Reekalfredding in Zwitserland: wie redt de kalveren, en wie schiet ze dood?

Dezelfde recreatieve jager die in de lente een reekalfje van de maaidood redt, neemt in het najaar de kalfjes van dezelfde jaargang in het vizier.

Kalfjes gelden als makkelijker te bejagen en zijn bij recreatieve jagers populairder dan oudere dieren, ook vanwege hun vlees dat als bijzonder mals bekendstaat.

Daarmee rijst een vraag die in de jaarlijkse jubelberichten over reekalfjesredding zelden wordt gesteld: wie redt de kalfjes eigenlijk, en wie schiet ze dood?

Wie de reekalfjes echt redt

In de lente stapelen de beelden van geredde kalfjes zich op, en bijna altijd wordt de jagerij als heldin gepresenteerd. De nuchtere werkelijkheid is anders. De redding wordt gedragen door de vereniging «Rehkitzrettung Schweiz», die is voortgekomen uit een onderzoeksproject van de Hogeschool voor Agrarische, Bos- en Levensmiddelenwetenschappen HAFL. Het gaat om een vrijwilligersvereniging met enkele honderden vrijwillige dronepiloten, van wie slechts weinigen een jachtakte bezitten.

Daarnaast zijn er de boerinnen en boeren die hun maaidata melden, evenals de Zwitserse dierenbescherming STS, die de redding sinds 2023 ondersteunt met een eigen dronevloot. In het seizoen 2025 werden zo meer dan 6400 reekalfjes gered, er waren 722 teams actief die meer dan 62 000 hectare doorzochten. De drijvende kracht is dus niet de recreatieve jacht, maar een alliantie van wetenschap, landbouw, vrijwilligers en dierenbescherming.

Toch zijn recreatieve jagers erbij betrokken, maar vooral om juridische redenen: in het wild levende dieren mogen niet zomaar door willekeurige personen worden aangeraakt of verplaatst, waardoor er regionaal bijna altijd een opgeleide jager deel uitmaakt van het team. Zijn aandeel in de daadwerkelijke zoektocht en redding verschilt sterk per regio. De reekalfredding als verdienste van de jagerij voorstellen, is dus een handige, maar misleidende voorstelling van zaken.

Maaidood treft niet alleen reekalveren

De voorjaarsmaai is voor veel meer dieren dodelijk dan alleen reekalveren. Ook hazen, grondbroeders zoals veldleeuwerik en kievit, amfibieën en egels worden door de maaimachines gegrepen, gedood of verminkt. De reekalfredding is dus slechts het meest zichtbare deel van een veel groter probleem.

Wie denkt dat de maaidood juridisch zonder gevolgen blijft, heeft het mis. Volgens de Stiftung für das Tier im Recht kan een boer zich schuldig maken aan dierenmishandeling wanneer gewervelde dieren door de maaimachine worden gedood of verminkt. De dierenwelzijnswet voorziet daarvoor in een gevangenisstraf van maximaal drie jaar of een geldboete. Doorslaggevend is of vooraf alle redelijkerwijs te verwachten beschermingsmaatregelen zijn getroffen: wie het veld de avond ervoor laat afzoeken of laat afschrikken en er toch een ongeluk gebeurt, is niet strafbaar. Wie er echter zomaar op los maait, loopt wél het risico op een straf.

Pikant is dat de rollen elkaar overlappen. Niet weinig boeren zijn zelf recreatieve jager. De maaier, de redder en de schutter kunnen dus één en dezelfde persoon zijn.

Wat de nationale statistiek laat zien

De Zwitserse jachtstatistiek van het Bundesamt für Umwelt BAFU spreekt duidelijke taal. In de jaren 2015 tot en met 2024 lag de landelijke reeënafschot stabiel rond de 42.000 tot 44.000 dieren per jaar. Daarvan kwamen telkens ongeveer 18.000 tot 19.000 voor rekening van volwassen reebokken en circa 14.000 voor volwassen reegeiten. Op de jonge dieren in hun eerste levensjaar, in de statistiek aangeduid als reebokkalf en reegeitkalf, kwamen samen meer dan 10.000 dieren per jaar. In negen van de tien geregistreerde jaren lag het aantal geschoten kalveren boven de 10.000; alleen in 2024 bleef het met 9.520 net daaronder. Het tienjaarsgemiddelde bedraagt ongeveer 10.300 geschoten kalveren, met een piek in 2017 van 10.818 dieren.

Geschoten reeën in Zwitserland naar leeftijdscategorie, 2015 tot 2024

Jaar	Reebokkalf	Reegeitkalf	Kalveren totaal	Reeën totaal
2015	4’808	5’455	10’271	42’366
2016	4’774	5’434	10’233	43’399
2017	5’183	5’607	10’818	44’124
2018	5’150	5’570	10’784	42’389
2019	4’609	5’396	10’038	42’381
2020	4’734	5’455	10’212	42’969
2021	4’676	5’537	10’253	43’166
2022	4’919	5’607	10’602	42’722
2023	4’574	5’527	10’182	43’545
2024	4’256	5’201	9’520	42’404

Kitsen totaal omvat reebokjes, geitjes en een kleine, niet naar geslacht geregistreerde categorie kits. Bron: BAFU, sectie Wilde Dieren en Soortenbescherming, Zwitserse jachtstatistiek.

