Rafforzare la protezione degli animali selvatici in Inghilterra

Un gruppo trasversale di 24 deputati e membri della Camera dei Lord ha scritto al ministro dell'Ambiente Steve Reed chiedendo al governo britannico di rafforzare la protezione degli animali selvatici.

Nel contempo, le principali organizzazioni per la protezione degli animali hanno pubblicato un rapporto redatto da ricercatori dell'Università Anglia Ruskin, che esamina come le leggi sulla fauna selvatica possano contrastare meglio i danni al benessere animale, e si sono espresse a favore di una nuova legislazione orientata al benessere degli animali selvatici.

James Naish, deputato laburista per Rushcliffe, è uno dei principali firmatari della lettera, nella quale si chiede al Dipartimento per l'Ambiente, l'Alimentazione e gli Affari Rurali (Defra) di procedere a una revisione urgente della legislazione sulla fauna selvatica e di valutare i vantaggi dell'introduzione di una nuova e solida normativa.

Si stima che ogni anno milioni di animali selvatici vengano braccati, allontanati e uccisi con crudeltà in Inghilterra. Nella lettera si afferma che le attuali leggi sulla fauna selvatica sono obsolete e presentano lacune significative nella protezione di alcune specie, mentre la complessità delle norme e i requisiti probatori costituiscono un ostacolo alla condanna di molti reati contro la fauna selvatica. Attualmente la legislazione in materia è distribuita in almeno 33 leggi, alcune delle quali risalgono ai primi del XVIII secolo.

I reati contro la fauna selvatica non sono reati soggetti a obbligo di denuncia, ma la National Wildlife Crime Unit e le organizzazioni no-profit stimano prudenzialmente che ogni anno vi siano circa 5’000 segnalazioni di pratiche crudeli e illegali, come l'adescare tassi e le cacce alla lepre.Uno studio recente ha dimostrato che molte forze di polizia riscontrano collegamenti tra i crimini contro la fauna selvatica e altri reati violenti e/o organizzati, tra cui furto, droga, riciclaggio di denaro e reati legati alle armi da fuoco.

Il rapporto sulla riforma del diritto sulla fauna selvatica evidenzia atti di crudeltà verso gli animali selvatici nell'ambito della caccia che dovrebbero essere resi illegali, come ad esempio l'estensione del divieto di utilizzo di trappole a filo metallico per la cattura di animali all'Inghilterra. Il rapporto contiene interviste con funzionari dell'applicazione della legge, esperti legali e funzionari dell'RSPCA (inclusi ispettori), che descrivono di imbattersi in vari metodi disumani utilizzati dai cittadini per combattere le cosiddette "specie nocive", tra cui il tiro alle volpi con fucili ad aria compressa e l'annegamento di scoiattoli grigi, nonché condanne non uniformi.

Il deputato James Naish ha dichiarato: La protezione della fauna selvatica è una questione che sta molto a cuore a me e ai miei elettori, e so che non siamo soli: i cittadini dell'Inghilterra vogliono che la fauna prosperi e sia protetta da danni. Da troppo tempo gruppi criminali, che considerano il ferire animali selvatici un gioco, hanno usato il paesaggio come proprio campo di giochi, e il rafforzamento delle nostre deboli leggi sulla fauna selvatica sarebbe un ottimo modo per dimostrare che il governo prende sul serio le questioni relative al benessere animale.

Il responsabile della National Wildlife Crime Unit, Chief Inspector Kevin Lacks-Kelly, ha commentato il rapporto come segue: «È davvero inaccettabile che i nostri agenti in tutto il paese debbano lavorare con leggi risalenti agli anni 1820. Molti dei casi falliti che vediamo sono riconducibili a scappatoie legislative, alla mancanza di competenze specialistiche in aula e allo sfruttamento della legislazione vigente. Disponiamo di numerosi esempi in cui i responsabili di uccisioni di tassi, rapaci e volpi riescono a sfuggire alla giustizia.»

