Sondage : les citoyens de l'UE favorables aux loups

Les citoyens européens soutiennent la protection des loups et la majorité s'oppose, en toutes circonstances, à leur mise à mort. C'est le principal résultat d'un sondage réalisé auprès d'adultes dans six pays de l'UE, commandé par Eurogroup for Animals. Il est temps que les responsables politiques écoutent la voix de leurs électeurs et veillent à ce que l'espèce continue de bénéficier d'une protection stricte.

Le sondage mené par Savanta ComRes dans six États membres de l'UE – France, Allemagne, Italie, Espagne, Pologne et Finlande – visait à mieux comprendre la perception et l'attitude du public à l'égard de la protection des Loups dans toute l'Europe.

• Les 6137 citoyens de l'UE ayant répondu au sondage ont manifesté dans l'ensemble un fort soutien à la protection du loup, en particulier en Pologne, en Espagne et en Italie, ainsi qu'une forte prise de conscience des bienfaits des loups pour leur écosystème local. La majorité des adultes déclarent que tuer des loups est rarement ou jamais acceptable dans certaines circonstances, même lorsqu'ils ont attaqué du bétail (55 %) ou pour contrôler la taille de leur population (55 %).
• Alors que les chasseurs et certains États membres ont demandé davantage de flexibilité dans la gestion de leurs populations de loups, les citoyens européens interrogés ne sont pas de cet avis. Au contraire, 86 % des personnes interrogées dans les six pays étudiés estiment que les gouvernements nationaux et l'UE devraient financer les agriculteurs et les doter des outils nécessaires pour protéger le bétail des attaques de loups. 93 % des adultes estiment que les loups ont le droit d'exister à l'état sauvage. De même, 89 % estiment que les loups font partie de notre environnement naturel, tout comme les renards, les cerfs ou les lièvres, et 86 % estiment que les loups devraient être acceptés pour vivre dans leur pays respectif.
• Au moins trois quarts des adultes interrogés estiment que les agriculteurs et les personnes vivant en milieu rural devraient cohabiter avec les loups et d'autres animaux sauvages sans leur porter préjudice (78 %). Alors que 38 % pensent que les loups représentent un risque pour les personnes, seuls 39 % affirment savoir comment se comporter en cas de rencontre avec un loup. Il est donc clair, selon l'enquête, qu'il faut faire davantage pour informer les citoyens d'aujourd'hui sur la manière de cohabiter à nouveau avec les loups.
• „Cette étude montre clairement que les citoyens européens soutiennent fermement la protection des loups et s'opposent“, en toutes circonstances à leur mise à mort, déclare Reineke Hameleers, CEO d'Eurogroup for Animals.„Nous espérons que les institutions de l'UE et les responsables politiques des États membres collaboreront désormais pour garantir le maintien du niveau de protection actuel, tout en mettant à disposition des fonds nationaux et européens afin de soutenir les agriculteurs et de leur fournir des outils innovants pour protéger le bétail des attaques de loups et pour accroître la tolérance et l'acceptation sociale. En effet, la stratégie de l'UE en faveur de la biodiversité à l'horizon 2030, récemment publiée, appelle les États membres à s'engager à ne pas dégrader l'état de conservation des espèces protégées telles que le loup.“ 

Dans lastratégie de l'UE en faveur de la biodiversité à l'horizon 2030, elaborée dans le cadre du Green Deal européen, les États membres sont en outre invités à veiller à ce qu'au moins 30 % des espèces et habitats qui ne se trouvent pas actuellement dans un état favorable entrent dans cette catégorie ou présentent une tendance fortement positive. Compte tenu du fort soutien du public à la protection des loups, l'Eurogroup for Animals encourage les pays où l'espèce est de plus en plus persécutée, comme la Finlande, la France et l'Allemagne, à écouter l'opinion de leurs citoyens et à accorder la priorité aux efforts de protection de l'espèce et de prévention des conflits avec les grands prédateurs.

Enfin, nous espérons que la prochaine publication du guide actualisé de la Commission européenne sur la protection stricte des espèces animales d'intérêt communautaire apportera davantage de clarté aux États membres qui utilisent de manière inappropriée des dérogations à la directive européenne « Habitats » pour gérer de manière létale les populations de loups et d'autres espèces protégées.

Comment cela s'est terminé : la politique a tranché contre la majorité des citoyens

Cinq ans après ce sondage, la politique et l'administration ont décidé exactement le contraire de ce que voulait la grande majorité des citoyens. Le Comité permanent de la Convention de Berne a approuvé, le 3 décembre 2024, la demande de la Commission européenne visant à faire passer le statut de protection du loup de « strictement protégé » (annexe II) à « protégé » (annexe III). Le changement est entré en vigueur le 7 mars 2025.

Sur cette base, l'UE a adapté sa propre législation : le 24 juin 2025, le déclassement du loup gris dans la directive européenne « Habitats » est entré en vigueur. Les États membres peuvent ainsi « gérer » plus facilement les populations locales de loups, c'est-à-dire autoriser plus facilement les tirs. Des organisations de protection de la nature comme Pro Natura ont critiqué cette démarche, la jugeant indéfendable sur le plan scientifique et résultant d'une influence politique massive, les expertises scientifiques continuant de recommander une protection stricte.

En Suisse aussi, le même schéma se manifeste : la volonté populaire est sans cesse ignorée en ce qui concerne le loup. Le 27 septembre 2020, la population a rejeté aux urnes la loi sur la chasse révisée, à 51,9 pour cent. Elle ne voulait ni de tirs "préventifs" d'espèces protégées, ni de l'affaiblissement de la protection du loup, du castor, du lynx et d'autres animaux. Malgré ce non clair, la protection du loup a ensuite été progressivement assouplie : d'abord par l'ordonnance sur la chasse, dont le conseiller fédéral Albert Rösti est responsable au sein du DETEC, puis par une nouvelle révision de la loi sur la chasse, qui a permis les tirs préventifs, la régulation proactive de meutes entières et les plafonds de population. En Valais, plusieurs dizaines de loups ont été abattus rien qu'entre septembre 2024 et janvier 2025, en partie avec des méthodes controversées.

Se pose ainsi une question fondamentale : que vaut encore une décision populaire si ce qui a été voulu est malgré tout mis en œuvre peu après par voie d'ordonnance ou de loi ? La démocratie directe vit du respect du résultat des urnes. Lorsqu'un non est ainsi contourné, cela ne mine pas seulement la protection du loup, mais aussi la confiance dans la participation démocratique elle-même. Le fort soutien de la population au loup, mis en évidence tant par ce sondage que par la votation populaire, n'a joué aucun rôle perceptible dans toutes ces décisions.

Pour aller plus loin : Combat pour le loup : pourquoi l'abaissement du statut de protection est juridiquement et scientifiquement contestable