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Énergie éolienne et faune marine : une coexistence loin d'être harmonieuse

Les parcs éoliens offshore perturbent la communication et la navigation des baleines. Les ultrasons, les vibrations et les champs électromagnétiques menacent la faune marine.

Rédaction Wild beim Wild — 10 février 2025

Face au développement croissant des éoliennes, notamment dans les zones maritimes, il est essentiel d'examiner les effets sur l'environnement marin et en particulier sur les baleines.

La construction de parcs éoliens offshore a pris une importance croissante ces dernières années. Ces installations exploitent les vents forts et constants qui soufflent sur la mer pour produire de l'électricité. L'énergie éolienne offshore n'est non seulement pas une source d'énergie propre, mais elle offre également le potentiel de produire de grandes quantités de pollution .

Les parcs éoliens offshore libèrent chaque année des milliers de tonnes de métaux tels que l'aluminium, le zinc et l'indium. L'étude publiée dans la revue Nature's Ocean Sustainability estime les apports annuels de métaux provenant des parcs éoliens européens actuels à 3’219 tonnes d'aluminium, 1’148 tonnes de zinc et 1,9 tonne d'indium. Pour le zinc, cela dépasse déjà la somme de tous les apports directs et rejets fluviaux connus dans l'Atlantique Nord. Les risques de toxicité liés aux matériaux de protection contre la corrosion sont également considérables.

Les éoliennes nécessitent de grandes quantités d'huile minérale pour fonctionner efficacement. De plus, en raison des contraintes mécaniques élevées, l'huile minérale peut régulièrement causer des dommages à l'environnement : dans les sols, sous forme d'aérosol ou encore en mer. Lorsque l'huile minérale se déverse en mer à la suite d'une avarie, c'est une catastrophe écologique. Une éolienne moyenne de 2 MW consomme environ 600 litres d'huile rien que dans la boîte de vitesses et le système hydraulique. D'autres entreprises citent des chiffres nettement plus élevés, dépassant 1’000 litres pour les grandes éoliennes. Le transformateur d'une éolienne de deux mégawatts contient environ 1’200 kilogrammes de liquide.

Ces risques considérables pour l'écosystème, l'économie et la santé humaine ne doivent pas être négligés.

Nuisances sonores et mortalité des baleines

Les baleines sont de majestueuses habitantes des mers, présentes dans presque tous les océans du monde. Elles jouent un rôle crucial dans l'écosystème marin. Au fil des années, de nombreuses espèces de baleines ont dû faire face à des menaces telles que la chasse à la baleine, la pollution marine et le changement climatique, ou encore les parcs éoliens offshore construits dans les mêmes eaux que celles qu'elles fréquentent.

La construction et l'exploitation d'éoliennes peuvent générer des bruits susceptibles d'endommager l'ouïe sensible des baleines ou des dauphins. Presque tous les animaux marins utilisent l'écholocation pour communiquer et se repérer. À l'instar des chauves-souris, ils construisent une image acoustique de leur environnement. Des niveaux sonores élevés peuvent altérer leur capacité à s'orienter et à trouver un partenaire. Mais le bruit peut également être dangereux pour les poissons ou les communautés du fond marin. Des bruits impulsifs intenses et les ondes de pression qui en résultent peuvent blesser la vessie natatoire ou d'autres cavités corporelles remplies d'air. Des scientifiques ont également pu observer des réactions de stress chez les poissons.

Les marsouins communs de la mer du Nord allemande souffrent des nombreux parcs éoliens offshore. L'espérance de vie de ces animaux a déjà diminué et leur état de santé est préoccupant.

Concrètement, cela signifie que si de plus en plus de parcs éoliens offshore sont construits, les animaux seront désorientés par le bruit. « Les marsouins sont chassés de leurs habitats, et les espaces de refuge se raréfient. Car l'augmentation du bruit sous-marin représente beaucoup de stress pour les animaux et une lourde charge pour leur capacité auditive et leur état de santé », déclare la directrice de l'ITAW à Büsum.

Patrick Moore, cofondateur et ancien président de Greenpeace au Canada, est convaincu que les systèmes acoustiques utilisés par les navires pour cartographier les fonds marins endommagent l'ouïe des mammifères marins, mettant ainsi en péril leurs importantes capacités de navigation et conduisant à un plus grand nombre de baleines mortes échouées sur les côtes.