Oltre alle difficoltà che le autorità preposte all'applicazione della legge incontrano nel perseguire con successo gli atti di crudeltà e nel dissuadere i criminali, le sanzioni, quando si giunge a una condanna, sono contenute rispetto ad altri reati contro gli animali. Ad esempio, la pena detentiva massima prevista dal Wild Mammals (Protection) Act 1996 è di sei mesi, rispetto ai cinque anni previsti dall'Animal Welfare Act 2006.

Claire Bass, direttrice responsabile delle campagne e degli affari pubblici presso Humane World for Animals UK, ha dichiarato: "Le leggi dell'era georgiana e vittoriana non hanno tenuto il passo con le minacce e le pressioni a cui la fauna selvatica britannica è esposta nel XXI secolo, ed è inaccettabile che il nostro sistema giudiziario tratti gli animali selvatici come cittadini di seconda classe rispetto ad altri animali come cani e gatti. Chiediamo al governo di abolire le protezioni anacronistiche e di dotare la fauna selvatica di leggi moderne e solide, di cui ha bisogno e che merita."

Claire McParland, Senior Public Affairs Manager presso RSPCA, ha dichiarato: "Polizia e pubblici ministeri si trovano di fronte a un puzzle complesso composto da decine di leggi disomogenee e talvolta contraddittorie in materia di tutela della fauna selvatica, con lacune che consentono a bande criminali di sfruttare e maltrattare gli animali selvatici. Proprio come gli animali domestici con cui condividiamo la nostra casa, gli animali selvatici sono esseri senzienti e siamo convinti che meritino una protezione molto più efficace. Per questo vogliamo che le leggi vengano aggiornate e consolidate al fine di proteggere meglio tutta la fauna selvatica, aiutare il pubblico a comprendere le proprie responsabilità e garantire che i responsabili di reati contro la fauna selvatica siano chiamati a rispondere delle proprie azioni."

Nel 2015, un rapporto della Commissione di diritto commissionato dal governo raccomandava l'aggiornamento e il consolidamento di tutte le leggi relative alla fauna selvatica in un unico statuto. Un decennio dopo, ricercatori dell'Università Anglia Ruskin hanno riesaminato le problematiche legate alle nostre leggi sulla fauna selvatica, giungendo alla medesima conclusione.

Il rapporto "Wildlife Law Reform", redatto dal Professor Angus Nurse e dalla Dr. Helga Hejny, contiene dieci raccomandazioni chiave: il diritto britannico in materia di fauna selvatica dovrebbe essere coordinato in un'unica legge; le sanzioni per i reati contro la fauna selvatica dovrebbero essere aumentate per allinearle a quelle previste per i reati contro gli animali domestici e i maltrattamenti sugli animali; e la tutela della fauna selvatica dovrebbe avere la priorità nella pianificazione e nello sviluppo territoriale.

Il Dr. Angus Nurse, responsabile della ricerca e professore di diritto e giustizia ambientale presso l'ARU, ha dichiarato: "La ricerca dimostra ripetutamente che la complessità del diritto sulla fauna selvatica è considerata un problema per la sua efficace applicazione e per il raggiungimento di una protezione solida degli animali selvatici. La Law Commission si è occupata di questo tema circa un decennio fa, e il suo giudizio secondo cui il diritto sulla fauna selvatica deve essere consolidato rimane tuttora valido. La nostra indagine ha esaminato il diritto sulla fauna selvatica nel contesto del danno agli animali selvatici e ha individuato le aree in cui il diritto potrebbe essere migliorato per prevenire meglio i reati contro la fauna selvatica, migliorare l'applicazione e contrastare il danno agli animali selvatici. Abbiamo bisogno di sistemi migliori per la protezione della fauna selvatica e del necessario sostegno nell'indagine e nel perseguimento dei reati contro di essa."