova, ne determineranno la provenienza e stimeranno il valore del bottino.