Les baleines et autres espèces menacées affectées par les impulsions acoustiques pourraient être conduites à leur perte en s'échouant dans des eaux peu profondes, en entrant en collision avec des navires ou en se prenant dans des engins de pêche, selon Moore.

« Les baleines ont tendance à migrer vers le sud en hiver et vers le nord en été, en empruntant des routes spécifiques, tout comme les oiseaux », a-t-il poursuivi. « Et dans ce cas, elles semblent nager en retournant vers une zone de mort. »

Modification des habitats naturels et risques de collision

L'installation d'éoliennes influence donc les habitats naturels. Cela peut avoir des effets négatifs supplémentaires. L'effet des champs électromagnétiques générés par les câbles sous-marins peut influencer les anguilles migratrices et d'autres espèces de poissons migrateurs. À cela s'ajoutent les pollutions chimiques, la chaleur, le risque de s'y enchevêtrer et des surfaces artificielles et étrangères.

Les vibrations émanant des engrenages et des générateurs produisent un bruit sous-marin typique de l'ordre de 80 à 150 dB, à des fréquences situées dans la plage auditive des poissons comme des mammifères. De plus, la perturbation acoustique s'accroît avec le nombre croissant de mouvements de navires à forte empreinte en CO₂ pour la construction, la maintenance, les réparations ou le démantèlement.

Un lien entre l'activité des navires dans les zones maritimes et la mort de baleines est un sujet récurrent aux États-Unis depuis la construction du parc éolien de Block Island, composé de cinq turbines, en 2016. Les promoteurs de parcs éoliens utilisent des équipements géophysiques haute résolution (HRG) qui cartographient les fonds marins dans les zones concédées à l'aide de sonars. Le son des études sonars et des travaux de battage de pieux pour les éoliennes est considéré comme nocif pour les mammifères marins.

Des recherches et des articles de presse en provenance du Royaume-Uni et d'Europe, remontant à plus d'une décennie, indiquent que des baleines et d'autres mammifères marins ont été déplacés et sont morts en mer du Nord dans le contexte du développement de l'éolien offshore.

La mortalité des baleines augmente avec l'expansion de l'éolien offshore

Sur la période de 2007 à 2023, 60 % de la mortalité totale des baleines sur la côte est des États-Unis, du Maine à la Caroline du Nord, s'est produite après 2015. Cela correspond à une augmentation globale de la mortalité des baleines de 48 %. Dans plusieurs États où les activités liées aux parcs éoliens offshore étaient significatives, la hausse en pourcentage de la mortalité dépassait largement 60 %.

Les données de suivi des navires montrent que la mort de baleines est survenue durant la même période que les études sonars des parcs éoliens offshore et à proximité des activités sonars. Avec l'augmentation des activités liées aux parcs éoliens offshore dans une zone, la mortalité des baleines a également progressé. Peu après le début des travaux de battage de pieux pour l'érection des éoliennes Vineyard Wind 1 et South Fork Wind à la fin du printemps 2023, de nouveaux cas de mortalité de baleines ont été observés dans le sud de la Nouvelle-Angleterre.

Un autre risque réside dans le fait que non seulement les baleines pourraient entrer en collision avec les pales des éoliennes. En ce qui concerne les oiseaux, les collisions, les effets de barrière et la perte d'habitat constituent les points les plus importants. Ainsi, des centaines de millions d'oiseaux traversent principalement la mer du Nord et la mer Baltique au moins deux fois par an. Une étude de Hüppop et al. (2006) a révélé que près de la moitié de ces oiseaux volent à des hauteurs auxquelles ils pourraient être tués par une éolienne. Les chercheurs ont également montré que les oiseaux terrestres sont particulièrement attirés par les structures offshore éclairées par mauvaise visibilité, et que certaines espèces, principalement de petits oiseaux, entrent en collision en grand nombre avec les turbines. Les chauves-souris sont également exposées à ce risque.

Le développement des sources d'énergie alternatives détruit précisément ce que l'on souhaite préserver. Les éoliennes ne servent qu'à maximiser les profits d'une minorité aux dépens des contribuables et défigurent nos paysages naturels intacts de plus en plus appauvris, la faune marine, l'environnement, la flore, la faune et le climat. Les murs d'éoliennes au large de la Norvège menacent également les oiseaux migrateurs.

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