Cotogna: un piacere che va conquistato

La grande distribuzione difficilmente propone questo frutto giallo – lo si trova ancora al mercato settimanale o nello spaccio aziendale direttamente dalla contadina o dal contadino.

Ma anche qui l'offerta è scarsa: a causa dell'altamente contagiosa malattia del colpo di fuoco batterico, che imperversa in Svizzera dal 1989, molti alberi di cotogno sono stati abbattuti – e non sostituiti. Le cotogne sono infatti particolarmente vulnerabili al colpo di fuoco batterico. Di conseguenza, rimangono spesso solo nostalgici ricordi della gelatina di cotogne della nonna.

Una delizia per il palato con proprietà curative

Ma quando si riesce a procurarsi i frutti dorati dal mantello vellutato, essi si rivelano estremamente versatili: la cotogna ha infatti molto da offrire in cucina ed è molto adattabile. Oltre alla gelatina, le cotogne possono essere trasformate in sciroppo, composta o grappa, oppure conferire a un piatto una nota speciale: come cotogne al peperoncino, gratinate con miele accanto a formaggi stagionati, in torta o come chutney per piatti di carne come agnello o selvaggina. Crude, tuttavia, le cotogne sono immangiabili.

Il frutto a semi non è però un piacere solo in tavola, ma è noto da secoli anche come rimedio naturale. In unguenti o creme, i semi di cotogna aiutano in caso di pelle screpolata e labbra spaccate. Inoltre, la cotogna contiene molti principi nutritivi benefici come potassio, calcio e ferro. È inoltre ricca di vitamina C, vitamine del gruppo B e fibre alimentari.

Giunta con il sole dall'Oriente

Il frutto, originario del Caucaso, è stato coltivato già 6000 anni fa. Gli antichi Greci chiamavano la cotogna «Kydomalon», che tradotto significa pressappoco «mela di Kydonia». Kydonia oggi si chiama Canea e si trova nel nord-ovest dell'isola di Creta, dove la cotogna è stata probabilmente coltivata per la prima volta dalla mano dell'uomo.

Da «Kydonia» si sviluppò nel corso degli anni la parola tedesca «Quitte» (cotogna). Ancora oggi cresce in Armenia e in Iran nella sua forma selvatica. In seguito, i Romani diffusero i cotogni in tutta Europa, dove godevano di grande popolarità come alberi ornamentali nei parchi delle residenze principesche.

Pronto per la raccolta

Nel mondo sono conosciute circa 200 varietà di cotogna, ma in Svizzera vengono coltivate solo alcune poche varietà. Quando i frutti cominciano a emanare un profumo inebriante e si colorano gradualmente di giallo, è giunto il momento della raccolta. A seconda della varietà, ciò avviene già a fine settembre; l'alta stagione dura da ottobre a novembre.

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