Élevage de pandas : profit, prestige et politique

Du point de vue de l'organisation de protection des animaux et des espèces Pro Wildlife, la détention des pandas géants sert avant tout au profit du zoo ainsi qu'à la diplomatie du panda menée par la Chine — et non à la protection des espèces.

L'experte Laura Zodrow de Pro Wildlife explique : « La détention et l'élevage de pandas en prêt dans les zoos occidentaux ne constituent pas une contribution à la protection des espèces, mais une activité commerciale dont beaucoup profitent. »

La diplomatie du panda chinoise

Depuis l'été 2017, deux grands pandas sont à nouveau exposés au Zoo de Berlin : Jiao Qing et Meng Meng. Ces animaux, comme tous les pandas de zoo dans le monde, sont un prêt de la Chine, pour lequel le Zoo de Berlin verse chaque année environ un million d'euros de frais de location. Un investissement censé être rentable pour le Zoo de Berlin, car les pandas géants, et plus encore leurs petits, sont de véritables attractions pour le public. Le Zoo de Berlin propose actuellement des visites guidées d'une heure consacrées aux pandas au prix de 460 euros. C'est le gouvernement chinois qui décide du prêt des pandas aux zoos étrangers. Seuls les États avec lesquels la Chine collabore économiquement ou politiquement reçoivent des grands pandas en prêt. Lors de crises diplomatiques, des animaux ont également été rapatriés. Les jeunes nés à l'étranger restent en règle générale la propriété de la Chine et doivent être restitués à la République populaire.

Élevage à tout prix

Parce que les pandas en captivité se reproduisent rarement de manière naturelle, cela est souvent imposé par insémination artificielle. Lorsque les animaux berlinois ont montré des signes de disposition à l'accouplement, ils ont été anesthésiés et la fécondation a été prise en charge dans une salle d'opération par une équipe d'experts spécialement déplacée. En Chine, des stations d'élevage produisent des pandas en série dans un environnement artificiel depuis des décennies. Et l'enclos à pandas du zoo de Berlin, malgré des coûts de construction d'environ 10 millions d'euros, n'a rien en commun avec l'habitat naturel du grand panda. « L'élevage à tout prix n'est ni conforme au bien-être animal, ni ne contribue à la protection des espèces, car les jeunes issus des zoos et des stations d'élevage n'ont jamais appris à survivre dans la nature. De plus, il n'existe pas en Chine de zones adaptées à la réintroduction. Les pandas berlinois ne parcourront jamais les dernières forêts de bambous de Chine et ne contribueront pas au maintien de la population à l'état sauvage », déclare la porte-parole de Pro Wildlife. 728 pandas vivaient en captivité dans le monde en 2023 ; seuls 12 animaux ont été réintroduits dans la nature au cours des 20 dernières années.

Aucune contribution à la protection des espèces

« Ces animaux n'ont plus en commun avec leurs congénères sauvages que leur apparence. De plus, le succès de reproduction célébré comme une contribution à la protection des espèces masque la véritable problématique. Ce n'est que si l'on parvient à préserver l'habitat et les couloirs de migration des animaux en Chine que les grands pandas pourront être sauvés de l'extinction. Sinon, ils ne vivront un jour plus qu'en tant que tristes «diplomates» derrière des barreaux. »

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