Antiche trappole per animali note come aquiloni

Una nuova ricerca, esaminata da esperti, sulle antiche trappole in pietra note come «aquiloni del deserto» mostra la caccia sofisticata e su larga scala agli animali selvatici nel tardo Neolitico, nonché l'ingegnosità e il carattere forse collaborativo dei popoli della regione nel passato.

Le strutture vennero definite «aquiloni» dai piloti negli anni Venti del Novecento, perché la loro forma, vista dall'alto, ricordava i vecchi aquiloni con le code svolazzanti. Tuttavia, l'origine e la funzione di questi enormi edifici monumentali erano controverse.

Il dottor Remy Crassard, uno dei principali esperti di aquiloni del deserto, rileva che rientrano tra le più grandi costruzioni antiche della loro epoca. I più antichi aquiloni, nel Giordania meridionale, sono stati datati al 7000 a.C. L'età degli aquiloni di nuova scoperta nell'Arabia nordoccidentale è ancora in fase di determinazione, ma sembra colmare il divario tra il tardo Neolitico e l'età del Bronzo (5000-2000 a.C.). Il dottor Crassard stima che vent'anni fa fossero noti da 700 a 800 aquiloni, rispetto a circa 6.500 attuali, con un numero ancora in crescita.

Sulla base di recenti indagini condotte in Arabia Saudita, Giordania, Armenia e Kazakistan, il team del dottor Crassard conferma che gli aquiloni venivano utilizzati per la caccia e non per la domesticazione, che «segnano un cambiamento profondo nelle strategie umane di cattura degli animali», e che «lo sviluppo di queste megatrappole ha avuto un impatto spettacolare dell'uomo sul paesaggio». Gli aquiloni potrebbero aver portato a una caccia ben al di là del minimo vitale, il che si accompagnerebbe a un «aumento del comportamento simbolico legato alla produzione alimentare e all'organizzazione sociale» è correlato. Alcune specie selvatiche, come le gazzelle, potrebbero aver modificato le proprie rotte migratorie di conseguenza, e altre specie potrebbero essere state cacciate fino all'estinzione.

In Arabia Saudita, Rebecca Repper del team dell'University of Western Australia, Aerial Archaeology in the Kingdom of Saudi Arabia – Al Ula, ha scoperto 207 aquiloni finora sconosciuti nella contea di AlUla. Questi si concentrano in particolare nella regione di Harrat ‚Uwayrid, un altopiano con un vulcano spento. Il team ha scoperto che un particolare tipo di aquilone a forma di V era la forma dominante nella propria area di studio, a differenza degli aquiloni trovati altrove nella regione. Gli aquiloni sono stati descritti in una varietà di forme, tra cui V, «calzino», «ascia» e a forma di W.

Indipendentemente dalla forma, tutti gli aquiloni della regione presentano linee di guida costituite da bassi muri di pietra che convergono per condurre gli animali verso una trappola – come una fossa o un precipizio. In media, le linee di guida degli aquiloni di AlUla sono lunghe circa 200 m. Altrove, tuttavia, possono estendersi per chilometri. La signora Repper afferma che la lunghezza minore dimostra la conoscenza del territorio dei cacciatori, che posizionavano le trappole in aree in cui il paesaggio naturale limitava già i movimenti degli animali. Il posizionamento degli aquiloni suggerisce inoltre che i cacciatori avessero una conoscenza approfondita dei movimenti delle prede.

Mentre gli aquiloni registrati nella regione di AlUla tendevano a guidare le prede verso un precipizio improvviso, gli aquiloni altrove spesso terminano in fosse nascoste, in cui durante una singola caccia potevano essere uccisi centinaia di animali. Questa differenza potrebbe essere un adattamento alla geografia locale o un'evoluzione della caccia con trappole.