CGUE: il Veggie-Burger può chiamarsi «Burger»

Gli Stati membri dell'UE non possono impedire ai produttori alimentari di apporre ai prodotti vegetariani denominazioni tradizionalmente associate alla carne.

Questa decisione è stata adottata dalla Corte di giustizia europea (CGUE) il 4.10.2024. La condizione è che gli ingredienti effettivi siano chiaramente indicati in etichetta.

Denominazioni comuni come bistecca, würstel, cotoletta e burger possono essere utilizzate per commercializzare alimenti vegetariani, fintanto che un Paese non abbia introdotto una denominazione legale specifica per un alimento a base di proteine vegetali, ha stabilito la Corte.

Una legge francese del 2021, volta a migliorare la trasparenza per i consumatori, vieta l'uso di termini come «veggie burger» o «würstel vegani» nella commercializzazione di alimenti a base di proteine vegetali.

Gruppi d'interesse come l'Unione Vegetariana Europea (UVE) e l'Association Végétarienne de France (AVF) hanno impugnato il decreto sostenendo che esso violi il diritto dell'UE.

Nell'agosto 2023 il Consiglio di Stato francese, organo governativo che funge da consulente sia per il potere esecutivo che per quello giudiziario, ha rinviato il caso alla Corte di giustizia europea, istanza suprema per l'interpretazione del diritto dell'UE.

I giudici dell'UE hanno ora stabilito che gli Stati membri possono certamente creare denominazioni legali per gli alimenti, comprese le alternative vegetali alla carne. Tuttavia, non possono impedire ai produttori di alimenti proteici vegetali di utilizzare nomi comuni per etichettare i propri prodotti.

La Corte ha sottolineato che la sua decisione non pregiudica il diritto di uno Stato membro di applicare norme a tutela dei consumatori qualora ritenga fuorviante la commercializzazione di un prodotto.

«Garantendo chiarezza nell'etichettatura degli alimenti, possiamo promuovere le alternative vegetali e lavorare per il raggiungimento degli obiettivi ambientali, rafforzando al contempo la competitività e l'innovazione nell'UE», ha dichiarato Rafael Pinto, responsabile delle politiche UE presso l'Unione Vegetariana Europea, in un comunicato stampa in risposta alla sentenza.

Implicazioni più ampie

I prodotti proteici vegetali stanno riscuotendo una crescente popolarità nell'UE, ma persiste ancora una notevole incertezza su come questi prodotti debbano essere etichettati e commercializzati nel mercato interno.

La sentenza del Tribunale dell'UE avrà probabilmente conseguenze di vasta portata, poiché paesi come il Belgio e l'Italia stanno valutando l'introduzione di una legge simile a quella francese.

Una questione giuridica analoga si era posta nel 2017, quando alla Corte suprema dell'UE era stato chiesto di pronunciarsi sulle denominazioni dei prodotti lattiero-caseari applicate a prodotti vegetali come le bevande a base di soia e avena.

All'epoca, la Corte di giustizia dell'UE aveva stabilito che solo i prodotti che contengono effettivamente latte possono utilizzare termini come latte, burro o yogurt. Ciò aveva portato le alternative vegetali a essere etichettate sugli scaffali europei come «bevande».

L'etichettatura alimentare nell'UE è regolamentata dall'inizio degli anni '90, con le norme commerciali per la maggior parte dei prodotti venduti in Europa che rientrano nelle Organizzazioni Comuni di Mercato (OCM) dell'UE nell'ambito della Politica Agricola Comune (PAC). Questo quadro normativo disciplina la produzione e il commercio sia di alimenti di origine animale che vegetale nell'UE.

Nel 2020, il Parlamento europeo ha respinto, nel corso delle deliberazioni sull'ultima riforma dei sussidi agricoli dell'UE, un tentativo di riservare le denominazioni dei prodotti a base di carne esclusivamente ai prodotti di origine animale. Tale decisione è seguita a una votazione dei parlamentari contro una serie di emendamenti volti a introdurre norme di etichettatura più severe per i prodotti vegetali.

Potete aiutare tutti gli animali e il nostro pianeta con compassione. Scegliete l'empatia nel vostro piatto e nel vostro bicchiere. Go vegan.