Paradoks: gatunki inwazyjne zagrożone wyginięciem w swojej ojczyźnie

Wprowadzone przez człowieka obce gatunki należą do głównych przyczyn wymierania gatunków na całym świecie – odpowiadały one za 60 procent gatunków, które wyginęły na świecie w ostatnich dziesięcioleciach.

W Europie Środkowej do nierodzimych ssaków należą takie gatunki jak szczur wędrowny, muflon i norka. Badanie prowadzone przez biologów z Uniwersytetu Wiedeńskiego oraz Uniwersytetu La Sapienza w Rzymie pokazuje teraz, że niektóre z tych wprowadzonych przez człowieka gatunków są same zagrożone na swoim pierwotnym obszarze występowania. Badanie zostało opublikowane w aktualnym wydaniu czasopisma Conservation Letters.

Globalizacja Ziemi przyczynia się do tego, że wiele gatunków zwierząt i roślin trafia do nowych części świata. Gatunki inwazyjne mogą wypierać rodzime gatunki poprzez konkurencję lub przenosić nowe choroby. Jednocześnie jednak niektóre z tych nierodzimych gatunków są zagrożone wyginięciem na obszarach swojego pochodzenia. Z tego wynika paradoks dla ochrony przyrody, ponieważ pojawia się pytanie, czy nierodzime gatunki, które są zagrożone wyginięciem na swoim macierzystym obszarze występowania, powinny być chronione, czy też kontrolowane. Dotychczas nie było jednak wiadomo, ilu nierodzimych gatunków ssaków ten paradoks faktycznie dotyczy. W nowym badaniu naukowcy określili to liczbowo, aby zbliżyć się o krok do odpowiedzi na ten paradoks.

Wiele nierodzimych gatunków ssaków jest zagrożonych na obszarze swojego pochodzenia

Łącznie 230 nierodzimych gatunków ssaków zostało dotychczas wprowadzonych przez człowieka na nowe obszary na całym świecie i osiedliło się tam na stałe. „Chcieliśmy ustalić, ile z tych gatunków jest również zagrożonych na swoim pierwotnym obszarze występowania”, wyjaśnia Lisa Tedeschi z Uniwersytetu La Sapienza oraz Uniwersytetu Wiedeńskiego, pierwsza autorka badania. Naukowcy wykazali, że 36 nierodzimych gatunków ssaków jest zagrożonych na swoim pierwotnym obszarze występowania, a tym samym podlega temu paradoksowi ochrony przyrody. „Byliśmy bardzo zaskoczeni tak wysoką liczbą, ponieważ zakładaliśmy, że gatunki inwazyjne są również rozpowszechnione na obszarze swojego pochodzenia”, dodaje Tedeschi.

Inwazja na obce obszary mogłaby nawet uchronić niektóre gatunki przed wyginięciem

Ważnym gatunkiem ssaka zagrożonym na swoim obszarze rodzimym jest makak czubaty, którego populacja na naturalnym obszarze występowania na Celebesie zmniejszyła się od 1978 roku o 85 procent, podczas gdy na innych wyspach Indonezji rozprzestrzenił się i można tam znaleźć stabilne populacje. Królik dziki jest w Europie zagrożony wyginięciem, natomiast w innych częściach świata, np. w Australii, istnieją bardzo duże wprowadzone populacje, znacznie większe niż te w Europie. Większość gatunków zagrożonych w swojej ojczyźnie pochodzi z tropikalnej Azji, co w wielu przypadkach wynika z masowego niszczenia lasów deszczowych oraz nadmiernego polowania. Populacje wprowadzone przez człowieka mogłyby zatem pomóc zapobiec wyginięciu tych gatunków.

Globalizacja: ochrona przyrody stoi przed trudnym zadaniem

Przy ocenie globalnego ryzyka wymarcia gatunki, które nie żyją na swoim pierwotnym obszarze występowania, nie są obecnie uwzględniane. W bieżącym badaniu naukowcy mogli jednak wykazać, że sytuacja zagrożenia niektórych gatunków poprawiłaby się, gdyby uwzględniono nierodzime populacje. „W przypadku 22 procent badanych gatunków globalne ryzyko wymarcia zmniejszyłoby się, gdyby do oceny włączono również nierodzime populacje”, wyjaśnia badacz różnorodności biologicznej Franz Essl z Uniwersytetu Wiedeńskiego, jeden z głównych autorów badania. Wynik ten, według naukowców, podkreśla ogromne znaczenie nierodzimych populacji dla przetrwania zagrożonych gatunków – przede wszystkim wtedy, gdy na obszarze rodzimym istnieje wysoka presja zagrożeń.

Włączenie nierodzimych populacji tych gatunków do oceny zagrożenia niesie jednak również ryzyko – na przykład, że ochronie zagrożonych populacji na ich rodzimym obszarze poświęca się mniej uwagi. Ponadto nierodzime populacje mogą mieć negatywny wpływ na inne gatunki. „Główny nacisk musi nadal kłaść się na ochronę gatunków na ich naturalnym obszarze występowania. Jest jednak prawdopodobne, że w przyszłości będzie więcej gatunków zagrożonych wymarciem na swoim pierwotnym obszarze występowania, a mających lepsze szanse na przetrwanie na nowym obszarze. To stawia przed ochroną przyrody trudne zadanie wyważenia szans i ryzyka”, podsumowuje Franz Essl. „To również odcisk palca globalizacji rozmieszczenia gatunków.”