Criminalité faunique : 50’000 œufs d'oiseaux saisis

Les perquisitions ont eu lieu en novembre dans le cadre de l'opération Pulka, une action internationale visant à lutter contre la criminalité organisée liée à la faune sauvage, en particulier le prélèvement, la détention et le commerce d'œufs d'oiseaux sauvages.

Plus de 50’000 œufs saisis lors de perquisitions dans trois pays

Les perquisitions ont débuté en juin 2023 en Norvège et ont conduit à 16 arrestations ainsi qu'à la saisie de 50’000 œufs. En Australie, environ 3’500 œufs d'une valeur pouvant atteindre 300’000 francs ont été confisqués. Lors de perquisitions en Écosse, dans le South Yorkshire, l'Essex, le Pays de Galles et le Gloucestershire, la police a saisi plus de 6’000 œufs, ce qui constitue la plus grande saisie de ce type dans l'histoire de l'Angleterre. Des milliers d'œufs ont été retrouvés dans des greniers, des bureaux et des tiroirs.

Les informations des services de renseignement indiquent qu'il s'agit d'un seul et même réseau criminel international. Selon la National Wildlife Crime Unit (NWCU) en Angleterre, il s'agit du plus grand réseau de ce type, tant par le nombre d'œufs que par l'étendue du réseau.

Mark Harrison de la NWCU a déclaré : « Ces criminels sont très bien organisés et connectés. Plus une espèce est rare, plus sa demande et sa valeur sont élevées pour ces criminels. Il est probable que certains des œufs soient très rares. »

Des chercheurs mettent en garde contre les conséquences sur les populations menacées

«L'ampleur de cette opération est alarmante», a déclaré Dominic Meeks de l'Université de Cambridge. «Les saisies précédentes étaient le résultat d'individus isolés et obsessionnels, mais la complexité de cette opération semble bien plus grande, avec de nombreux acteurs opérant dans différents pays. Plus l'ampleur de l'opération est grande, plus le potentiel d'impacts négatifs sur les populations sauvages des espèces ciblées est élevé.»

À l'époque victorienne, la collecte d'œufs était un passe-temps de naturalistes qui s'intéressaient aux œufs de toutes les espèces, en particulier des plus rares, car ils étaient les plus précieux. Cela a eu des conséquences désastreuses sur certaines espèces. Le grand pingouin, un oiseau semblable au manchot des régions arctiques, a été chassé jusqu'à l'extinction en raison de sa chair et de ses grands œufs.

La collecte d'œufs d'oiseaux sauvages a été érigée en infraction pénale au Royaume-Uni en 1954, mais certains collectionneurs ont continué et sont passés dans la clandestinité. Tous les oiseaux sauvages, y compris leurs nids et leurs œufs, sont protégés par le Wildlife and Countryside Act de 1981.

Les espèces rares particulièrement menacées

«Le vol d'œufs représente une forte pression de sélection, les voleurs ciblant souvent une poignée d'espèces dans une zone géographique limitée», explique Meeks. «Pour des espèces comme l'engoulevent et le balbuzard pêcheur, dont les populations régionales sont précaires, le fait qu'une cohorte de poussins puisse prendre son envol depuis un seul nid peut faire la différence entre la survie régionale et l'extinction.»

Harrison a déclaré: «Le prélèvement, la détention et le commerce de nids d'oiseaux sauvages sont illégaux, et l'on considère que ces infractions sont globalement moins répandues qu'autrefois. Étant donné que le nombre total d'oiseaux est en déclin, on peut supposer que ce crime a aujourd'hui un impact encore plus grand qu'il y a des années.»

Trafic illicite d'espèces sauvages: un problème mondial au chiffre d'affaires de plusieurs milliards

En début d'année, un rapport de l'ONU a constaté que le trafic illicite d'espèces sauvages cause des dommages inestimables à la nature. Plus de 4’000 espèces sont concernées dans le monde entier, dont des orchidées rares, des succulentes, des reptiles, des oiseaux et des poissons. Le commerce est actif dans plus de 80 % des pays. Selon certaines estimations, le trafic illicite d'espèces sauvages pourrait représenter jusqu'à 23 milliards de dollars par an.

Criminalité liée aux espèces sauvages contribue à la perte de la biodiversité et exerce une pression supplémentaire sur des espèces déjà menacées en raison de facteurs tels que la perte d'habitat, chasseurs de loisir et le changement climatique. Outre leurs effets sur l'environnement, les crimes contre la faune sauvage sont souvent liés à des activités criminelles plus larges telles que la traite des êtres humains, la corruption et la criminalité financière.

Des spécialistes vont compter les œufs, déterminer leur provenance et estimer la valeur du butin au cours des prochains mois.