Energia eolica e fauna marina: nessuna coesistenza armoniosa

I parchi eolici offshore perturbano la comunicazione e la navigazione dei cetacei. Ultrasuoni, vibrazioni e campi elettromagnetici minacciano la fauna marina.

Redazione Wild beim Wild — 10 febbraio 2025

In considerazione della crescente espansione degli impianti eolici, in particolare nelle aree marittime, è importante esaminare gli effetti sull'ambiente marino e in particolare sui cetacei.

La costruzione di parchi eolici offshore ha acquisito crescente importanza negli ultimi anni. Questi impianti sfruttano i venti forti e costanti che soffiano sul mare per produrre elettricità. L'energia eolica offshore non è soltanto una fonte energetica tutt'altro che pulita, ma offre anche il potenziale di produrre grandi quantità di inquinamento.

I parchi eolici offshore rilasciano ogni anno migliaia di tonnellate di metalli come alluminio, zinco e indio. Nello studio pubblicato sulla rivista Nature's Ocean Sustainability, l'apporto annuale di metalli dai parchi eolici europei attualmente in funzione è stimato in 3’219 tonnellate di alluminio, 1’148 tonnellate di zinco e 1,9 tonnellate di indio. Per lo zinco, questo supera già la somma di tutti gli apporti diretti e degli scarichi fluviali noti nell'Atlantico settentrionale. Anche i rischi di tossicità derivanti dai materiali anticorrosione sono considerevoli.

Le turbine eoliche necessitano di grandi quantità di olio minerale per funzionare in modo efficiente. Inoltre, l'elevato stress meccanico può causare ripetuti danni all'ambiente: nei suoli, sotto forma di aerosol o anche in mare. Se l'olio minerale fuoriesce in mare a causa di danni, si tratta di una catastrofe ecologica. Una turbina eolica media da 2 MW consuma circa 600 litri di olio solo nel cambio e nel sistema idraulico. Altre aziende citano per le turbine di grandi dimensioni cifre notevolmente più elevate, superiori a 1’000 litri. Il trasformatore di un impianto eolico da due megawatt contiene circa 1’200 chilogrammi di liquido.

Questi rischi considerevoli per l'ecosistema, l'economia e la salute umana non possono essere trascurati.

Sviluppo del rumore e mortalità dei cetacei

Le balene sono maestosi abitanti del mare, presenti in quasi tutti gli oceani del mondo. Svolgono un ruolo cruciale nell'ecosistema marino. Nel corso degli anni, molte specie di balene hanno dovuto affrontare minacce come la caccia alle balene, l'inquinamento marino e i cambiamenti climatici, oltre ai parchi eolici offshore costruiti nelle stesse acque in cui vivono le balene.

La costruzione e il funzionamento delle turbine eoliche possono generare rumori che danneggiano il sensibile udito delle balene e dei delfini. Quasi tutti gli animali marini utilizzano l'ecolocalizzazione per comunicare e navigare. Analogamente ai pipistrelli, creano un'immagine acustica del loro ambiente. Elevati livelli di rumore possono compromettere la loro capacità di orientarsi e di trovare un partner. Ma il rumore può essere pericoloso anche per i pesci o per le comunità del fondale marino. Rumori impulsivi intensi e l'onda di pressione che ne deriva possono lesionare la vescica natatoria o altre cavità corporee piene d'aria. Anche le reazioni da stress nei pesci sono state documentate dagli scienziati.

Le focene nella parte tedesca del Mare del Nord soffrono a causa dei numerosi parchi eolici offshore. La speranza di vita degli animali si è già ridotta e il loro stato di salute è preoccupante.

In concreto ciò significa: con la costruzione di sempre più parchi eolici offshore, gli animali perdono l'orientamento a causa del rumore. «Le focene vengono cacciate dai loro habitat e gli spazi di rifugio disponibili si riducono sempre più. L'aumento del rumore subacqueo rappresenta per gli animali un notevole stress e un grave onere per la capacità uditiva e il loro stato di salute», afferma la direttrice dell'ITAW di Büsum.

Patrick Moore, cofondatore ed ex presidente di Greenpeace Canada, è convinto che i sistemi acustici impiegati dalle navi per la mappatura dei fondali marini danneggino l'udito dei mammiferi marini, compromettendo così la loro importante capacità di navigazione e portando a un numero maggiore di balene morte che si arenano sulle coste.

