Bruxelles : coexistence avec les grands carnivores dans l'UE

Le 07 mars 2018 s'est tenue au Parlement européen à Bruxelles une conférence sur le thème « Coexistence avec les grands carnivores dans l'UE », afin d'examiner les différentes solutions et stratégies des États membres pour parvenir à une cohabitation entre les prédateurs et les êtres humains.

La manifestation a abordé les obstacles et les défis auxquels les citoyennes et citoyens de l'UE, et surtout les agricultrices et agriculteurs concernés, sont confrontés dans le contexte de la croissance des populations de loups, selon les informations communiquées par le politique Stefan Bernhard Eck.

Comment pouvons-nous prêcher la protection des espèces à l'Afrique ?

Lors de cette conférence très fréquentée, organisée à l'invitation de la présidente de l'Intergroup on the Welfare and Conservation of animals, la députée européenne Sirpa Pietikäinen, en collaboration avec « Humane Society International », « Eurogroup for Animals » et « Luonto-Liiton Susiryhma », sont notamment intervenus Humberto Delgado-Rosa (directeur DG ENVI), Mervi Laaksonen (The Wolf Action Group), le Dr Guillaume Chapron (professeur et expert en protection des grands carnivores) ainsi que d'autres représentantes et représentants de diverses organisations.

La déclaration du représentant de la Commission européenne mérite une attention particulière : il a posé en substance la question suivante : « Comment pouvons-nous demander aux pays africains de protéger leurs prédateurs, comme les lions par exemple, si nous ne voulons même pas protéger nos propres animaux sauvages carnivores ?»

Chasse aux trophées en Afrique

La veille, le 6 mars 2018, une conférence sur le thème de la chasse aux trophées et de la chasse aux animaux sauvages en Afrique avait eu lieu au Parlement européen, à laquelle le député européen Karl-Heinz Florenz (groupe PPE), président de l'Intergroupe Biodiversité, Chasse et Nature, avait invité des participants en coordination avec la Fédération des associations de chasse et de conservation de la faune sauvage de l'UE (FACE), le Conseil international de la chasse et de la conservation du gibier (CIC), l'Organisation européenne des propriétaires fonciers (ELO) et le Safari Club International (SCI).

Selon l'annonce, l'objectif de la réunion devait être de rassembler des décideurs d'Europe et d'Afrique avec des représentants d'autres secteurs, afin de mieux comprendre le rôle des pays africains dans la gestion et la conservation de leur faune sauvage, ainsi que le rôle des communautés locales dans cette gestion et dans les activités de conservation de la nature.

Après que le député Florenz, l'ambassadeur de Namibie, la ministre de l'Environnement d'Afrique du Sud (par message vidéo) et d'autres invités eurent pris la parole sur ce sujet, ce fut au tour du député européen Stefan Eck de s'exprimer.

Il souligna l'importance de protéger systématiquement les animaux sauvages contre les braconniers et de lutter résolument contre le commerce illégal de la faune sauvage, afin que les générations humaines futures puissent elles aussi découvrir la richesse des espèces sauvages en Afrique. Stefan Eck insista sur le fait que la protection des espèces est d'autant plus importante qu'aucune somme d'argent au monde ne pourrait ramener une espèce une fois qu'elle a disparu.

Il poursuivit en soulignant que l'UE constitue une plaque tournante pour le commerce d'animaux chassés illégalement et de trophées, et qu'il est primordial d'intensifier le dialogue entre l'UE et les États africains sur ce sujet. En conclusion, le député Eck souligna que — ce qui est souvent passé sous silence — les animaux sauvages ne sont pas seulement menacés par le braconnage, mais aussi de plus en plus par les effets du réchauffement climatique.

Il faut espérer que la Commission européenne continue de soutenir la protection du loup et qu'elle ne se laissera pas soumettre à la pression des forces conservatrices et d'extrême droite de ce Parlement.

