Sotto copertura nel circo: quattro mesi di violenza dietro la pista

L'organizzazione per i diritti degli animali LAV e la Fondation Franz Weber hanno pubblicato il 15 luglio 2026 l'inchiesta «Il sistema circhi», che documenta i maltrattamenti nelle strutture circensi italiane.

Le riprese provengono da quattro mesi di lavoro sotto copertura e riguardano non solo una singola struttura, bensì 19 sedi in nove regioni.

Cosa mostrano le riprese

Un ricercatore si è infiltrato in una struttura circense e ha filmato per quattro mesi sia durante gli spettacoli sia soprattutto dietro le quinte. Secondo le due organizzazioni si tratta del primo caso in cui una persona ha documentato in questo modo un circo europeo dall'interno.

Il materiale registrato nel gennaio 2026 nel Circo Medini mostra maltrattamenti fisici di animali, violazioni delle norme sul diritto del lavoro con dipendenti privi di regolari contratti e senza standard di sicurezza, nonché condizioni antigieniche e smaltimento illegale del letame. L'analisi delle 19 sedi ha inoltre rivelato reclusioni di ore o giorni interi, così come percosse e calci contro gli animali. I risultati sono stati segnalati alle autorità competenti.

L'inchiesta smentisce così l'argomento del caso isolato, che le strutture circensi adducono regolarmente quando emergono degli abusi. La documentazione punta al sistema, non a un singolo gestore.

La situazione giuridica nell'UE

23 dei 27 Stati membri dell'UE hanno limitato l'uso di animali nei circhi o vietato completamente l'impiego di animali selvatici. Le esibizioni restano tuttavia consentite in diversi grandi Stati dell'UE, poiché la relativa legislazione viene decisa a livello nazionale e non a livello UE. LAV invita le autorità italiane a emanare un divieto e ad allinearsi così a quei paesi europei che hanno già compiuto questo passo.

È notevole che l'Italia avesse già deciso nel 2017 un modello di eliminazione graduale. Il Parlamento approvò l'8 novembre una legislazione che prescrive l'uscita progressiva dai circhi e dalle mostre itineranti con animali, delegando l'attuazione concreta a un successivo decreto ministeriale. Tale decreto non esiste tuttora in forma efficace. Le immagini attuali sono quindi anche il risultato di un blocco politico.

La Svizzera come ritardataria

La Svizzera non ha un divieto. Secondo l'ordinanza sulla protezione degli animali (SR 455.1) la detenzione di animali selvatici nei circhi e negli zoo è autorizzata se i recinti, le dimensioni degli spazi, l'accudimento da parte di persone qualificate e l'assistenza veterinaria rispondono alle prescrizioni. L'USAV ha rilevato che, diversamente dagli zoo, i circhi non sono attualmente soggetti a un'autorizzazione supplementare comparabile per le specie animali particolarmente esigenti, e ha rinviato a possibili inasprimenti in una futura revisione normativa.

Gli interventi politici sono rimasti senza esito. La consigliera nazionale Isabelle Chevalley presentò una mozione per stabilire le specie animali ammesse nei circhi, che il Consiglio federale propose di respingere; fu tolta dal ruolo nel marzo 2017 perché non era stata trattata in via definitiva entro due anni. La petizione «Nessun animale selvatico nel circo» di ProTier, Vier Pfoten e Tier im Recht fu depositata con 70’676 firme; l'USAV non ravvisò alcuna necessità di un divieto e rinviò alla situazione giuridica vigente.

Da allora gli effettivi si sono ridotti: dal 2015 sono stati ancora portati sporadicamente felini predatori, nel 2015 e nel 2016 cinque tigri e sette leoni in due circhi, nel 2017 cinque tigri in un'azienda, nel 2019 tre leoni. Nel 2018 e nel 2020 in Svizzera non si sono svolti numeri con felini predatori. Come ragioni l'USAV indica prescrizioni più severe in materia di protezione degli animali, gli alti costi della detenzione di animali selvatici e un atteggiamento più critico dell'opinione pubblica.

Il calo si fonda quindi sulla logica di mercato e sulla pressione pubblica, non su un divieto. Ed è proprio questo il punto debole: ciò che è nato per ragioni economiche può ritornare per ragioni economiche. Un divieto legale sarebbe l'unica garanzia solida.

Il concetto di dignità come strumento inutilizzato

La legge sulla protezione degli animali (LPAn, RS 455) tutela espressamente all'articolo 1 il benessere e la dignità dell'animale. La lesione della dignità secondo l'articolo 3 lettera a sussiste tra l'altro in caso di umiliazione. Chi fa eseguire agli animali numeri di abilità per il puro intrattenimento del pubblico deve giustificare questo onere con interessi preponderanti. L'intrattenimento è un motivo di giustificazione debole. Finora la prassi svizzera utilizza a malapena questo criterio.