Spinaci: energia per la primavera

Lo spinacio è un ortaggio fresco che, a seconda della data di semina, viene chiamato spinacio primaverile, estivo o invernale.

La stagione in Svizzera dura da marzo a novembre. Una parte del raccolto di spinaci finisce fresca sugli scaffali dei negozi. La maggior parte viene trasformata dall'industria alimentare – in spinaci in foglia e tritati, nonché in alimenti per l'infanzia. Viene inoltre utilizzato per colorare di verde altri alimenti come la pasta.

In cucina gli spinaci sono versatili. Gli spinaci primaverili, le cui foglie sono fini e tenere, si prestano bene per le insalate. Scottati o cotti, gli spinaci sono un gustoso contorno di verdure e possono essere utilizzati anche per le zuppe.

La leggenda della verdura che rende forti

Lo spinacio, appartenente alla famiglia delle Chenopodiaceae, è anche estremamente salutare: contiene vitamina A e C, nonché i minerali fosforo, potassio, magnesio e ferro. L'oligoelemento ferro è indispensabile soprattutto per la produzione di energia nelle nostre cellule. Così il famoso personaggio dei cartoni animati Braccio di Ferro, nato all'inizio del XX secolo, ha una predilezione per gli spinaci, legata alla convinzione che si stava diffondendo all'epoca secondo cui la verdura fosse un ideale ricostituente grazie al suo presunto alto contenuto di ferro. «Finisci i tuoi spinaci e diventerai forte come Braccio di Ferro» era una tattica di persuasione molto diffusa a tavola per rendere gli spinaci appetibili ai critici.

Oggi è chiaro: gli spinaci contengono effettivamente ferro, ma circa dieci volte meno di quanto si credesse un tempo. A seconda della fonte, il mito deriva da un errore di trascrizione all'inizio del XX secolo, in cui 2,9 divennero improvvisamente 29 milligrammi. Oppure da un ricercatore che aveva analizzato spinaci essiccati anziché freschi, dimenticando così il 90 percento di contenuto d'acqua. Inoltre, a causa dell'acido ossalico contenuto negli spinaci, l'organismo riesce ad assorbire solo in parte il ferro effettivamente presente. Tuttavia, un team di ricercatori australiani ha presentato i risultati di uno studio pluriennale, secondo cui il consumo di verdure ricche di nitrati rende i muscoli delle gambe più performanti. Tra queste verdure figura anche lo spinacio – di conseguenza, Braccio di Ferro potrebbe alla fine aver avuto ragione.

Lo spinacio è comunque una pianta robusta

Le origini dello spinacio risalgono al Medio Oriente e al Vicino Oriente: furono probabilmente i Persiani a coltivarlo per primi. Da lì, nel Medioevo, giunse nel resto d'Europa attraverso crociati e Arabi, passando per la Spagna. Lo spinacio richiede poco in termini di clima. Alcune varietà di spinacio tollerano persino temperature sotto zero fino a -15 °C.

Nel 2022, i produttori e le produttrici di verdura in Svizzera hanno raccolto spinaci su una superficie di circa 260 ettari, di cui 70 ettari in agricoltura biologica. Ulteriori contributi su alimentazione vegetale e formazione su wildbeimwild.com.

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