Arktis: 91 % af Svalbards gletsjere krymper

Eksperterne brugte satellitdata med høj opløsning til at undersøge randene af isfelterne.

Det viste sig, at et af de steder på Jorden, der opvarmes hurtigst, fortsat udviser synlige tegn på forandring.

Ifølge den seneste undersøgelse ser det ud til, at 91 % af Svalbards gletsjere krymper, hvor det samlede areal er faldet med mere end 500 kvadratmiles siden 1985.

Resultaterne viser, at mere end halvdelen af disse ismasser udviser tydelige sæsonbestemte cykler, hvor de brækker af og ruller ud i de omkringliggende have.

"Omfanget af gletsjertilbagegangen i de seneste årtier er forbløffende," siger Dr. Tian Li, ledende videnskabelig medarbejder ved Glaciology Centre ved University of Bristol.

Svalbards nordlige beliggenhed og de relativt lavtliggende isfelter gør øgruppen sårbar over for gradvis opvarmning fra havstrømmene, mens luften ovenover opvarmes op til syv gange hurtigere end det globale gennemsnit. Klimakrisen forværres på verdensplan.

Kaskade af forandringer i Arktis

Den mest markante acceleration af gletsjertilbagegangen blev registreret i 2016, da isen krympede hurtigere som reaktion på ekstreme spidser i luft- og havtemperaturer.

"Den interårlige variabilitet i tilbagetrækningen af kælvningsfronten viser en stærk følsomhed over for atmosfærisk og oceanisk opvarmning, med umiddelbare reaktioner på store luft- og havtemperaturanomalier i 2016 og 2019," siger forskerne.

Eksperterne formoder, at et atmosfærisk fænomen kendt som blocking har bidraget til disse forhold. Dette vejrmønster blokerer ofte den normale luftstrøm og kan føre til usædvanligt høje temperaturer i bestemte dele af Arktis.

Denne opvarmningstendens driver ikke kun gletsjertilbagegangen, men påvirker også nedbørsmønstrene, hvilket fører til en kaskade af forandringer i hele det arktiske miljø. Nedbørstendenserne i Arktis, især på Svalbard, er steget betydeligt i løbet af de seneste årtier. Også hydroklimatiske ekstremhændelser tager til på verdensplan.

I takt med at ekstreme vejrhændelser tager til, vil gletsjersmeltningen accelerere, hvilket vil true økosystemer og havarter. Kold-vandhabitater kan forsvinde, hvilket bryder fødekæder og tvinger arter til at migrere.

Fisk og andre havdyr er afhængige af stabile isforhold, og deres overlevelse er i fare, når gletsjerne trækker sig tilbage i stadig hurtigere tempo.

Øget risiko for iskælvning på grund af gletsjertilbagegang

Nedfaldende isskærver, der styrter i havet under kælvning, er mere end blot et skue for forbipasserende skibe.

Kælvning spiller en central rolle for, hvordan gletsjere bevarer eller taber deres masse. Selv mindre ændringer i vand- og luftforhold kan medføre, at mere is bryder af, end der fryser til på stedet.

Professor Jonathan Bamber, medforfatter til studiet, forklarede, hvorfor de nuværende estimater for den fremtidige havniveaustigning stadig er behæftet med betydelig usikkerhed.

«Kælvning er en dårligt modelleret og lidt forstået proces, som spiller en afgørende rolle for en gletsjers sundhed», sagde han.

Konsekvenser for miljøet i Arktis

Smeltende gletsjere afgiver ferskvand og sedimenter til de omgivende have, hvilket påvirker havcirkulationen og de marine økosystemer. Disse tilførsler ændrer de lokale forhold og gør det sværere for visse dyr at overleve i deres sædvanlige yngleområder.

Også planktonsamfundene forandrer sig som reaktion på det ændrede saltindhold og næringskoncentrationen. Lokale, der er afhængige af fiskeri, kan opleve, at det bliver sværere at klare sig, når velkendte arter flytter væk eller aftager i antal.

Når isen fortsætter med at trække sig tilbage, åbnes nye skibsruter. Selv om de ekstra ruter potentielt øger de økonomiske muligheder, udgør de også en trussel for havets økosystemer og de sårbare kystlinjer. Konsekvenserne for miljø- og naturbeskyttelse er enorme.

Forudsigelse af de kommende forandringer

Regionale embedsmænd og forskningsgrupper holder nøje øje med Svalbards gletsjere, mens regeringerne overvejer opdateringer af klimatilpasningsstrategierne.

Eksperter understreger, at reduktion af drivhusgasudledninger stadig er en af de mest direkte måder at bremse forandringerne på.

Forskere og politiske beslutningstagere diskuterer måder at bremse gletsjertilbagegangen på, men tilbagetrækningen er uundgåelig, hvis temperaturerne fortsætter med at stige. Beskyttelsesforanstaltninger, såsom forbedring af overvågningsstationer, kan bidrage til mere præcise forudsigelser om forandringerne.

Disse stationer kan give bedre forudsigelser om atmosfæriske blokeringshændelser, der forårsager pludselige temperaturstigninger og fremskynder issmeltningen.

«Med hyppigere blokeringer og fortsat regional opvarmning vil tilbagetrækningen af kælvningsfronten sandsynligvis forstærkes i fremtiden, hvilket vil føre til et større massetab af gletsjerne», siger forskerne.

Studiet blev offentliggjort i tidsskriftet Nature offentliggjort.

Du kan med barmhjertighed hjælpe alle dyr og vores planet. Vælg medfølelse på din tallerken og i dit glas. Go vegan.