Afrique du Sud : exportation de 800 squelettes de lions par an

Le ministère de l'Environnement autorise l'exportation des ossements de 800 animaux par an.

Le ministère sud-africain de l'Environnement a approuvé l'exportation de squelettes de 800 lions par an – mettant ainsi en danger les grands félins sauvages. Les os de lions sont utilisés dans la médecine traditionnelle asiatique comme substitut aux os de tigres, dont le commerce est interdit.

Les défenseurs des animaux voient dans ce commerce croissant de parties corporelles une menace pour les populations de lions en Afrique, déjà fortement décimées.

Le braconnage attisé

Certes, les lions seraient censés provenir de fermes d'élevage, mais les contrôles sont difficiles : « La justification avancée par le ministère de l'Environnement, selon laquelle ce commerce servirait à la préservation de l'espèce, est cynique. Le commerce des os de tigres d'élevage est par exemple interdit depuis longtemps, précisément parce qu'il alimente le trafic illégal. Nous craignons que des os d'animaux braconnés ne soient introduits en contrebande dans ce lucratif commerce. En pratique, il est quasiment impossible de retracer l'origine des os commercialisés. Le quota d'exportation ouvre grand la porte au braconnage des lions, mais aussi des tigres et des léopards », explique Daniela Freyer de Pro Wildlife. « Des lions braconnés sont régulièrement retrouvés dans des parcs nationaux et des enclos, sans os ou avec des parties corporelles manquantes. »

Les populations de lions réduites de moitié

Les populations de lions en Afrique ont été décimées de près de moitié au cours des 21 dernières années, tombant à moins de 20’000 individus. En Afrique de l'Ouest et centrale, ils sont menacés d'extinction, et dans jusqu'à 16 pays, le roi des animaux a déjà été éradiqué. Dans le même temps, le commerce international d'os, de peaux et de trophées de lions a explosé depuis 2007. Les principaux pays destinataires des ossements sont le Laos, le Vietnam, la Chine et la Thaïlande.

«Les os de lions proviendraient des controversées fermes à lions d'Afrique du Sud, où vivent entre 6’000 et 8’000 lions. Lorsqu'ils sont jeunes, ils sont exploités comme attraction touristique. Ils finissent ensuite comme trophées de chasse et fournisseurs d'os destinés à de prétendus remèdes miracles de la médecine asiatique. Le quota d'exportation de squelettes de 800 lions désormais fixé ne met pas seulement en danger les derniers lions sauvages. Il représente également un laissez-passer pour le commerce de la chasse en enclos de lions d'élevage. Et il attise la demande de parties de corps d'espèces animales menacées d'extinction pour de prétendus remèdes miraculeux», déclare Freyer. «Le gouvernement sud-africain avait par le passé souhaité interdire la soi-disant «chasse en boîte» — aujourd'hui, il la légitime et l'encourage.»

Contexte

Les lions figurent sur la Liste rouge de l'UICN en tant qu'espèce vulnérable. Ils sont protégés au niveau international par la Convention sur le commerce international des espèces sauvages menacées d'extinction (CITES). Le commerce commercial est toutefois possible si le pays exportateur délivre une autorisation confirmant que le commerce est légal et «durable». Lors de la conférence sur la protection des espèces de la CITES en octobre 2016 à Johannesburg, de nombreux pays africains ont plaidé pour l'interdiction du commerce des lions et de leurs parties. Ils se sont heurtés à la résistance de l'Afrique du Sud, mais aussi de l'UE. La conférence a plutôt établi une interdiction d'exportation des ossements — mais uniquement pour les lions issus de la nature sauvage. L'Afrique du Sud a obtenu la possibilité de fixer un quota d'exportation pour les lions issus de fermes d'élevage — tout en exigeant simultanément des études sur le commerce des lions ainsi que des études sur les populations. Celles-ci n'ont pas encore été mises en œuvre, et les résultats de l'Afrique du Sud ne devraient être disponibles que dans trois ans. Malgré l'absence de base scientifique et les objections massives des organisations de protection des animaux et de la nature, le gouvernement sud-africain a désormais légitimé le controversé commerce d'os de 800 lions par an. La Chasse de loisir et biodiversité sont ici en contradiction directe.