I ricci sono di casa anche in città

Dormire di giorno e girare per la città di notte in cerca di cibo – il riccio si è ben adattato alle grandi città.

Il suo comportamento è rimasto pressoché invariato rispetto a quello dei suoi simili in campagna.

I ricci in città vivono come i loro simili in campagna, nonostante le temperature più elevate e una disponibilità di cibo costante. Gli animali vanno in letargo anche nelle grandi città, con un riposo lungo e profondo, come ha rilevato uno studio di Lisa Warnecke presso l'Istituto di Zoologia dell'Università di Amburgo.

In letargo vicino a una strada a quattro corsie

La perseveranza del riccio paga: la Warnecke vede in questo comportamento la formula del successo di un animale che è tra i mammiferi più antichi del mondo. Dopo 15 milioni di anni di esistenza della specie, la frenetica vita cittadina sembra non turbare affatto questo animale spinoso.

«Persino i ricci che svernano vicino a una strada principale a quattro corsie cadono in un letargo profondo», afferma la Warnecke. Poiché il riccio si orienta principalmente tramite l'olfatto, il rumore della grande città probabilmente lo disturba poco.

Ricci seguiti con trasmettitori

Da un anno e mezzo l'esperta osserva, insieme ai suoi studenti, 14 esemplari che ha contrassegnato con trasmettitori per le sue ricerche. Il team ha seguito anche il raggio d'azione dei ricci. Risulta che gli animali notturni preferiscono trascorrere le ore diurne nei giardini privati. Di notte, quando l'essere umano si ritira dalle aree verdi della città, vanno in cerca della tranquillità dei parchi.

I ricci urbani percorrono un territorio di circa cinque ettari, ovvero poco più di sette campi da calcio. «I ricci da noi contrassegnati hanno percorso più di 100 metri all'ora. In una notte estiva gli animali sono in giro anche per otto ore. La distanza si accumula», dice la Warnecke.

I ricci di campagna hanno un territorio più grande

I loro simili in campagna hanno un territorio decisamente più ampio: in una sola notte percorrono fino a 50 ettari, ovvero circa 70 campi da calcio. I ricci hanno territori fissi. In città, questi animali legati al proprio habitat si avvicinano quindi gli uni agli altri.

Warnecke e il suo team hanno osservato i ricci in due parchi di Amburgo. I risultati possono essere applicati ad altre città tedesche, sottolinea la ricercatrice.

Un habitat profondamente trasformato

L'habitat naturale del riccio è cambiato radicalmente con l'agricoltura moderna. Ci sono meno siepi o cespugli che possano fungere da rifugio. Anche nelle città il riccio soffre a causa dell'urbanizzazione, dell'intenso traffico stradale e della mancanza di nascondigli. Solo l'offerta di cibo è – grazie agli avanzi di cucina o al cibo per gatti sulle terrazze dei giardini privati – più ricca per il riccio in città.

I ricci sono animali selvatici e sono protetti. Solo gli esemplari feriti, malati e indifesi possono essere catturati. Secondo la Lega per la Protezione della Natura NABU, accogliere un riccio in cura durante l'inverno dovrebbe essere un'eccezione. La ricercatrice Warnecke si aspetta che i suoi risultati forniscano indicazioni per una migliore protezione dell'animale nelle grandi città. Ad esempio, che nelle aree verdi pubbliche si rinunci al veleno per topi e che lì, come anche nei giardini privati, vengano create possibilità di rifugio per il riccio.