Studio: i branchi di lupi fanno bene alle foreste svizzere

Come in molte altre zone della Svizzera, anche nei Grigioni troppi cervi e caprioli mettono sotto pressione le foreste.

Il sottobosco muore perché viene brucato. Le foreste rischiano di invecchiare eccessivamente e di diventare instabili. Nelle zone montane questo è particolarmente problematico, poiché le foreste svolgono spesso una funzione protettiva contro valanghe, cadute di sassi e frane.

Nei Grigioni il 60 percento delle foreste è classificato come bosco di protezione – e si trova sotto pressione. «Abbiamo una situazione che a lungo termine non è tollerabile», afferma il responsabile dell'Ufficio per le foreste e i pericoli naturali, il guardia forestale cantonale Reto Hefti. Il 21 percento del bosco di protezione presenterebbe problemi di rinnovazione a causa del brucamento. La funzione protettiva del bosco potrebbe essere compromessa in modo duraturo.

Se nella primavera del 2000 la popolazione di cervi nel cantone alpino era stimata in circa 12’600 esemplari, nel 2011 il numero era salito a 14’000 e questa primavera a 16’500. Per i caprioli, la cui popolazione non viene rilevata ufficialmente, l'andamento dovrebbe essere simile. I miti inverni degli ultimi anni hanno contribuito a questo sviluppo.

Il branco abbatte 300 selvatici all'anno

Un'eccezione è rappresentata dalla regione del massiccio del Calanda, tra la valle del Reno di Coira e la Taminatal sangallese. Lì nel 2011 si è formato il primo branco di lupi della Svizzera. Da allora il numero di cervi nel territorio di caccia dei lupi è diminuito, secondo l'Ufficio grigionese per la caccia e la pesca, di circa un terzo, mentre nell'intero cantone è aumentato del 18 percento.

Anche per caprioli e camosci si registra un calo, ma meno evidente. Complessivamente il branco, composto da circa dieci individui, abbatte ogni anno circa 300 tra cervi, caprioli e camosci. La riduzione delle popolazioni di selvatici dovrebbe, secondo gli esperti forestali, avere un effetto positivo sul rinnovamento naturale del bosco. Tuttavia, a livello statistico ciò non è ancora dimostrabile al Calanda, afferma il guardia forestale cantonale Hefti. Il bosco si evolve infatti in dimensioni temporali ben diverse da quelle dell'uomo e degli animali.

«Il buon senso dice tuttavia che meno cervi mangiano le giovani piante», osserva Hefti. Egli ritiene che l'influenza positiva del lupo potrà essere confermata scientificamente nel giro di qualche anno. Un tale effetto è già stato confermato nel caso della lince.

Gli ingegneri forestali vogliono più lupi

La Società Forestale Svizzera (SFV), l'associazione professionale degli ingegneri forestali, aveva già chiesto cinque anni fa di consentire l'immigrazione naturale e la diffusione del lupo. «Dove lince e lupo sono presenti regolarmente, si registrano meno danni al rinnovamento forestale», aveva stabilito la SFV nel 2012.

Questa posizione è condivisa anche dall'Ufficio forestale dei Grigioni nel nuovo Piano di sviluppo forestale 2018+, attualmente in fase di consultazione. «I predatori sono i benvenuti dal punto di vista forestale», vi si legge. «La diffusione dei predatori in zone del Cantone ancora non occupate» è esplicitamente accolta con favore. Si prevede un «sostanziale alleggerimento della situazione dei danni causati dalla selvaggina». A influire positivamente sarà non solo la riduzione delle popolazioni di ungulati, ma anche l'effetto dei lupi sulla distribuzione della fauna selvatica nel bosco.

Di nuovo più abeti bianchi

«La selvaggina si sposta di più, non staziona sempre negli stessi rifugi», racconta Mattiu Cathomen, guardaboschi di Tamins, un'area centrale dell'habitat del branco di lupi. I danni da brucatura risultano quindi meno concentrati. Cathomen ritiene già evidente l'influenza positiva del lupo. «Lo vediamo già nel bosco», afferma. A colpire sarebbero i numerosi piccoli abeti bianchi di età compresa tra i due e i cinque anni.

Questo non si verificava a Tamins da decenni. L'albero guida del bosco grigionese veniva in passato brucato già nel primo anno di vita e non sopravviveva. Ora la pressione della selvaggina — dopo i negativi effetti iniziali — si è ridotta. «Per il bosco il branco di lupi è sicuramente positivo»: questo è il giudizio che arriva dalla prima linea.

