Paradox: invasieve soorten in eigen leefgebied met uitsterven bedreigd

Door de mens binnengebrachte uitheemse soorten behoren tot de belangrijkste oorzaken van het wereldwijde uitsterven van soorten – ze waren medeverantwoordelijk voor 60 procent van de soorten die de afgelopen decennia wereldwijd zijn uitgestorven.

In Midden-Europa behoren tot de niet-inheemse zoogdieren soorten zoals de bruine rat, de moeflon en de nerts. Een studie onder leiding van biologen van de Universiteit van Wenen en de Universiteit La Sapienza in Rome toont nu aan dat sommige van deze door de mens binnengebrachte soorten in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied zelf bedreigd zijn. De studie werd gepubliceerd in de actuele uitgave van het tijdschrift Conservation Letters.

De globalisering van de aarde draagt ertoe bij dat veel dier- en plantensoorten in nieuwe delen van de wereld worden geïntroduceerd. Invasieve soorten kunnen inheemse soorten door concurrentie verdringen of nieuwe ziekten overdragen. Tegelijkertijd zijn echter sommige van deze niet-inheemse soorten in hun eigen leefgebied met uitsterven bedreigd. Daaruit ontstaat een paradox voor het natuurbehoud, want de vraag rijst of niet-inheemse soorten die in hun eigen verspreidingsgebied met uitsterven worden bedreigd, beschermd of gecontroleerd moeten worden. Tot nu toe was echter niet bekend op hoeveel niet-inheemse zoogdiersoorten deze paradox daadwerkelijk van toepassing is. In de nieuwe studie hebben de wetenschappers dit nu gekwantificeerd om een stap dichter bij een antwoord op deze paradox te komen.

Veel niet-inheemse zoogdiersoorten zijn in hun eigen leefgebied bedreigd

In totaal zijn er momenteel 230 niet-inheemse zoogdiersoorten door de mens in nieuwe gebieden over de hele wereld geïntroduceerd, waar ze zich permanent hebben gevestigd. „We wilden uitzoeken hoeveel van deze soorten ook in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied bedreigd zijn“, legt Lisa Tedeschi van de Universiteit La Sapienza en de Universiteit van Wenen uit, de eerste auteur van de studie. De wetenschappers konden aantonen dat 36 van de niet-inheemse zoogdiersoorten in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied bedreigd zijn en daarmee onder deze instandhoudingsparadox vallen. „We waren zeer verrast door dit hoge aantal, aangezien we ervan uitgingen dat invasieve soorten ook in hun gebied van herkomst wijdverbreid zijn“, aldus Tedeschi.

Invasie van vreemde gebieden zou sommige soorten zelfs voor uitsterven kunnen behoeden

Een belangrijke zoogdiersoort die in haar oorspronkelijke gebied bedreigd is, is de kuifmakaak, waarvan de populatie in haar natuurlijke verspreidingsgebied op Sulawesi sinds 1978 met 85 procent is afgenomen, terwijl ze zich op andere eilanden van Indonesië heeft verspreid en daar stabiele populaties te vinden zijn. Het wilde konijn is in Europa met uitsterven bedreigd, terwijl er in andere delen van de wereld, bijvoorbeeld in Australië, zeer grote geïntroduceerde populaties zijn die veel groter zijn dan die in Europa. De meeste van de in hun thuisgebied bedreigde soorten zijn afkomstig uit tropisch Azië, wat in veel gevallen te wijten is aan de massale vernietiging van het regenwoud en de overbejaging. Door de mens geïntroduceerde populaties zouden daarom kunnen helpen het uitsterven van deze soorten te voorkomen.

Globalisering: natuurbescherming staat voor een moeilijke taak

Bij de beoordeling van het wereldwijde uitsterfrisico worden soorten die niet in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied leven momenteel niet meegerekend. In de huidige studie konden de onderzoekers echter aantonen dat de bedreigingssituatie van enkele soorten zou verbeteren wanneer niet-inheemse voorkomens in aanmerking worden genomen. “Voor 22 procent van de onderzochte soorten zou het wereldwijde uitsterfrisico afnemen wanneer ook niet-inheemse voorkomens in de beoordeling zouden worden opgenomen”, legt biodiversiteitsonderzoeker Franz Essl van de Universiteit Wenen uit, een van de hoofdauteurs van de studie. Dit resultaat onderstreept volgens de wetenschappers het grote belang van niet-inheemse populaties voor het overleven van bedreigde soorten – vooral wanneer er een hoge bedreigingsdruk in het inheemse gebied bestaat.

Het opnemen van niet-inheemse populaties van deze soorten in de bedreigingsbeoordeling brengt echter ook risico's met zich mee – bijvoorbeeld dat er minder aandacht wordt besteed aan de bescherming van bedreigde populaties in hun thuisgebied. Bovendien kunnen niet-inheemse populaties negatieve gevolgen hebben voor andere soorten. “De hoofdaandacht moet blijven liggen op de bescherming van soorten in hun natuurlijke verspreidingsgebied. Het is echter waarschijnlijk dat er in de toekomst meer soorten zullen zijn die in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied met uitsterven bedreigd zijn en in hun nieuwe verspreidingsgebied betere overlevingskansen hebben. Dat stelt het natuurbehoud voor de moeilijke taak om de kansen en risico's tegen elkaar af te wegen”, besluit Franz Essl. “Dat is ook een vingerafdruk van de mondialisering van de soortenverspreiding.”