Mise à mort d'animaux surnuméraires – les zoos échouent dans la protection des espèces

Il y a quelques jours, le zoo de Leipzig a annoncé la mise à mort de quatre antilopes des marais – une espèce gravement menacée – en raison d'un manque de place.

Le fait que les zoos mettent de plus en plus souvent à mort des animaux devenus économiquement embarrassants pour eux et présentent cela au public comme une mesure de protection des espèces et d'éducation démontre que les zoos sont avant tout des établissements de loisirs à vocation commerciale.

«Les zoos se targuent toujours que la détention d'espèces animales menacées dans leurs installations constituerait une contribution importante à la protection des espèces. Mais en y regardant de plus près, on constate que très peu d'animaux dans les zoos ont réellement une chance d'être réintroduits dans la nature», souligne Laura Zodrow, chargée de mission chez Pro Wildlife e.V.

La protection des espèces comme feuille de vigne

C'est ce que confirme également une réponse du gouvernement fédéral à une question parlementaire, selon laquelle en 15 ans (de 2005 à 2020), seuls 149 animaux d'espèces protégées ont été exportés depuis des zoos allemands vers l'étranger dans le cadre de projets de réintroduction. Au regard des quelque 17’000 animaux détenus rien que dans les zoos membres de l'Association des jardins zoologiques (VdZ), c'est dérisoire. De toute façon, seul un très petit nombre d'espèces animales éteintes ou menacées d'extinction à l'état sauvage ont survécu grâce aux efforts d'élevage en captivité.

Les zoos atteignent d'ailleurs fréquemment les limites de leur gestion des populations. «Le terme de surnuméraire est désormais un vocabulaire standard courant dans la gestion des zoos, mais il implique déjà une classification éthiquement et juridiquement contestable des animaux en dignes de vivre et sans valeur. Les animaux sont des êtres sensibles et pas seulement des réserves génétiques», déclare le Dr Yvonne Würz, chargée de mission chez PETA Deutschland e.V.

Uni Zürich: Zoos sollen überzählige Tiere gezielt töten

Violation des principes juridiques et éthiques

Les zoos tentent régulièrement de justifier l'abattage d'animaux en bonne santé comme une nécessité. Dans un article récemment publié dans la revue spécialisée «Proceedings of the National Academy of Sciences» (PNAS), des responsables de zoos font valoir que, sans reproduction, on prive les animaux de comportements essentiels tels que la reproduction, l'élevage des jeunes et l'interaction sociale avec les jeunes animaux. «Les auteurs omettent cependant de mentionner que les animaux en zoo sont, comme si cela allait de soi, limités dans tous les aspects de leur vie et ne peuvent, par exemple, ni choisir eux-mêmes leurs partenaires sociaux, ni exprimer des comportements importants tels que l'exploration, les comportements sociaux et territoriaux, la recherche de nourriture ou les comportements de repos et de confort. Toute la vie des animaux en zoo est déterminée par des êtres humains. L'argumentation est donc totalement infondée», déclare Claudia Lotz, présidente du Bundesverband Tierschutz e.V.

Tuer pour des raisons économiques est illégal

Les considérations éthiques et relatives à la protection des animaux semblent également secondaires pour les auteurs : selon eux, les animaux âgés nécessitant davantage de soins et de ressources devraient être abattus afin de faire place à des animaux plus jeunes et en meilleure santé. Pour les organisations de protection animale, qui se consacrent avec dévouement à chaque animal dont elles ont la charge, ce ne peut être la bonne voie. «Si les refuges pour animaux ou les vétérinaires en Allemagne en venaient à euthanasier systématiquement des animaux âgés ou nécessitant des soins intensifs pour des raisons économiques, le tollé serait sans doute immense. Il est inacceptable que les zoos se soustraient à leur responsabilité envers des animaux qu'ils ont, qui plus est, eux-mêmes élevés. Il convient de souligner qu'un abattage en l'absence de motif raisonnable est illégal», critique Thomas Schröder, président du Deutschen Tierschutzbundes e.V.

Les organisations de protection animale demandent à la communauté des zoos de mettre fin à l'abattage des animaux de zoo «indésirables». Torsten Schmidt, chargé de mission scientifique au sein du Bund gegen Missbrauch der Tiere e.V., déclare à ce sujet : «Les zoos doivent assumer leurs responsabilités et créer des conditions de vie adaptées à l'espèce pour tous les animaux qui leur sont confiés. Cela implique notamment la réduction du nombre d'espèces détenues, l'arrêt de la reproduction, ainsi que l'agrandissement des enclos, voire la construction de nouveaux enclos, afin de pouvoir continuer à héberger les animaux non plaçables.»

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