La tularemia si diffonde rapidamente

La tularemia è in espansione. In particolare nei cantoni di Zurigo e Argovia i casi sono in aumento, soprattutto a causa delle punture di zecca.

In Svizzera la tularemia è in avanzata dal 2015. Dai 31 casi segnalati negli anni dal 2010 al 2016, il numero è salito nel 2017 a 129 segnalazioni, più del quadruplo. A livello regionale esistono differenze.

I cantoni di Zurigo e Argovia si collocano al di sopra della media svizzera, come scrive l'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) nel suo bollettino pubblicato lunedì. La maggior parte dei malati si è contagiata tramite una puntura di zecca.

La caccia ricreativa aggrava il problema

Chi teme malattie come la borreliosi di Lyme, la tularemia o il cosiddetto verme della volpe dovrebbe pronunciarsi con tutta chiarezza contro la caccia ricreativa.

In Europa, anche la diffusione del verme della volpe si concentra nell'Europa centrale, soprattutto in Svizzera (con epicentro nella Svizzera orientale).

Meno volpi, meno malattie, quindi anche meno rischio di contagio per l'essere umano. A prima vista una conclusione plausibile, ma a un'analisi più attenta si rivela una leggenda dei cacciatori, come dimostrano diversi studi internazionali. La caccia ricreativa come controllo della popolazione fallisce in modo comprovato.

Quadri clinici differenti

Il batterio colpisce animali come roditori, lepri e conigli, più raramente pecore, bovini, cavalli, cani, gatti, uccelli e anfibi. La peste della lepre o tularemia viene trasmessa attraverso punture di zecche o altre punture di insetti succhiatori di sangue. È inoltre possibile il contagio tramite contatto diretto con animali infetti o carcasse, nonché per inalazione o contatto con terra, polvere o acqua contaminata da escrementi o carcasse.

A seconda della via di contagio si sviluppano quadri clinici diversi. Nella trasmissione più frequente attraverso zecche, tafani o zanzare si forma un rigonfiamento nel punto della puntura. Anche l'occhio può essere la porta d'ingresso, provocando una congiuntivite e un'infiammazione dei linfonodi drenanti.

Il batterio utilizzabile come arma biologica

In caso di inalazione si sviluppa un'infiammazione polmonare. Un'infezione del tratto digerente o della cavità faringea e orale è la conseguenza dell'ingestione di materiale contaminato, come carne di lepre poco cotta o acqua superficiale non filtrata.

La tularemia è soggetta a notifica obbligatoria per uomini e animali, poiché una quantità minima del batterio è sufficiente a provocare la malattia. Poiché il decorso della malattia può essere talvolta grave, il batterio potrebbe essere impiegato come arma biologica.

L'aumento più elevato di casi è stato registrato dall'UFSP nel 2017, con 29 casi nella fascia degli over 65. Gli uomini sono complessivamente colpiti quasi il doppio rispetto alle donne, con 84 casi nel corso dell'anno. 58 dei malati hanno dovuto essere ricoverati in ospedale. Il 60 percento delle segnalazioni riguardava il contagio tramite puntura.

La tularemia, se diagnosticata in tempo, si tratta bene con antibiotici. Poiché l'infezione è rara, l'UFSP attribuisce grande importanza a una buona sensibilizzazione del corpo medico. Ulteriori informazioni su animali selvatici.