Reekalfredding in Zwitserland: wie redt de kalveren, en wie schiet ze dood?

Dezelfde hobbyjager die in het voorjaar een reekalf voor de maaidood behoedt, neemt in het najaar de kalveren van datzelfde jaar in het vizier.

Kalveren worden als gemakkelijker te schieten beschouwd en zijn bij hobbyjagers populairder dan oudere dieren, mede vanwege hun als bijzonder mals geldende vlees.

Daarmee dringt zich een vraag op die in de jaarlijkse juichberichten over reekalfredding zelden wordt gesteld: wie redt de kalveren eigenlijk, en wie schiet ze dood?

Wie de reekalveren werkelijk redt

In het voorjaar stapelen de beelden van geredde kalveren zich op, en bijna altijd worden de jagers als helden gepresenteerd. De nuchtere werkelijkheid is een andere. De redding wordt gedragen door de vereniging «Rehkitzrettung Schweiz», die is voortgekomen uit een onderzoeksproject van de Hogeschool voor Agrarische, Bos- en Levensmiddelenwetenschappen HAFL. Het gaat om een vrijwilligersvereniging met enkele honderden vrijwillige dronepiloten, van wie de minste een jachtvergunning bezitten.

Daarbij komen de boerinnen en boeren die hun maaidata doorgeven, alsook de Zwitserse Dierenbescherming STS, die de redding sinds 2023 met een eigen dronevloot ondersteunt. In het seizoen 2025 werden zo meer dan 6400 reekalveren in veiligheid gebracht; er waren 722 teams in actie die meer dan 62 000 hectare afzochten. De drijvende kracht is dus niet de hobbyjacht, maar een verbond van wetenschap, landbouw, vrijwilligers en dierenbescherming.

Hobbyjagers zijn niettemin betrokken, maar vooral om juridische redenen: vrij levend wild mag niet door willekeurige personen worden aangeraakt en verplaatst, waardoor er regionaal vrijwel altijd een opgeleide jager deel uitmaakt van het team. Zijn aandeel in het eigenlijke zoeken en redden varieert sterk van regio tot regio. De reekalfredding als verdienste van de jagers voorstellen is daarom een handige, maar misleidende vertelling.

De maaidood treft niet alleen reekalveren

Het voorjaarsmaaien is voor veel meer dieren dodelijk dan alleen voor reekalveren. Ook hazen, grondbroeders zoals de veldleeuwerik en de kievit, amfibieën en egels worden door de maaimachines gegrepen, gedood of verminkt. De redding van reekalveren is dus slechts het meest zichtbare deel van een veel groter probleem.

Wie daarbij denkt dat de maaidood juridisch zonder gevolgen blijft, vergist zich. Volgens de Stiftung für das Tier im Recht kan een landbouwer zich schuldig maken aan dierenmishandeling wanneer door de maaimachine gewervelde dieren worden gedood of verminkt. De dierenbeschermingswet voorziet daarvoor in een gevangenisstraf tot drie jaar of een geldboete. Doorslaggevend is of vooraf alle redelijkerwijs te verlangen beschermingsmaatregelen zijn getroffen: wie het veld de avond ervoor laat afzoeken of afschermt en het komt toch tot een ongeval, is niet strafbaar. Wie er echter zomaar op los maait, riskeert een straf.

Pikant is dat de rollen elkaar overlappen. Niet weinig landbouwers zijn zelf hobbyjagers. De maaier, de redder en de schutter kunnen dus een en dezelfde persoon zijn.

Wat de federale statistiek toont

De Eidgenössische Jagdstatistik van het Bundesamt für Umwelt BAFU spreekt duidelijke taal. In de jaren 2015 tot 2024 lag het totale aantal afgeschoten reeeën in heel Zwitserland stabiel rond de 42’000 tot 44’000 dieren per jaar. Daarvan kwamen telkens ongeveer 18’000 tot 19’000 voor rekening van volwassen bokken en zo'n 14’000 van volwassen geiten. Op de jonge dieren in het eerste levensjaar, in de statistiek aangeduid als bokkalf en geitkalf, kwamen samen meer dan 10’000 dieren per jaar. In negen van de tien geregistreerde jaren lag het aantal afgeschoten kalveren boven de 10’000, alleen in 2024 viel het met 9’520 net daaronder. Het tienjarig gemiddelde bedraagt ongeveer 10’300 doodgeschoten kalveren, de hoogste waarde stamt uit het jaar 2017 met 10’818 dieren.

Doodgeschoten reeeën in Zwitserland naar leeftijdsklasse, 2015 tot 2024

Kalveren totaal omvat bokkalveren, geitkalveren alsook een kleine, niet naar geslacht geregistreerde categorie kalf. Bron: BAFU, Sektion Wildtiere und Artenförderung, Eidgenössische Jagdstatistik.

Met andere woorden: terwijl vrijwilligers in het voorjaar meer dan 6’000 kalveren voor de maaimachine redden, schieten hobbyjagers in het najaar meer dan 10’000 kalveren dood. De bron is geen schatting, maar de officiële Jagdstatistik van de federale overheid.

