En Europe et au-delà, le vent tourne en faveur de l'énergie nucléaire

La récente panne d'électricité en Espagne et les besoins énergétiques des centres de données d'IA poussent les responsables politiques à appuyer sur le bouton de redémarrage.

Rédaction Wild beim Wild — 3 juin 2025

Lorsque des millions de personnes dans la péninsule Ibérique se sont retrouvées sans électricité le mois dernier, cela a déclenché un débat politique sur l'agenda européen en matière d'énergies renouvelables et a attisé l'intérêt croissant pour l'énergie nucléaire.

La plus grande panne d'électricité en Europe depuis des décennies, dont les causes restent largement inexpliquées, a soulevé des questions quant à la fiabilité des énergies renouvelables en tant que source stable d'énergie propre. Elle a également ravivé l'intérêt pour la renaissance mondiale de l'énergie nucléaire, déjà en cours.

Malgré des préoccupations environnementales de longue date concernant l'énergie nucléaire, les décideurs politiques du monde entier cherchent de plus en plus à lever les restrictions pesant sur les réacteurs nucléaires ou à investir des milliards dans de nouveaux projets, afin de répondre à la demande croissante d'énergie à faible teneur en carbone, qui devrait encore s'accélérer avec l'essor des centres de données d'IA.

En Espagne, la panne a exacerbé le débat persistant sur les plans du gouvernement visant à fermer les sept réacteurs nucléaires restants du pays d'ici 2035. Le soutien à cette source d'énergie à faible teneur en carbone a refait surface, accompagné de critiques à l'égard des énergies renouvelables et de leur rôle potentiel dans la panne.

Le réseau électrique espagnol dépendait à environ 70 % des énergies renouvelables au moment de la panne, ce qui, selon des experts, aurait pu compliquer la tâche du gestionnaire de réseau pour maintenir la fréquence du réseau stable.

Cette supposition a été vigoureusement rejetée par le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez devant le Parlement du pays. Quelques heures seulement après la panne d'électricité, il a déclaré : « Il n'y avait aucun problème dû à un excès d'énergies renouvelables. Ceux qui associent cet incident au manque d'énergie nucléaire mentent ou révèlent leur ignorance. »

Mais avant même que la péninsule Ibérique ne sombre dans le chaos, les critiques de la position anti-nucléaire du gouvernement avaient déjà exprimé leurs inquiétudes. Quelques semaines avant la panne d'électricité, le président du groupe d'énergies renouvelables Iberdrola, qui détient une participation minoritaire dans les centrales nucléaires du pays, avait mis en garde l'Espagne contre ses plans visant à fermer ses sept centrales nucléaires d'ici 2035.

Ignacio Galán avait prédit que l'Espagne devrait s'attendre à une hausse des prix de l'électricité d'un quart et à un système moins fiable si Madrid suivait l'exemple de l'Allemagne, qui avait commencé à démanteler ses réacteurs nucléaires après la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011 et avait achevé sa sortie du nucléaire en 2023.

Quelques jours plus tard, Sama Bilbao y León, directrice générale de la World Nuclear Association, a déclaré lors d'une conférence à Madrid qu'elle était « préoccupée par l'avenir économique de l'Espagne sans énergie nucléaire », dans la mesure où son développement économique dépendait d'une « énergie abondante, propre et abordable, disponible chaque jour et tout au long de l'année ».

En Allemagne, la position ferme à l'égard de l'énergie nucléaire s'assouplit déjà. Le chancelier fédéral Friedrich Merz, entré en fonction en février, a critiqué le gouvernement précédent pour avoir fermé les trois dernières centrales nucléaires allemandes en pleine crise des coûts énergétiques en Europe, et a promis d'examiner si une remise en service des installations était possible.

Il n'est pas attendu que Merz soutienne un retour à de nouveaux projets nucléaires conventionnels en Allemagne, mais il a promis d'investir dans de nouvelles technologies, telles que les petits réacteurs modulaires (SMR) et la fusion nucléaire. Le gouvernement suisse a également annoncé la levée de l'interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires, en vigueur depuis le 1er janvier 2018, afin de faire avancer les projets SMR.

À l'avenir, de nouvelles centrales nucléaires pourraient voir le jour en Belgique. De plus, le pays abandonne les dates d'arrêt actuellement prévues. Une modification législative en ce sens a été approuvée par le Parlement belge à la mi-mai 2025 à une large majorité. Ainsi, la sortie du nucléaire, sans cesse repoussée, est définitivement écartée et les réacteurs belges actuellement en service peuvent continuer à fonctionner.

Le Danemark envisage une entrée dans le nucléaire, rapporte notamment la Frankfurter Rundschau, et ce, bien qu'une interdiction du nucléaire soit en vigueur dans ce pays depuis 1985 et qu'il soit largement approvisionné en énergie éolienne.

En dehors de l'Europe également, la tendance s'inverse. Au cours de cet été, Taïwan devrait vraisemblablement voter sur la question de la remise en service d'un réacteur nucléaire qui n'a été mis à l'arrêt que la semaine dernière. La raison en est les préoccupations de l'île concernant la hausse des besoins en électricité de certains des plus grands fabricants de puces au monde qui y sont établis, ainsi que la sécurité énergétique en cas de blocus militaire de la part de la Chine.

La crainte d'une hausse imminente de la demande en électricité de la part des géants technologiques et le souhait de disposer de sources d'énergie domestiques sûres et peu carbonées sont répandus dans des pays du monde entier. Cette tendance est déterminante pour le regain d'intérêt envers l'énergie nucléaire.

Aux États-Unis, la tristement célèbre centrale nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie est remise en service pour la première fois depuis cinq ans, après que ses propriétaires ont conclu un contrat de 20 ans pour alimenter en électricité les centres de données d'intelligence artificielle énergivores de Microsoft. Des entreprises technologiques telles qu'Amazon, Meta et Apple devraient consommer des quantités d'énergie considérables pour alimenter l'essor de l'IA, et l'énergie nucléaire s'est imposée comme une option de plus en plus prisée en raison de sa production constante d'électricité 24 heures sur 24.

Le président américain Donald Trump, qui a critiqué le soutien de l'administration Biden aux énergies renouvelables, a présenté ce mois-ci une série de décrets visant à construire dix grands réacteurs nucléaires d'ici 2030 et à quadrupler la capacité nucléaire du pays d'ici 2050. Cette démarche a été saluée par les partisans de l'énergie nucléaire comme une contribution à la réduction des émissions aux États-Unis et au soutien des grandes entreprises technologiques.

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