Le sostanze chimiche nell'ambiente danneggiano la fauna selvatica

Il crescente utilizzo di sostanze chimiche in molti ambiti della nostra vita ha causato negli ultimi decenni un inquinamento di acque, suoli e fauna selvatica.

Oltre ai fitosanitari e ai farmaci per uso umano e veterinario, anche i veleni per roditori (rodenticidi) hanno prodotto effetti tossici negli animali selvatici. Un nuovo studio di ricercatori e ricercatrici dell'Istituto Leibniz per la ricerca sugli zoo e sulla fauna selvatica dimostra che queste sostanze sono rilevabili nel fegato di rapaci in Germania. Sono stati trovati frequentemente anticoagulanti (sostanze che inibiscono la coagulazione del sangue), impiegati contro i roditori in agricoltura, silvicoltura e nelle città. Particolarmente esposti ai rodenticidi risultano gli astore in ambiente urbano a Berlino e i nibbi reali. Il ritrovamento di questi veleni anche nelle aquile di mare dimostra che persino gli uccelli che prediligono habitat lontani dall'uomo non sono al riparo dalla contaminazione.

Le popolazioni di uccelli in Europa registrano un calo significativo. Tra i fattori che contribuiscono a questo declino vi sono la progressiva urbanizzazione, la crescente intensificazione del paesaggio agricolo, il massiccio calo delle popolazioni di insetti e l'immissione nell'ambiente di sostanze legate alle suddette forme di uso del suolo. «È noto che i rapaci sono particolarmente sensibili agli inquinanti che si accumulano nei loro organismi», afferma il Dr. Oliver Krone, specialista in rapaci presso il dipartimento per le malattie della fauna selvatica del Leibniz-IZW.

„Abbiamo trovato residui di rodenticidi nel tessuto epatico di oltre l'80 percento degli astori e dei nibbi reali esaminati», afferma il primo autore Badry. Complessivamente, il 18 percento degli astori e il 14 percento dei nibbi reali ha superato la soglia di 200 ng/g di peso corporeo per avvelenamenti acuti, il che contribuisce presumibilmente al calo dei tassi di sopravvivenza dei nibbi reali in Germania. «Bei Seeadlern fanden wir in fast 40 Prozent unserer Proben Rodentizide in niedrigeren Konzentrationen, während die Akkumulation bei Sperbern und Fischadlern gering oder gleich null war.“ Insgesamt wiesen mehr als 50 Prozent der Vögel Rodentizide in ihrem Lebergewebe auf, in etwa 30 Prozent fanden die Wissenschaftler*innen mehr als eines der insgesamt 6 nachgewiesenen Rodentizide.

„Vergiftungen durch Rodentizide stellen eine wichtige Todesursache für Greifvögel dar“, folgern Badry und Krone. Es habe sich gezeigt, dass Arten mit Aas als regelmässigem Bestandteil ihres Nahrungsspektrums ein hohes Risiko aufweisen, mit den Nagetiergiften in Kontakt zu kommen. Der Einsatz dieser Rodentizide ist nicht auf die landwirtschaftliche Anwendung in Ställen oder zur Feldmausbekämpfung beschränkt, denn sowohl in forstwirtschaftlichen Nutzflächen als auch in Städten und Kanalisationen werden häufig Rodentizide zur Bestandsminderung von Nagetierpopulationen eingesetzt. Die Analysen zeigten, dass je näher der Fundort eines toten Vogels bei menschlichen Strukturen wie Industrieanlagen oder Siedlungen war, desto wahrscheinlicher war der Vogel Rodentiziden ausgesetzt. „Es ist für einen Greifvogel wahrscheinlicher, in der Nähe von Städten Rodentiziden ausgesetzt zu sein, aber dies bedeutet nicht automatisch, dass sich diese Substanzen stärker anreichern“, erklären die Autor*innen. Artspezifische Eigenschaften wie regelmässiges Aasfressen (vor allem Kleinsäuger) oder die Jagd auf Vögel, die direkten Zugang zu Rodentizid-Köderboxen haben, scheinen eher für das Ausmaß der Anreicherung der Gifte verantwortlich zu sein als die Nutzung städtischer Lebensräume an sich. Die Akkumulation geschieht in vielen Einzelschritten und erstreckt sich häufig über das gesamte Leben eines Individuums, weshalb erwachsene Vögel öfter nachweisbare Mengen der Substanzen in der Leber aufweisen als Jungvögel.

Oltre ai rodenticidi, gli scienziati hanno rilevato anche sostanze farmacologiche come l'ibuprofene (14,3%) o antibiotici fluorochinolonici (2,3%) in uccelli trovati morti. Tra i fitofarmaci, in due nibbi reali hanno riscontrato l'insetticida dimetoato, autorizzato fino al 2019, e il suo metabolita ometoato; in altri due nibbi reali il neonicotinoide tiaclopride, autorizzato fino al 2021. Gli scienziati ritengono che i livelli di dimetoato siano la conseguenza di avvelenamenti dolosi. I residui di tiaclopride, data la breve emivita negli organi degli uccelli, indicano un'esposizione poco prima della morte.

I risultati di queste analisi dimostrano chiaramente che in particolare i rodenticidi e gli avvelenamenti dolosi rappresentano una minaccia per i rapaci, concludono gli autori. Ciò vale sia per gli spazzini che per i rapaci che vivono in ambienti urbani o nelle loro vicinanze. È pertanto necessario rivalutare le fonti di rodenticidi lungo la catena alimentare in termini di avvelenamenti secondari e di potenziale tossicità per i rapaci, che si trovano spesso al vertice della catena alimentare. Inoltre, le concentrazioni di rodenticidi rilevate nelle aquile di mare indicano che sono necessarie ulteriori indagini sulle fonti e sui meccanismi di distribuzione di queste sostanze nell'ambiente, poiché le specie bersaglio dei rodenticidi non appartengono al classico spettro alimentare dell'aquila di mare.