De tegenstrijdigheid in de loop van het jaar

Dit wordt mogelijk gemaakt door de jachtwet. Het stelt voor de ree slechts een minimale beschermingsperiode vast van 1 februari tot 30 april. De kantons mogen deze beschermingsperiode verlengen, maar niet verkorten. In de meeste kantons zijn reegeiten en reekalveren pas vanaf de herfst bejaagbaar, afhankelijk van het kanton vanaf oktober of november. Precies dan, wanneer de in mei en juni geredde kalveren zijn opgegroeid, begint de hobbyjacht op juist deze leeftijdsklasse.

Zo sluit de cirkel zich: dezelfde hobbyjager die in het voorjaar als redder optreedt, kan in de herfst legaal op de kalveren van datzelfde jaar aanleggen. Het afschot van kalveren wordt vanuit jachtkringen verantwoord met populatieregulering en bosbescherming. Maar wetenschappelijke studies tonen aan dat de verjonging van het bos vooral afhangt van de kwaliteit van de leefomgeving en van een grootschalige planning, niet van zo hoog mogelijke afschotcijfers. Een uitvoerige duiding hierover biedt het dossier «Ree Zwitserland: Meest geschoten wild dier van de hobbyjacht».

Dat kalveren bijzonder gewild zijn, heeft ook tastbare redenen. Hun vlees geldt als bijzonder mals, en een jong, onervaren dier is gemakkelijker te schieten dan een ouder. Na een oproep die aan Tarzisius Caviezel in de «Bündner Jäger» wordt toegeschreven en die Wild beim Wild heeft gedocumenteerd, wordt het afschot van kalveren in jagerskringen dan ook openlijk aangeprezen met het malse vlees. Caviezel was tot mei 2026 centraal voorzitter van het kantonale Patentschläger-verbond van Graubünden en zit in het bestuur van de nationale koepelorganisatie Jagd Schweiz, waar hij de portefeuille communicatie beheert. Wie de tegenstelling tussen redding en afschot verder wil uitdiepen, vindt in het artikel over Caviezels terugtreden meer achtergrond.

De natuur reguleert allang zelf

De jachtzijde rechtvaardigt het afschot van kalveren met de noodzaak om de reepopulatie te reguleren. Maar juist deze rechtvaardiging houdt nauwelijks stand tegenover de werkelijkheid, want de sterkste natuurlijke rem op de reepopulatie is de vos.

Voor het Berner Mittelland wordt geschat dat een enkele vos in de maanden mei tot juli gemiddeld ongeveer elf kalveren doodt. In de eerste levensweken, wanneer de jonge dieren weerloos in het gras liggen, behoren predatoren zoals de vos tot de meest voorkomende doodsoorzaken. Hoe sterk deze invloed is, bleek in Scandinavië: toen de schurft de vossenpopulatie deed instorten, steeg het aantal kalveren dat een ree in de herfst voerde met 30 procent, en de reepopulatie in totaal met 64 procent.

Daaruit volgt een dubbele tegenstrijdigheid. Ten eerste reguleert de natuur de reepopulatie al in aanzienlijke mate, geheel zonder geweer. De jaarlijks meer dan 10’000 doodgeschoten reekalveren komen niet in plaats van deze natuurlijke sterfte, maar er bovenop. Ten tweede bestrijdt diezelfde hobbyjacht, die zich op de regulering beroept, met de holen- en valjacht juist die predator die deze regulering gratis verzorgt. Wie de regulator vervolgt en daarna zelf naar het wapen grijpt, beoefent geen populatiebeheer, maar grijpt tweemaal in een structuur in die zichzelf in evenwicht houdt.

Twee getallen die men niet mag verwarren

Bij de duiding horen twee verschillende grootheden die toevallig ongeveer even hoog zijn. De ene: Wildtier Schweiz schat dat ieder jaar zo'n 10’000 reekalveren door maaimachines worden gedood. Daar vechten de reddingsteams precies tegen. De andere: volgens de officiële federale statistiek worden bovendien meer dan 10’000 reekalveren per jaar doodgeschoten. Het eerste getal is een schatting van de maaidood, het tweede een hard afschotcijfer uit de jachtstatistiek. Beide kloppen, maar beschrijven twee verschillende doodsoorzaken.

Een kwestie van standpunt

Of er in het redden in de lente en het schieten in de herfst een tegenstrijdigheid schuilt, hangt uiteindelijk af van de houding tegenover de hobbyjacht. Wie het doden van gezonde wilde dieren als vrijetijdsbesteding principieel afwijst, ziet een morele scheefgroei. Wie gereguleerde bejaging accepteert, vindt beide verenigbaar.

Hoe dan ook blijft feitelijk overeind: de reekalverredding is geen verdienste van de hobbyjacht. Zij wordt gedragen door boerinnen en boeren, vrijwillige dronepiloten en door dierenbeschermingsorganisaties. En terwijl deze in mei ieder kalf afzonderlijk uit het gras dragen, vallen in de herfst meer dan 10’000 kalveren ten prooi aan de kogel. Meer over de rechten van wilde dieren en over de kritiek op de hobbyjacht is te vinden in ons onderdeel Dierenrechten.