CITES Genève : débat sur la protection de centaines d'espèces animales

L'éléphant, le rhinocéros et la girafe ne sont que quelques-unes des espèces dont la protection sera négociée lors de la prochaine 18e Conférence des Parties à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). La conférence a été reportée du 17 au 28 août à Genève en raison des attentats du dimanche de Pâques au Sri Lanka. La Conférence mondiale sur la protection des espèces met notamment en lumière de nombreuses espèces animales commercialisées sous forme de parties du corps (ivoire, corne de rhinocéros, fourrures, peaux, os) ou de trophées de chasse.

La conférence présente l'ordre du jour le plus long de l'histoire de la CITES. Le Botswana suscite déjà des débats houleux en amont de la conférence : après un virage à 180 degrés en matière de protection des espèces et la réintroduction de la chasse aux trophées, le pays souhaite, malgré l'escalade du braconnage, abolir l'interdiction du commerce de l'ivoire conjointement avec quatre autres États d'Afrique australe.

Commerce mondial de l'ivoire, de la corne et de la fourrure

« Ce sont toujours les mêmes États qui prônent le commerce commercial de parties d'animaux telles que l'ivoire ou la corne de rhinocéros comme contribution à la protection des espèces. Malheureusement, l'ancien élève modèle qu'était le Botswana a maintenant rejoint l'Afrique du Sud, la Namibie, le Zimbabwe et la Zambie », explique Daniela Freyer de l'organisation de protection des espèces Pro Wildlife.

L'idée reçue selon laquelle une étiquette de prix accrochée à un animal sauvage favorise la protection des espèces est tout simplement absurde. Au contraire : la demande mondiale et les prix élevés de produits convoitis comme l'ivoire et la corne de rhinocéros ont fait flamber le braconnage.

La crise du braconnage a désormais atteint le Botswana lui-même : des publications scientifiques récentes confirment que le braconnage a augmenté de près de 600 pour cent au cours des cinq dernières années. Rien qu'en 2017 et 2018, au moins 385 éléphants auraient été tués par des braconniers. «Le Botswana abrite le plus grand troupeau d'éléphants restant en Afrique. Au lieu de prôner le commerce et l'abattage des éléphants, le gouvernement doit d'urgence s'attaquer aux braconniers et aux trafiquants criminels d'ivoire.», ajoute Freyer. Les critiques reprochent au président en exercice du Botswana de viser avant tout, avec sa campagne contre les éléphants et d'autres animaux sauvages, les voix des électeurs ruraux lors des élections présidentielles prévues en octobre, lesquels devraient prétendument bénéficier des recettes du commerce d'ivoire et de la chasse. «Les populations locales et les animaux sauvages menacés comme les éléphants sont ici instrumentalisés à parts égales comme jouets politiques. Du commerce d'animaux et de la chasse aux trophées profitent des élites fortunées, des fonctionnaires corrompus et des syndicats criminels, non les animaux ni les personnes qui vivent à leurs côtés», déclare Freyer.

Les animaux sauvages comme jouets politiques

32 États africains rejettent en revanche strictement les projets de commerce d'ivoire : ils se sont regroupés au sein de la « African Elephant Coalition » et réclament lors de la conférence sur la protection des espèces une protection stricte de tous les éléphants ainsi qu'une interdiction permanente du commerce d'ivoire. Ils demandent également, pour la première fois, que la girafe soit placée sous protection. Le commerce de ces animaux pour des articles décoratifs, la viande, les trophées et les zoos est jusqu'à présent possible sans restriction, bien que les populations aient chuté de près de 40 % au cours des 30 dernières années.