I lupi possono salvare vite umane

Studi negli USA confermano: dove il lupo si insedia, le collisioni con la selvaggina diminuiscono.

«È emerso che, nel breve periodo successivo all'insediamento dei lupi, gli incidenti con la selvaggina sono diminuiti di circa il 24 percento«, afferma Dominic Parker, coautore dello studio pubblicato sulla rivista specializzata «Pnas». La ragione sarebbe da un lato il ridimensionamento della popolazione locale di selvaggina da parte dei lupi, ma soprattutto i cambiamenti comportamentali delle prede dovuti alla presenza dei predatori.

Questo fenomeno, già osservato in diverse regioni, è stato ora documentato con dati concreti da un team guidato da Jennifer L. Raynor della Wesleyan University nello stato americano del Connecticut. I ricercatori hanno raccolto dati sugli incidenti stradali con selvaggina e sui movimenti dei lupi nel Wisconsin, riuscendo così a quantificare in che misura i lupi stabilitisi in quella zona abbiano influenzato la frequenza delle collisioni tra la selvaggina locale — in questo caso il cervo dalla coda bianca — e i veicoli.

«I lupi utilizzano elementi lineari del paesaggio come corridoi di movimento. Tra questi rientrano strade, sentieri e gasdotti, così come i letti dei torrenti. I cervi imparano rapidamente e possono adattarsi, tenendosi lontani da queste strutture«, spiega un economista dell'Università del Wisconsin. Si creerebbero in un certo senso «corridoi della paura«, che la selvaggina tende sempre più a evitare. Ciò indica anche che i cacciatori ricreativi non avrebbero lo stesso effetto se si limitassero ad abbattere tanta selvaggina quanta ne predano i lupi.

Uno studio del 2016 ha rilevato che anche la reintroduzione dei puma ha potuto ridurre di circa il 22% il numero di incidenti con la selvaggina nell'est degli USA.

Guadagno ecologico ed economico

I lupi non solo arricchiscono la biodiversità, ma apportano anche un grande valore aggiunto agli ecosistemi. Mantengono la popolazione di animali selvatici in buona salute e in buone condizioni. I lupi cacciano infatti gli animali malati o deboli in modo più efficiente dei cacciatori ricreativi. In tal modo agiscono come «polizia sanitaria» del bosco. I lupi possono quindi contribuire a contenere le malattie durante la caccia. Possono aiutare a ridurre il numero eccessivamente elevato di cervi, caprioli e cinghiali. Nonostante tutti gli sforzi dei cacciatori ricreativi, non è stato possibile ridurre la densità degli ungulati, il che provoca massicchi danni da brucatura nelle foreste. Inoltre, i lupi lasciano resti delle prede come importante fonte di nutrimento per altre specie.

Ogni anno si verificano in media oltre 20'000 incidenti con selvaggina sulle strade e le ferrovie svizzere. I costi di questi incidenti ammontano, secondo le stime, a più di 50 milioni di franchi svizzeri. In media, circa 100 persone all'anno rimangono ferite. I lupi possono quindi avere anche un impatto economico.

Alcuni studi si sono occupati in passato dei proventi generati dai turisti che vengono, ad esempio, per l'avvistamento dei lupi.

«La maggior parte degli studi economici sui lupi si occupa solo degli effetti negativi e si concentra sulle perdite nel bestiame da allevamento. Ma i lupi modificano gli ecosistemi sotto molti aspetti, il che è talvolta difficile da quantificare in termini economici.

Dave Mech, ricercatore principale dell'U.S. Geological Survey in Minnesota.

I lupi sani reagiscono agli esseri umani in modo timido e cauto. Rispetto ad altri animali pericolosi come i cinghiali o le mucche, la pericolosità del lupo viene fortemente esagerata da alcuni rappresentanti dell'agricoltura e della caccia, o da singoli portatori di interessi che alimentano il panico. I fatti parlano un'altra lingua: dal ritorno dei lupi in Svizzera non si è verificato nessun attacco né alcun ferito. Nel mondo esistono alcuni casi, ma questi erano legati a malattie (rabbia) o a comportamenti scorretti da parte degli esseri umani (tra cui l'alimentazione).

Al contrario, ogni anno si verificano migliaia di lesioni trattate in ospedale causate da morsi di cane e ogni anno troppe persone rimangono ferite in incidenti con selvaggina.

Il fatto che la presenza del lupo comporti anche dei vantaggi – e che in un certo senso possa persino salvare vite umane – viene raramente preso in considerazione.