Met andere woorden: terwijl vrijwilligers in de lente meer dan 6.000 reekalfjes redden van de maaimachine, schieten recreatieve jagers in de herfst meer dan 10.000 reekalfjes dood. De bron hiervoor is geen schatting, maar de officiële jachtstatistiek van de federale overheid.

De tegenstrijdigheid in de loop van het jaar

Mogelijk gemaakt door de Jachtwet. Deze legt voor het ree slechts een minimale gesloten tijd vast van 1 februari tot en met 30 april. De kantons mogen deze gesloten tijd verlengen, maar niet verkorten. In de meeste kantons zijn reegeiten en reekalfjes pas vanaf de herfst bejaagbaar, afhankelijk van het kanton vanaf oktober of november. Precies op het moment dat de in mei en juni geredde kalfjes zijn opgegroeid, begint de recreatieve jacht op precies deze leeftijdsklasse.

Zo sluit de cirkel zich: dezelfde recreatieve jager die in de lente als redder optreedt, kan in de herfst legaal richten op de kalfjes van diezelfde jaargang. Het afschieten van kalfjes wordt door de jachtzijde gerechtvaardigd met populatiebeheer en bosbescherming. Wetenschappelijk onderzoek toont echter aan dat de verjonging van het bos vooral afhangt van de kwaliteit van de leefomgeving en een grootschalige planning, en niet van zo hoog mogelijke afschotcijfers. Een uitgebreide duiding hierover biedt het dossier «Ree Zwitserland: meest geschoten wild dier van de recreatieve jacht».

Dat kalfjes bijzonder gewild zijn, heeft ook tastbare redenen. Hun vlees geldt als bijzonder mals, en een jong, onervaren dier is gemakkelijker te vellen dan een ouder dier. Naar aanleiding van een oproep die wordt toegeschreven aan Tarzisius Caviezel in «Bündner Jäger» en die Wild beim Wild heeft gedocumenteerd, wordt het afschieten van kalfjes in jagerskringen dan ook openlijk aangeprezen met het malse vlees. Caviezel was tot mei 2026 centraal voorzitter van de Bündner Kantonale Patentschützen-Verband en zit in het bestuur van de nationale koepelorganisatie Jagd Schweiz, waar hij het portefeuille communicatie beheert. Wie de tegenstrijdigheid tussen redding en afschot verder wil onderzoeken, vindt in het artikel over Caviezels terugtreden verdere achtergrondinformatie.

De natuur reguleert allang zichzelf

De jachtzijde rechtvaardigt het afschieten van kalfjes met de noodzaak om de reeënpopulatie te reguleren. Maar juist deze rechtvaardiging houdt in de praktijk nauwelijks stand, want de sterkste natuurlijke rem op de reeënpopulatie is de vos.

Voor het Berner Mittelland wordt geschat dat een enkele vos in de maanden mei tot juli gemiddeld zo'n elf reekalfjes doodt. In de eerste levensweken, wanneer de jonge dieren weerloos in het gras liggen, behoren roofdieren zoals de vos tot de meest voorkomende doodsoorzaken. Hoe groot die invloed is, bleek in Scandinavië: toen schurft de vossenpopulatie deed instorten, steeg het aantal kalfjes dat een ree in het najaar bij zich had met 30 procent en nam de totale reeënpopulatie met 64 procent toe.

Daaruit volgt een dubbele tegenstrijdigheid. Ten eerste reguleert de natuur de reeënstand al in aanzienlijke mate, volledig zonder geweer. De jaarlijks meer dan 10.000 doodgeschoten kalfjes komen niet in plaats van deze natuurlijke sterfte, maar komen er nog bovenop. Ten tweede bestrijdt diezelfde recreatieve jacht, die zich beroept op regulering, met bejaging van holen en vallen juist dat roofdier dat deze regulering gratis verzorgt. Wie de regulator vervolgt en vervolgens zelf naar het wapen grijpt, doet niet aan bestandsbeheer, maar grijpt op twee manieren in in een systeem dat zichzelf in evenwicht houdt.

Twee cijfers die niet met elkaar verward mogen worden

Bij een goede duiding horen twee verschillende grootheden die toevallig ongeveer even hoog zijn. De ene: Wildtier Schweiz schat dat jaarlijks zo'n 10.000 reekalfjes worden gedood door maaimachines. Precies daartegen strijden de reddingsteams. De andere: volgens de officiële federale statistiek worden daarnaast jaarlijks meer dan 10.000 kalfjes doodgeschoten. Het eerste cijfer is een schatting van de maaidood, het tweede een harde afschotcijfer uit de jachtstatistiek. Beide kloppen, maar beschrijven twee verschillende doodsoorzaken.

Een kwestie van standpunt

Of er een tegenstrijdigheid bestaat tussen het redden in de lente en het schieten in de herfst, hangt uiteindelijk af van de houding ten opzichte van de recreatieve jacht. Wie het doden van gezonde wilde dieren als vrijetijdsbesteding principieel afwijst, ziet een morele scheefgroei. Wie gereguleerde bejaging accepteert, vindt beide verenigbaar.

Feitelijk blijft ongeacht dat staan: de reekalfjesredding is geen verdienste van de recreatieve jacht. Zij wordt gedragen door boerinnen en boeren, vrijwillige drone-piloten en dierenbeschermingsorganisaties. En terwijl zij in mei elk kalfje afzonderlijk uit het gras dragen, vallen in de herfst meer dan 10.000 kalfjes ten prooi aan de kogel. Meer over de rechten van wilde dieren en de kritiek op de recreatieve jacht is te vinden in onze rubriek dierenrechten.