Uni Zurich : les zoos devraient euthanasier délibérément les animaux en surnombre

Contrairement aux animaux sauvages, les animaux en zoo sont soumis à une pression bien moindre.

Ils disposent d'une nourriture suffisante et ne sont pas chassés par des prédateurs. C'est pourquoi les animaux dans les zoos vivent généralement bien plus longtemps que dans la nature. Cela confronte à son tour les zoos au défi de gérer de manière optimale leurs capacités d'accueil limitées.

Pour des raisons logistiques et financières, de nombreux zoos limitent la reproduction de leurs animaux. D'autres zoos adoptent une approche différente et éliminent les animaux en surnombre — au risque de susciter des réactions du public : ainsi, l'abattage de Marius, une girafe saine âgée de deux ans, avait déclenché il y a dix ans un débat international sur ce que les zoos doivent faire de leurs animaux en surnombre.

Les populations des zoos vieillissent

Dans une tribune d'opinion menée sous l'égide de l'Université de Zurich, des chercheurs soutiennent désormais que les pratiques contraceptives répandues modifient le profil d'âge des populations des zoos — et pas pour le mieux. «La reproduction est un besoin fondamental des animaux. Sans reproduction, l'un de leurs moteurs évolutifs les plus importants leur est retiré», déclare Marcus Clauss, de l'hôpital vétérinaire universitaire de l'UZH et premier auteur de l'étude. «Avec le temps, les populations des zoos vieillissent de plus en plus, ce qui compromet l'un des principes fondamentaux des zoos : la conservation de leurs propres populations.»

Les animaux surnuméraires ne peuvent souvent pas être placés ailleurs, car la place dans les zoos est limitée et la réintroduction d'animaux dans la nature nécessite des programmes spéciaux et un habitat approprié. C'est pourquoi les chercheurs plaident en faveur d'une mise à mort planifiée et professionnelle des animaux de zoo surnuméraires. «Nous considérons cela comme une gestion rationnelle et responsable des populations. De plus, cette approche peut aider les zoos à remplir leur mission éducative», déclare Clauss. Le zoo de Leipzig a récemment tué quatre antilopes des marais en raison d'un manque de place.

Le cycle de vie naturel des animaux comme mission éducative

Chaque année, plus de 700 millions de personnes visitent des établissements zoologiques dans le monde entier. «Les zoos peuvent contribuer à promouvoir la compréhension du public à l'égard du cycle de vie naturel des animaux. Cependant, en reléguant la mort des animaux en marge, les zoos entretiennent des attentes irréalistes quant à la vie à l'état sauvage», explique le coauteur Andrew Abraham de l'Université d'Aarhus.

Les zoos ont également le devoir de préserver les populations animales. Ils apportent ainsi une contribution importante à la protection des espèces. «Aujourd'hui déjà, de nombreuses espèces animales sont menacées d'extinction, et dans les décennies à venir, de nombreuses autres espèces s'y ajouteront. Il est donc crucial que les zoos maintiennent des populations reproductrices et les connaissances nécessaires à l'élevage des jeunes animaux. Ce dont nous n'avons pas besoin, c'est d'une collection d'animaux gériatriques — et de vétérinaires spécialisés dans les soins palliatifs», ajoute Abraham.

Un approvisionnement en viande autonome améliore le bilan climatique

Si l'on veut davantage de naissances dans les zoos, il faut pouvoir autoriser la mise à mort des animaux surnuméraires. Un zoo en Allemagne est ainsi en mesure de nourrir ses animaux carnivores avec jusqu'à 30 pour cent de viande provenant d'animaux de son propre établissement, réduisant ainsi ses émissions de carbone et sa dépendance au bétail abattu commercialement.

Même si la mise à mort de mammifères comme la girafe Marius suscite souvent des controverses, des indices montrent que l'opinion publique est plus nuancée que ne le laissent paraître les médias. «Les zoos ont la responsabilité d'informer leurs visiteurs sur les réalités de la vie et de la mort dans la détention animale», déclare Clauss. «Une communication transparente peut contribuer à faire évoluer la perception du public et à accroître l'acceptation d'approches durables à long terme.» En savoir plus sur le débat autour des droits des animaux.

Articles complémentaires

• Les zoos causent aux animaux plus de tort que vous ne le pensez peut-être
• Justice pour les animaux de zoo
• Est-il temps d'interdire les zoos ?
• Finlande : un zoo veut renvoyer des pandas géants en Chine en raison des coûts d'entretien
• La détention d'éléphants dans les zoos doit enfin prendre fin !
• Mise à mort des animaux en surnombre – les zoos échouent dans la protection des espèces