I gatti con gli esseri umani sono meno ansiosi

I gatti manifestano spesso aggressività nei confronti degli esseri umani e altri comportamenti problematici, ma le cause di tali problemi erano finora relativamente sconosciute.

In un nuovo studio dell'Università di Helsinki, gli esperti hanno riscontrato una correlazione tra una scarsa socializzazione con gli esseri umani e lo sviluppo di ansia e aggressività nei gatti.

La socializzazione come fattore chiave

«Il comportamento problematico rappresenta un problema rilevante per il benessere dei gatti (Felis catus), poiché è una delle cause più frequenti di abbandono. La probabilità di sviluppare un comportamento problematico è verosimilmente influenzata da molteplici variabili, che tuttavia sono ancora poco studiate», scrivono i ricercatori.

«In questo studio abbiamo esaminato le correlazioni tra ansia, aggressività verso gli esseri umani e toelettatura eccessiva con quasi trenta variabili in un insieme di dati da un'indagine su oltre 3’200 gatti.»

«Una scarsa socializzazione con gli esseri umani e il fatto che un gatto fosse stato adottato da un rifugio sono stati associati a una maggiore ansia, il che suggerisce che un'adeguata socializzazione dei gattini contribuisce a evitare comportamenti problematici legati alla paura. Nel complesso, il nostro studio sottolinea la complessità di tre comportamenti problematici nei gatti.»

Indagine su oltre 3’200 gatti

Secondo la prima autrice dello studio, Salla Mikkola, il team voleva individuare quali fattori fossero associati a comportamenti problematici nei gatti, come ansia, aggressività verso gli esseri umani e toelettatura eccessiva. «Abbiamo utilizzato un insieme di dati da un'indagine che avevamo già impiegato nella nostra ricerca per esaminare la struttura della personalità dei gatti.»

Il sondaggio conteneva affermazioni sulla reazione dell'animale agli estranei, ai rumori improvvisi e ai cambiamenti in casa. Agli intervistati è stato chiesto anche dell'eccessiva cura del pelo e dei segni di aggressività verso le persone. Ciò includeva graffi o tentativi di morso in relazione alla cura, ad esempio quando l'animale viene spazzolato.

«Abbiamo esaminato la correlazione tra questi tratti comportamentali e di personalità problematici e quasi 30 fattori comportamentali, ambientali e biologici. Ad esempio, la socializzazione dei gatti con gli esseri umani è stata associata alla timidezza», afferma Mikkola.

Il contatto precoce riduce la paura

«I gatti che avevano avuto pochi o nessun contatto con adulti sconosciuti e bambini nelle prime 12 settimane erano più timorosi dei gatti che incontravano estranei settimanalmente o quotidianamente. I gatti timorosi presentavano in media anche valori più elevati per quanto riguarda i problemi con la lettiera, l'aggressività e la cura eccessiva del pelo.»

Il professor Hannes Lohi ha rilevato che nelle famiglie con più di un gatto si manifestavano meno aggressività e ansia, ma il motivo non è ancora chiaro. «Potrebbe essere che la compagnia di altri gatti rappresenti uno stimolo importante per i gatti, oppure che le persone non vogliano affiancare un compagno al proprio gatto aggressivo a causa del suo carattere. Per spiegare le causalità sono necessari studi con un design diverso.» Per saperne di più sul rapporto uomo-animale nella sezione Mondo animale.