Paradosso: specie invasive minacciate di estinzione nella loro terra d'origine

Le specie alloctone introdotte dall'essere umano figurano tra le principali cause dell'estinzione delle specie a livello mondiale – sono state corresponsabili del 60 percento delle specie estinte a livello globale negli ultimi decenni.

In Europa centrale, tra i mammiferi non autoctoni figurano specie come il ratto delle chiaviche, il muflone e il visone. Uno studio condotto da biologi dell'Università di Vienna e dell'Università La Sapienza di Roma rivela ora che alcune di queste specie introdotte dall'essere umano sono esse stesse minacciate nel loro areale di distribuzione originario. Lo studio è stato pubblicato nell'edizione attuale della rivista Conservation Letters.

La globalizzazione contribuisce all'introduzione di numerose specie animali e vegetali in nuove parti del mondo. Le specie invasive possono soppiantare quelle autoctone attraverso la competizione o trasmettere nuove malattie. Allo stesso tempo, tuttavia, alcune di queste specie non autoctone sono minacciate di estinzione nei loro areali d'origine. Ne deriva un paradosso per la conservazione della natura, poiché si pone la questione se le specie non autoctone minacciate di estinzione nel loro areale nativo debbano essere protette o controllate. Finora non era però noto a quante specie di mammiferi non autoctoni si applicasse effettivamente questo paradosso. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno ora quantificato questo fenomeno per avvicinarsi a una risposta a tale paradosso.

Molte specie di mammiferi non autoctone sono minacciate nel loro areale d'origine

In totale, 230 specie di mammiferi non autoctone sono state introdotte dall'essere umano in nuove aree di tutto il mondo, dove si sono stabilite in modo permanente. «Volevamo scoprire quante di queste specie siano minacciate anche nel loro areale di distribuzione originario», spiega Lisa Tedeschi dell'Università La Sapienza e dell'Università di Vienna, prima autrice dello studio. Gli scienziati hanno potuto dimostrare che 36 delle specie di mammiferi non autoctone sono minacciate nel loro areale di distribuzione originario, rientrando così in questo paradosso della conservazione. «Siamo rimasti molto sorpresi da questo numero elevato, poiché presumevamo che le specie invasive fossero diffuse anche nella loro area di origine», aggiunge Tedeschi.

L'invasione di territori alieni potrebbe persino preservare alcune specie dall'estinzione

Una specie di mammifero importante minacciata nel suo territorio d'origine è il macaco crestato, la cui popolazione nel suo areale naturale a Sulawesi è diminuita dell'85 percento dal 1978, mentre si è diffuso su altre isole dell'Indonesia, dove si trovano popolazioni stabili. Il coniglio selvatico è in pericolo di estinzione in Europa, mentre in altre parti del mondo, come l'Australia, esistono popolazioni introdotte molto numerose, di gran lunga superiori a quelle europee. La maggior parte delle specie minacciate nella loro terra d'origine proviene dall'Asia tropicale, il che è dovuto in molti casi alla massiccia distruzione delle foreste pluviali e alla caccia eccessiva. Le popolazioni introdotte dall'essere umano potrebbero quindi contribuire a prevenire l'estinzione di queste specie.

Globalizzazione: la conservazione della natura si trova di fronte a un compito arduo

Nella valutazione del rischio globale di estinzione, le specie che non vivono nel loro areale originario non vengono attualmente prese in considerazione. Nel presente studio, tuttavia, i ricercatori hanno potuto dimostrare che la situazione di minaccia di alcune specie migliorerebbe se venissero incluse le popolazioni non autoctone. "Per il 22 percento delle specie esaminate, il rischio globale di estinzione si ridurrebbe se anche le popolazioni non autoctone fossero incluse nella valutazione", spiega il ricercatore della biodiversità Franz Essl dell'Università di Vienna, uno dei principali autori dello studio. Secondo gli scienziati, questo risultato sottolinea la grande importanza delle popolazioni non autoctone per la sopravvivenza delle specie minacciate – soprattutto quando la pressione delle minacce nell'areale originario è elevata.

L'inclusione delle popolazioni non autoctone di queste specie nella valutazione del rischio comporta tuttavia anche dei rischi – ad esempio, che venga prestata meno attenzione alla protezione delle popolazioni minacciate nel loro areale d'origine. Inoltre, le popolazioni non autoctone possono avere effetti negativi su altre specie. "L'attenzione principale deve continuare a essere rivolta alla protezione delle specie nel loro areale di distribuzione naturale. È tuttavia probabile che in futuro vi saranno più specie minacciate di estinzione nel loro areale originario e con migliori possibilità di sopravvivenza nel loro nuovo areale. Questo pone la conservazione della natura di fronte al difficile compito di soppesare opportunità e rischi", conclude Franz Essl. "È anche un'impronta digitale della globalizzazione della distribuzione delle specie."