Habitat per più lupi

In totale vivono in Svizzera tra i 30 e i 40 lupi. Un branco ha potuto stabilirsi — oltre che nel massiccio del Calanda — in Ticino e nel Vallese. L'habitat e la disponibilità di prede in Svizzera offrirebbero il potenziale per 17 branchi.

Le foreste e le brughiere sono l'habitat dei lupi. Di questi ambienti ne abbiamo a sufficienza in Svizzera e nell'intero arco alpino. Inoltre, i predatori sono molto adattabili. La diffusione dipende però non solo dalla capacità ecologica del territorio, ma anche dall'accettazione da parte della popolazione. Sebbene la maggioranza degli intervistati sia favorevole al ritorno del lupo, molte persone nutrono allo stesso tempo timori e preoccupazioni.

Il lupo ha una cattiva reputazione. Eppure gli attacchi agli esseri umani sono del tutto eccezionali. I pochi casi documentati in Europa sono riconducibili a esemplari isolati che si trovavano in difficoltà o che erano affetti dalla rabbia. Finché il dibattito si basa solo su pregiudizi, non sarà possibile ridurre queste paure. Per saperne di più, consulta i miti della caccia.

Fermare l'immigrazione del lupo è difficile. Già oggi nell'arco alpino vivono centinaia di esemplari. In Germania si sono formati 35 branchi nel giro di pochi anni. Inoltre, i lupi sono in grado di percorrere lunghe distanze: è già accaduto che un lupo abbia percorso fino a 1’000 chilometri in pochi mesi per trovare un partner e fondare una famiglia.

Il ritorno del lupo in Svizzera è fonte di tensioni: la popolazione si sente minacciata nelle proprie attività ricreative in boschi e montagne, gli allevatori temono per le loro pecore e mucche, i cacciatori ricreativi vedono nel lupo un concorrente. Ben diverso è l'atteggiamento dei forestali, che accolgono favorevolmente il predatore. «Senza predatori, i nostri boschi non sono in equilibrio», afferma Maurus Frei, responsabile del gruppo di lavoro Bosco e fauna selvatica dell'Associazione forestale svizzera. Cervi, caprioli e camosci impediscono in ampie parti del bosco svizzero il naturale rinnovamento del soprassuolo. «Se i giovani alberi vengono brucati eccessivamente, in futuro mancheranno i grandi alberi che proteggono noi e i nostri villaggi dai pericoli naturali.» Frei ne è convinto: «Al pari dei cacciatori ricreativi, anche la lince e il lupo possono contribuire a ridurre le popolazioni elevate di selvaggina e, di conseguenza, a garantire le funzioni del bosco.»

Un lupo adulto mangia tra i tre e i cinque chilogrammi di carne fresca o carogna al giorno. Ciò corrisponde a circa 70 caprioli all'anno. «Preferibilmente abbattono animali vecchi o deboli», afferma Gabor von Bethlenfalvy, responsabile del settore predatori presso il WWF Svizzera. Un branco osserva spesso un gruppo di animali selvatici per ore, finché non individua la preda più debole. «In questo modo i lupi contribuiscono a mantenere una popolazione di animali selvatici robusta e sana.»

Al lupo la testa

Eppure il lupo è attualmente sotto forte pressione. Il Consiglio federale ha allentato la legge sulla caccia. D'ora in poi saranno consentite anche le decimazioni preventive per evitare danni. Le associazioni per la protezione della natura e degli animali protestano vigorosamente. «L'abbattimento dei lupi viene propagandato erroneamente come la soluzione più semplice», afferma von Bethlenfalvy del WWF Svizzera. In realtà, l'uccisione indiscriminata non porta, nella maggior parte dei casi, a una riduzione degli attacchi agli animali da reddito, e in alcuni casi li peggiora addirittura. La caccia ricreativa fallisce come strumento di controllo della popolazione.

Questa è la conclusione dello studio appena pubblicato «Frontiers in Ecology and the Environment». «La perdita di un membro del branco destabilizza la struttura familiare, rendendolo più imprevedibile.» La stabilità del branco, tuttavia, insieme alla protezione delle greggi, è uno dei fattori più importanti per mantenere bassi gli attacchi agli animali da reddito.

Dossier: Il lupo in Svizzera: fatti, politica e i limiti della caccia