Perché i caprioli maschi ora strofinano gli alberi nel bosco

Nel bosco si svolge ora la grande «pulizia del velluto». I caprioli maschi non sono spinti da una sorta di pulizia primaverile, bensì dagli imminenti combattimenti territoriali. «Gli animali stanno attualmente strofinando la pelle vellutata dalle loro piccole corna, sotto la quale nel corso degli ultimi cinque mesi è cresciuto un nuovo ornamento cefalico», spiega il Dr. Andreas Kinser della Deutsche Wildtier Stiftung. Questo processo, che si ripete anno dopo anno, viene chiamato anche «pulizia del velluto».

La più piccola specie di cervo d'Europa

Il capriolo è la specie di cervo più diffusa e più piccola d'Europa. In quanto cosiddetto «pseudo-cervo», è più strettamente imparentato con l'alce che con il cervo rosso o il daino presenti nel nostro territorio. In origine i caprioli colonizzavano le zone marginali di boschi e boscaglie, ma oggi li si trova in tutti i boschi e persino nelle aperte campagne quasi prive di copertura.

Così come nei cervi rossi, anche nei caprioli solo i maschi portano le corna. Di norma ogni stanga di un capriolo maschio adulto normalmente sviluppato è alta circa 15-20 centimetri e presenta tre punte. La funzione principale di queste corna è il combattimento con i conspecifici. Tramite ghiandole olfattive alla base delle stanghe, il capriolo maschio contrassegna inoltre il proprio territorio.

Cambio annuale delle corna

Nei caprioli maschi che hanno completato almeno il primo anno di vita, le corna cadono ogni anno nel periodo da ottobre a novembre e iniziano immediatamente a ricrescere sotto una pelle vellutata nutriente. La crescita termina in primavera, quando la pelle vellutata si secca e viene staccata dal maschio strofinandola contro cespugli e alberi giovani.

Per chi passeggia nel bosco, potrebbe sembrare uno spettacolo strano vedere ciuffi vellutati appesi ad alberelli e arbusti. La pelle morta del velluto viene strofinata con particolare piacere sui fusti resinosi di abeti di Douglas o pini. Le linfe vegetali tingono poi il palco appena pulito in un profondo marrone scuro nel giro di pochissimo tempo. La «pulizia primaverile» dei caprioli maschi dura ancora fino a inizio maggio. «I caprioli giovani strofinano fino a 600 volte al giorno, quelli più vecchi meno frequentemente», afferma Kinser.

I cervi rossi strofinano solitamente in luglio e agosto, i caprioli maschi in aprile e maggio, mentre i daini e i cervi Sika, a seconda dell'età, in agosto e settembre.

Marcature olfattive per il bramito

L'azione di sfregamento ha inoltre una componente sessuale. «Nello strofinare la pelle del velluto, i caprioli maschi lasciano anche delle marcature olfattive», spiega Kinser, «in questo modo vengono già delimitati i territori per il bramito estivo.» Sulla testa dei caprioli maschi si trovano diverse ghiandole olfattive: il secreto odoroso viene prodotto nel ciuffo frontale tra i palchi, sulle guance e sul collo. I caprioli si orientano grazie a questi odori e comunicano attraverso tali «informazioni olfattive».

I caprioli sono molto legati al loro territorio e rispettano con precisione i confini del loro spazio vitale, ad esempio i margini dei campi, i sentieri, le strade o le siepi. Per marcare il territorio utilizzano ghiandole sopra gli zoccoli e, nel caso dei maschi, anche le ghiandole olfattive sulla fronte. I caprioli maschi occupano spesso i loro territori per più anni consecutivi. Le femmine vivono in modo solitario, soprattutto nelle prime settimane dopo la nascita del capriolo, in un piccolo spazio vitale che difendono da altre femmine. All'inizio dell'autunno, i caprioli si riuniscono in piccoli gruppi. Soprattutto negli spazi aperti, questi gruppi possono essere composti da decine di individui. Maggiori informazioni sugli affascinanti animali selvatici.