Le balene e altre specie in pericolo colpite dagli impulsi acustici potrebbero essere condotte alla loro rovina, arenarsi in acque basse, collidere con navi o rimanere intrappolate negli attrezzi da pesca, secondo Moore.

«Le balene tendono a migrare verso sud in inverno e verso nord in estate lungo determinate rotte, proprio come gli uccelli», ha proseguito. «E in questo caso sembrano nuotare di ritorno verso una zona di morte.»

Cambiamento degli habitat e rischi di collisione

L'installazione di impianti eolici influenza quindi gli habitat naturali. Ciò può avere ulteriori effetti negativi. L'effetto dei campi elettromagnetici generati dai cavi sottomarini può influenzare le anguille migratrici e altre specie ittiche migratrici. A ciò si aggiungono l'inquinamento chimico, il calore, il rischio di rimanere intrappolati e superfici artificiali ed estranee.

Le vibrazioni provenienti da ingranaggi e generatori producono un tipico rumore subacqueo nell'intervallo da 80 a 150 dB, a frequenze che rientrano nell'intervallo uditivo sia dei pesci che dei mammiferi. Inoltre, il disturbo acustico aumenta con il crescente numero di movimenti navali ad alto contenuto di CO₂ per la costruzione, la manutenzione, le riparazioni o lo smaltimento.

Una correlazione tra l'attività delle navi nelle aree marine e la morte dei cetacei negli Stati Uniti è un tema ricorrente sin dalla costruzione dell'impianto eolico di Block Island, composto da cinque turbine, nel 2016. Gli sviluppatori di impianti eolici impiegano dispositivi geofisici ad alta risoluzione (HRG) che esplorano il fondale marino nelle aree in concessione tramite sonar. Il rumore prodotto dalle indagini sonar e dalle operazioni di infissione dei pali per gli impianti eolici è considerato dannoso per i mammiferi marini.

Ricerche e articoli di stampa provenienti dal Regno Unito e dall'Europa, risalenti a oltre un decennio fa, indicano che cetacei e altri mammiferi marini nel Mare del Nord sono stati allontanati e sono morti nel contesto dello sviluppo dell'energia eolica offshore.

La mortalità dei cetacei aumenta con l'espansione dell'eolico offshore

Nel periodo dal 2007 al 2023, il 60% della mortalità totale dei cetacei sulla costa orientale degli Stati Uniti, dal Maine alla Carolina del Nord, si è verificato dopo il 2015. Ciò corrisponde a un aumento complessivo della mortalità dei cetacei del 48%. In diversi stati in cui le attività dei parchi eolici offshore erano significative, l'aumento percentuale della mortalità era notevolmente superiore al 60%.

I dati di tracciamento delle navi mostrano che la morte dei cetacei si è verificata nello stesso periodo delle indagini sonar dei parchi eolici offshore e in prossimità delle attività sonar. Con l'aumento delle attività dei parchi eolici offshore in un'area, aumentava anche la mortalità dei cetacei. Poco dopo l'avvio delle operazioni di infissione dei pali per la costruzione degli impianti eolici Vineyard Wind 1 e South Fork Wind nella tarda primavera del 2023, sono stati osservati ulteriori decessi di cetacei nel sud del New England.

Un ulteriore rischio consiste nel fatto che non solo le balene potrebbero collidere con le pale degli impianti eolici. Per quanto riguarda gli uccelli, le collisioni, gli effetti barriera e la perdita di habitat sono i punti principali. Centinaia di milioni di uccelli attraversano il Mare del Nord e il Mar Baltico almeno due volte all'anno. Uno studio di Hüppop et al. (2006) ha rilevato che quasi la metà di questi uccelli vola ad altitudini alle quali potrebbe essere uccisa da una turbina eolica. Lo studio ha inoltre dimostrato che gli uccelli terrestri vengono attratti in modo particolare dalle strutture offshore illuminate in condizioni di scarsa visibilità e che alcune specie, principalmente uccelli di piccole dimensioni, collidono in gran numero con le turbine. Anche i pipistrelli sono esposti a un rischio.

Con l'espansione delle fonti energetiche alternative si distrugge esattamente ciò che si vorrebbe preservare. Le turbine eoliche servono esclusivamente a massimizzare i profitti di pochi a spese dei contribuenti e deturpano i nostri paesaggi naturali incontaminati — sempre più impoveriti —, la fauna marina, l'ambiente, la flora, la fauna e il clima. Anche le barriere di turbine eoliche davanti alla Norvegia minacciano gli uccelli migratori.

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