Bishnoi: gli eco-guerrieri dell'India da 500 anni

I membri della comunità indù, che conta oltre 1,5 milioni di seguaci e seguaci, lottano da più di 500 anni per la protezione dell'ambiente.

La comunità religiosa dei Bishnoi vive prevalentemente nel deserto del Thar, nello stato indiano del Rajasthan; vi sono inoltre appartenenti alla comunità religiosa anche negli stati limitrofi del Gujarat, Haryana, Punjab e a Delhi.

La comunità crede nell'inviolabilità di tutta la vita, evita la carne e si astiene dall'abbattere alberi vivi.

I membri si ispirano ad Amrita Devi, una donna Bishnoi uccisa nel 1730 nel tentativo di proteggere un bosco di alberi Khejari.

Da più di 500 anni i Bishnoi sono riusciti a sopravvivere in condizioni climatiche difficili. Vivono in modo strettamente latto-vegetariano e allontanano anche tutti i cacciatori ricreativi e i bracconieri dai loro territori. Persino i piccoli abbandonati vengono allattati dalle donne Bishnoi.

Perché i Bishnoi proteggono alberi e animali?

La comunità Bishnoi fu fondata nel XVI secolo dal Guru Jambheshwar.

Molti dei 29 precetti del Guru – regole che disciplinano il comportamento dei credenti – riguardano esplicitamente la protezione della natura.

I credenti si impegnano a «essere misericordiosi verso tutti gli esseri viventi e ad amarli» e a «non abbattere alberi verdi».

363 Bishnoi morirono per le loro convinzioni

Nel 1730, 363 uomini, donne e bambini Bishnoi morirono per queste convinzioni.

Secondo la leggenda, un re locale mandò i suoi uomini a tagliare legna per alimentare i forni di calce cementizia e costruire il suo palazzo.

Per fermare i taglialegna, Amrita Devi uscì di corsa dalla sua casa e si avvolse attorno a un tronco d'albero.

Ma i soldati non mostrarono alcuna pietà, spiega Sukhdev Godara, un insegnante in pensione.

«Cercavano di salvare gli alberi abbracciandoli», dice.

«Molte altre persone si unirono a loro, ma gli uomini del re abbatterono gli alberi insieme alle loro teste.»

Le ultime parole di Devi furono registrate come segue: «Una testa mozzata è più economica di un albero abbattuto.»

Altre abitanti e abitanti del villaggio Bishnoi – tra cui le tre figlie di Devi – seguirono il suo esempio e abbracciarono gli alberi mentre venivano decapitati. In totale furono uccisi 363 Bishnoi. Al loro sacrificio è oggi dedicato un monumento nel villaggio, che riporta i nomi di tutte le vittime ed è coronato da una statua di Amrita Devi.

L'evento contribuì a ispirare il moderno movimento Chipko, uno dei più forti movimenti per la protezione delle foreste in India.

Gli uomini Bishnoi sono per lo più agricoltori e pattugliano il territorio per assicurarsi che nessun animale venga danneggiato.

L'avvocato Rampal Bhawad è co-fondatore della Bishnoi Tiger Force, un gruppo di campagna ambientale e organizzazione anti-bracconaggio.

«Dovremmo vivere in armonia con la natura ed essere gentili con tutti gli esseri viventi, perché solo così l'umanità continuerà a progredire in futuro», afferma.

Nelle immediate vicinanze, il quarantacinquenne Ghevar Ram ha dedicato la sua vita agli animali e gestisce un centro di soccorso per animali feriti.

«Tratto gli animali come i miei stessi figli. È quello che impariamo fin dall'infanzia», dice.

La moglie di Ram, Sita Devi, è ugualmente devota.

La madre di sette figli alimenta il suo fuoco da cucina con torte di sterco di vacca anziché con legna da ardere – e una volta allattò un piccolo di antilope orfano.

«Stavo lavorando nei campi quando vidi un cerbiatto attaccato da cani selvatici. L'ho salvato.

Ho nutrito il cerbiatto con il mio stesso latte e, quando si fu ripreso, l'ho rilasciato in natura.»

Sebbene i Bishnoi siano una sottosetta dell'induismo, non bruciano i loro morti, poiché ciò significherebbe dover abbattere alberi per alimentare il fuoco.

«Il nostro guru ci ha insegnato che dobbiamo invece seppellire i nostri morti», afferma l'insegnante Godara.

Potete aiutare tutti gli animali e il nostro pianeta con compassione. Scegliete l'empatia nel vostro piatto e nel vostro bicchiere. Go vegan.