Coexistence plutôt qu'abattage

Dr. Joanna Swabe de la Humane Society International a déclaré : «Il est important d'accepter que nous partageons notre environnement avec des loups, des ours et d'autres prédateurs, et de reconnaître que les humains représentent une plus grande menace pour ces animaux que l'inverse. Dans certaines régions, les populations de grands carnivores se rétablissent enfin, après avoir été persécutées, tuées ou même totalement exterminées par le passé. La perte d'habitat et le manque de proies naturelles peuvent notamment amener des espèces comme les loups à entrer en conflit avec les humains, car ils peuvent s'attaquer à des animaux d'élevage non protégés. Si de telles pertes sont certes dévastatrices pour les agriculteurs, tuer des prédateurs protégés n'est pas une solution souhaitable ni durable. Nous devons développer de meilleures approches pour atténuer efficacement ces conflits avec la faune sauvage et apprendre à coexister à long terme avec les grands carnivores.»

Contexte de l'étude européenne

La commission des «droits civiques et des affaires constitutionnelles» du Parlement européen a élaboré, avant les conférences mentionnées ci-dessus, une nouvelle étude qui analyse le cadre juridique applicable aux grands prédateurs – l'ours brun (Ursus arctos), le lynx boréal (Lynx lynx), le loup (Canis lupus), le glouton (Gulo gulo) – ainsi que la gestion de ces animaux au sein de l'UE. Les méthodes de coexistence et les dérogations correspondantes ont également été examinées.

Contrairement aux États-Unis, au Canada ou à la Russie, les États membres de l'UE sont densément peuplés et manquent de vastes étendues qui faciliteraient la protection de grands prédateurs tels que l'ours brun, le lynx, le loup et le glouton. En raison de leurs caractéristiques propres, ces espèces ont besoin de grands territoires pour satisfaire leurs besoins, si bien que leurs aires de vie se chevauchent souvent avec celles des humains.

Il n'est donc pas surprenant que des conflits surviennent entre les activités humaines et la protection des prédateurs lorsque ceux-ci s'attaquent aux troupeaux d'animaux d'élevage. Autrefois, il existait en Europe une bonne coexistence entre l'homme et les prédateurs, et les animaux d'élevage étaient protégés. Au siècle dernier, cependant, un changement fondamental s'est opéré. Le recours croissant aux armes à feu et au poison a entraîné un déclin historique, voire l'extermination, des populations de grands prédateurs dans plusieurs pays européens.

En 1979, un instrument fondateur a été élaboré : la Convention sur la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l'Europe – la Convention de Berne. Au niveau national, d'autres initiatives ont suivi, et en 1992, la directive 92/43/CEE concernant la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages a été adoptée.

Grâce à cet instrument et à la Convention de Berne, les grands prédateurs sont aujourd'hui protégés. Cela signifie que l'abattage de ces animaux et les dérogations à leur protection dans certaines situations doivent être justifiés.

Tuer n'est pas une solution durable

Au siècle dernier, les méthodes traditionnelles de coexistence ont été oubliées et l'agriculture a connu une transformation profonde. Cela a également influencé la perception qu'ont les populations de la menace posée par les grands prédateurs.

Certes, le nombre de grands prédateurs est aujourd'hui bien inférieur à ce qu'il était autrefois, mais de nombreux représentants d'intérêts réclament des quotas d'abattage pour les espèces protégées, alors qu'il existe de meilleures alternatives préventives. La science a démontré que tuer ces animaux a peu ou pas d'effet, voire est contre-productif, à moins de réduire les populations sauvages à un niveau tel que cela deviendrait incompatible avec la directive Habitats. La chasse de loisir comme outil de contrôle des populations échoue ici aussi.

L'idée de maintenir sous contrôle le nombre d'animaux phares légalement protégés n'est pas tenable en raison de leur importance écologique. Ces animaux possèdent des caractéristiques uniques grâce auxquelles la régulation des populations s'effectue de manière automatique. Ces propriétés essentielles peuvent être gravement compromises par la chasse et l'extermination.

Par ailleurs, la protection des animaux d'élevage est la méthode la plus efficace pour prévenir les conflits. Les agriculteurs les plus touchés par la présence de prédateurs devraient en particulier être soutenus. Toutes les parties concernées devraient être entendues afin de parvenir à un accord sur une gestion acceptable de la faune sauvage.

Enfin, les États membres de l'UE devraient accroître leur soutien financier à la recherche scientifique afin d'atteindre tous ces objectifs, et ainsi garantir la protection des prédateurs et donc la durabilité de l'ensemble des mesures. En savoir plus sur la chasse et la biodiversité ainsi que sur l'éducation.