Sudafrica: esportazione di 800 scheletri di leoni all'anno

Il Ministero dell'Ambiente autorizza l'esportazione delle ossa di 800 animali all'anno.

Il Ministero dell'Ambiente sudafricano ha approvato l'esportazione di scheletri di 800 leoni all'anno, mettendo così a rischio i grandi felini selvatici. Le ossa di leone vengono utilizzate nella medicina tradizionale asiatica come sostituto delle ossa di tigre, il cui commercio è vietato.

Gli animalisti vedono nel crescente commercio di parti corporee un pericolo per le popolazioni di leoni in Africa, già fortemente ridotte.

Il bracconaggio viene alimentato

Sebbene i leoni sarebbero presumibilmente provenienti da allevamenti, i controlli sono difficili: «La giustificazione del Ministero dell'Ambiente, secondo cui il commercio servirebbe alla conservazione della specie, è cinica. Le ossa di tigri allevate, ad esempio, non possono essere commerciate da tempo, proprio perché ciò alimenta il commercio illegale. Temiamo che le ossa di animali bracconati vengano introdotte di nascosto in questo lucrativo commercio. In pratica è quasi impossibile risalire all'origine delle ossa commercializzate. La quota commerciale apre le porte al bracconaggio dei leoni, ma anche delle tigri e dei leopardi», spiega Daniela Freyer di Pro Wildlife. «Continuamente vengono trovati nei parchi nazionali e nei recinti leoni bracconati senza ossa o con parti corporee mancanti.»

Popolazioni di leoni dimezzate

Le popolazioni di leoni in Africa sono state quasi dimezzate negli ultimi 21 anni, scendendo a meno di 20’000 esemplari. Nell'Africa occidentale e centrale sono a rischio di estinzione, e in fino a 16 paesi il re degli animali è già stato sterminato. Allo stesso tempo, il commercio internazionale di ossa, pelli e trofei di leone è esploso dal 2007. I principali mercati di sbocco per le parti scheletriche sono Laos, Vietnam, Cina e Thailandia.

«Le ossa di leone provengono presumibilmente dagli controversi allevamenti di leoni del Sudafrica, dove vivono tra i 6’000 e gli 8’000 esemplari. Da cuccioli vengono sfruttati come attrazione turistica. Alla fine finiscono come trofei di caccia e fornitori di ossa per presunti rimedi miracolosi della medicina asiatica. La quota di esportazione ora stabilita per gli scheletri di 800 leoni non mette a rischio solo gli ultimi leoni selvatici. Rappresenta anche carta bianca per il commercio della caccia in recinto a leoni allevati. E alimenta la domanda di parti del corpo di specie animali in via di estinzione per presunti rimedi miracolosi», afferma Freyer. «In passato il governo sudafricano voleva vietare la cosiddetta «canned hunting» — ora la legittima e la incentiva.»

Contesto

I leoni figurano come specie a rischio nella Lista Rossa dell'IUCN. Sono protetti a livello internazionale dalla Convenzione di Washington sul commercio internazionale delle specie (CITES). Il commercio commerciale è tuttavia possibile se il paese esportatore rilascia un'autorizzazione che conferma la legalità e la «sostenibilità» dello scambio. Alla conferenza CITES sulla protezione delle specie tenutasi nell'ottobre 2016 a Johannesburg, numerosi paesi africani si sono battuti per vietare il commercio di leoni e delle loro parti. Hanno incontrato la resistenza del Sudafrica, ma anche dell'UE. La conferenza ha invece stabilito un divieto di esportazione per le parti scheletriche — tuttavia solo per i leoni provenienti dalla natura selvaggia. Il Sudafrica ha ottenuto la possibilità di fissare una quota di esportazione per i leoni provenienti da allevamenti, ma al contempo sono stati richiesti studi sul commercio dei leoni e studi sulle popolazioni. Questi non sono stati ancora realizzati e i risultati dal Sudafrica sono attesi solo tra tre anni. Nonostante la mancanza di basi scientifiche e le massicce obiezioni delle organizzazioni per la protezione degli animali e della natura, il governo sudafricano ha ora legittimato il controverso commercio di ossa di 800 leoni all'anno. La Caccia ricreativa e biodiversità sono in diretta contraddizione.