Parents hiboux en équipe, pas comme « gibier nuisible »

Une équipe de recherche de l'Université de Lausanne et de la Station ornithologique de Sempach a surveillé 68 couples reproducteurs d'effraies des clochers en Suisse romande avec des capteurs GPS et d'accélération.

L'analyse révèle : en principe, le mâle est le principal pourvoyeur, tandis que la femelle apporte en moyenne environ 27 pour cent des proies. Lorsque la performance de chasse du mâle diminue, par exemple à cause de moins de vols ou d'un taux de réussite moindre, la femelle augmente son engagement, chasse plus longtemps et prend en charge une plus grande partie de l'approvisionnement en nourriture. Les couples qui coordonnent bien leurs temps de chasse se rencontrent plus fréquemment au nid et partagent l'approvisionnement des jeunes de manière plus équilibrée ; leurs poussins ont des chances significativement meilleures de prendre leur envol.

Les poussins les plus récemment éclos et les plus petits en profitent particulièrement : là où la mère chasse davantage et où les parents coopèrent étroitement, ils prennent plus de poids et développent de meilleures ailes. Ce système familial finement équilibré contraste fortement avec la catégorisation grossière de nombreux animaux sauvages comme «petit gibier» ou «gibier nuisible» dans les débats cynégétiques et montre à quel point la réalité émotionnelle des animaux est éloignée du langage technique de la chasse de loisir.

Strictement protégée et pourtant victime de notre système

Juridiquement, la chouette effraie est une espèce protégée en Europe : elle relève de la directive européenne sur la protection des oiseaux, est classée comme strictement protégée dans de nombreux pays et figure en Suisse sur la Liste rouge ou est considérée comme potentiellement menacée. Elle n'est ni gibier de chasse ni «chassable». Un tir serait généralement un délit et n'aurait rien à voir avec l'exercice régulier de la chasse. En Suisse, selon les estimations, seules quelques centaines à environ 1’000 couples nichent encore, principalement sur le Plateau au nord des Alpes, ce qui souligne la sensibilité de l'espèce aux changements d'habitat.

Malgré ce statut de protection, les chouettes effraies se retrouvent prises entre les fronts de la politique agricole et cynégétique, qui considèrent le paysage culturel ouvert principalement comme surface de production et de chasse. Alors que le camp cynégétique aime se parer de termes comme «gestion», les véritables causes de menace - agriculture intensive, pesticides, rodenticides, pauvreté structurelle du paysage et trafic - sont souvent traitées politiquement avec plus de ménagement que la protection des animaux sauvages, comme le montre wildbeimwild.com dans de nombreuses contributions sur d'autres espèces.

Poison à souris au lieu de chasseurs de souris : logique mortelle des rodenticides

Les chouettes effraies vivent comme le renard de petits mammifères, principalement de campagnols et autres souris, et fournissent ainsi un énorme service écologique à l'agriculture. Un couple reproducteur dévore par saison des milliers de souris et pourrait jouer dans de nombreux endroits le rôle d'une «lutte antiparasitaire» naturelle, si on le laissait faire. Au lieu de cela, l'agriculture et la lutte antiparasitaire continuent d'utiliser massivement en Europe des rodenticides, c'est-à-dire des poisons pour rongeurs, en particulier des anticoagulants de seconde génération, qui s'accumulent dans la chaîne alimentaire.

Des documentations d'Allemagne et d'autres pays montrent que les prédateurs comme la chouette effraie, le grand-duc, la chouette hulotte, le faucon crécerelle, la buse variable, le milan royal ou le renard peuvent être empoisonnés secondairement lorsqu'ils mangent des souris empoisonnées. Des monitorings à long terme sur les chouettes effraies démontrent dans certaines parties de l'Europe une contamination généralisée par les rodenticides, tandis qu'un monitoring systématique fait défaut dans de nombreux États. C'est précisément ici que se croisent les lobbies agricole et cynégétique : au lieu de promouvoir les prédateurs naturels comme alliés, on défend des stratégies empoisonnées qui touchent aussi des espèces strictement protégées et mènent ainsi ad absurdum la rhétorique crédible de «gestion» de la chasse de loisir.

Stress, pauvreté structurelle et rôle de la politique

La recherche sur la chouette effraie montre clairement à quel point l'espèce réagit sensiblement aux changements dans le paysage culturel : cycles de souris, diversité structurelle et possibilités de nidification déterminent si une année de reproduction sera réussie ou échouera. Les études de la Station ornithologique montrent que des taux d'hormones de stress même légèrement élevés chez les jeunes oiseaux peuvent avoir des effets considérables sur les soins parentaux, la croissance et l'organisme. L'agriculture intensive avec de grandes surfaces pauvres en structures, peu de friches, des bâtiments scellés ou rénovés et une infrastructure de transport dense aggrave ce stress tout en réduisant simultanément l'offre alimentaire.

La politique cynégétique se fait rarement l'avocate des prédateurs dans ce contexte, mais défend souvent une prétention d'exploitation du même paysage : plus d'activité de chasse, plus de chemins ruraux, plus de miradors, plus de « gestion » des champs et des forêts. Tandis que les espèces strictement protégées disposent sur le papier de filets de sécurité, il manque une application conséquente, des obligations contraignantes contre les poisons et une politique agricole qui ne traite pas la biodiversité comme un sujet marginal. Des thèmes que wildbeimwild.com aborde régulièrement en lien avec d'autres espèces sauvages.

Critique de la chasse à la lumière des familles d'effraies des clochers

La nouvelle étude montre des parents qui coordonnent leurs temps de chasse, adaptent leur engagement de manière flexible et prennent davantage de risques particulièrement pour les poussins les plus faibles. Cette réalité d'un animal sauvage hautement social et sensible entre en collision avec une vision cynégétique qui comprend le gibier principalement comme ressource, objet de régulation ou décor et dans laquelle les habitats sont optimisés pour les espèces chassables, mais deviennent simultanément plus toxiques pour les chasseurs de souris protégés comme l'effraie des clochers.

Une perspective critique de la chasse concernant les effraies des clochers ne doit donc pas construire le fait constitutif d'une chasse aux chouettes interdite, mais nommer la responsabilité structurelle du lobby cynégétique et agricole : la défense des rodenticides, la tolérance de l'appauvrissement du paysage, la fixation sur les espèces chassables et la romantisation persistante d'une « protection » qui reflète à peine les besoins des prédateurs strictement protégés. L'image des parents effraies qui chassent inlassablement les souris la nuit pour faire survivre leurs petits symbolise une protection des espèces qui mérite plus que des lois aux accents séduisants : à savoir une agriculture et une politique cynégétique qui n'empoisonnent plus indirectement ces familles.