Greenpeace bekritiseert skigebied in de woestijn

Het Koninkrijk Saoedi-Arabië heeft de organisatie van de Aziatische Winterspelen 2029 toegewezen gekregen.

De milieuorganisatie Greenpeace heeft de bouw van dit «gevaarlijke» skigebied in Saoedi-Arabië aan de kaak gesteld.

De waarschuwing komt slechts enkele dagen nadat het woestijnkoninkrijk het gastheerschap van de Aziatische Winterspelen 2029 toegewezen kreeg.

De Saoedische autoriteiten beweren dat het nieuwe skigebied Trojena in het noordwesten van het land zal worden gebouwd met «duurzame infrastructuur» en hernieuwbare energie.

Maar activisten van Greenpeace hebben vraagtekens gezet bij de milieuvriendelijkheid van het project.

«Men verandert een natuurlijk ecosysteem, wat elkaar versterkende effecten kan hebben«, zegt Ahmed El Droubi, regionaal campagneleider van Greenpeace.

«Als je iets op de ene plek verandert, kan dat iets anders op een andere plek veranderen, enzovoort, en dat kan gevolgen hebben voor naburige ecosystemen.»

«Ik weet niet eens of we in staat zijn om dergelijke effecten te voorspellen en te modelleren, en het is een zeer gevaarlijke zaak om ecosystemen op deze manier op grote schaal te veranderen.

Het resort zal liggen in het Sarawat-gebergte, slechts 50 kilometer landinwaarts vanaf de Rode Zee. Het gebied is ongeveer 10 graden koeler dan de rest van de regio, maar de sneeuw zal desondanks volledig kunstmatig zijn.

Het Golfkoninkrijk was het enige land dat zich kandidaat had gesteld voor het organiseren van de Spelen van 2029.

Het skigebied – het eerste outdoor-skigebied van het land – maakt deel uit van het futuristische, 500 miljard dollar (500 miljard euro) kostende Neom-project.

Volgens Nadhmi al-Nasr, directeur van Neom, zal het gebied het hele jaar door geopend zijn voor skiërs.

«Trojena zal beschikken over een geschikte infrastructuur om een winterse sfeer te creëren in het hart van de woestijn en de Winterspelen tot een ongeëvenaard mondiaal evenement te maken», zei hij.

De bergstad zal ook een enorm kunstmatig meer en een «verticaal dorp» omvatten, een verzameling gebouwen met een hoge dichtheid.

Neom moet volledig koolstofneutraal zijn en volledig op hernieuwbare energie draaien.

Activisten hebben echter kritiek geuit op de milieueffecten van het project. Ahmed El Droubi wijst op het meer als voorbeeld.

«Het moet voortdurend van water worden voorzien en zal daardoor op de lange termijn grote hoeveelheden energie verbruiken. Zelfs als het op hernieuwbare energie draait, is dat verspilling van energie», zei hij.

«Alleen omdat iets op hernieuwbare energie draait, betekent dat nog lang niet dat het duurzaam of milieuvriendelijk is… Er zijn nog veel andere factoren.»

Waarom bouwt Saudi-Arabië een «groene» stad in de woestijn?

De ontwikkeling van Neom maakt deel uit van de inspanningen van de Golfstaat om zich van olie af te wenden. Het koninkrijk is momenteel 's werelds grootste olie-exporteur.

De geplande stad omvat een 160 kilometer lange «horizontale wolkenkrabber«, die bekendstaat als «The Line». Met een breedte van slechts 200 meter zou dit futuristische project naar verluidt tot wel 9 miljoen mensen kunnen huisvesten.

El Droubi waarschuwde echter dat het project vooral de superrijken ten goede zou komen.

«Mijn vraag is: is daar behoefte aan? Is er in deze stad behoefte aan werkelijk dure luxewoningen?», zei hij.

«Wie heeft er nu woonruimte in de regio nodig? Er is een overaanbod aan onroerend goed voor de rijke elite».