I procioni di Kassel: simpatia e preoccupazioni per una specie

Come i mammiferi americani hanno conquistato una città tedesca — e sono in cammino verso l'Europa.

Redazione Wild beim Wild — 22 giugno 2025

Molti abitanti di Kassel hanno stretto amicizia con l'animale, ma l'UE lo classifica come specie invasiva e gli ecologi sono divisi su come procedere

A Kassel ognuno ha una storia da raccontare sui procioni. Alcuni lottano con una famiglia che si è insediata sul tetto di casa loro e non vuole più andarsene. Altri raccontano di come un picnic nel parco si sia trasformato in un'imboscata, quando bande di questi animali in bianco e nero, noti in Germania come Waschbären, hanno razziato il cibo. Quasi tutti sembrano avere un vicino che li nutre, con grande irritazione dell'intero vicinato.

«Siamo la città dei procioni. Sono ovunque», dice Lars, un abitante di Kassel, mentre cura il suo piccolo orto nella Karlsaue alla luce del tramonto.

«Quando si fa un po' più buio, escono. Sto seduto qui in giardino di notte e arrivano i procioni. Se la tua borsa è qui, ti rubano la banana o qualcosa del genere», dice. «Non hanno predatori, quindi sono loro i padroni. Possono fare quello che vogliono. Li amiamo, ma li odiamo anche.»

Nessuno conosce il numero esatto, ma in questa città della Germania centrale — un punto nevralgico per i circa 1,5 milioni di esemplari presenti in tutto il paese — vivono migliaia di procioni.

Questo mammifero onnivoro, originario del Nord America, fu introdotto nella Germania nazista negli anni '30 per l'allevamento da pelliccia, ma animali fuggiti e introduzioni deliberate contribuirono alla formazione di una vasta popolazione selvatica negli anni successivi. Oggi vengono avvistati con frequenza crescente in tutta Europa, tra cui Francia, Danimarca, Polonia, Italia, Svizzera e Austria.

È chiaro che il procione si sta diffondendo rapidamente nell'Europa occidentale, afferma Daniel Willcox, uno dei presidenti del gruppo di specialisti per i piccoli carnivori dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Sarà molto difficile controllarlo – ma questo non significa che non si debba tentare.

Molti abitanti di Kassel si sono adattati alla convivenza con i procioni: diverse squadre sportive si sono intitolate a questi animali, i bidoni della spazzatura vengono tenuti chiusi per fermare i predatori opportunisti, e le persone fanno attenzione a controllare sotto le proprie auto alla ricerca degli animali . Tuttavia, dal 2016 il procione è classificato nell'UE come specie invasiva, in quanto considerato una minaccia per la fauna selvatica autoctona.

I procioni si sono diffusi in alcune parti d'Europa a tal punto da essere ormai parte integrante degli ecosistemi. La loro espansione in tutta Europa è destinata ad accelerare ulteriormente, e gli ecologi sono divisi su cosa fare a questo punto.

Alcuni propongono programmi più severi a livello europeo per contenere la loro diffusione, sul modello di Australia e Nuova Zelanda, che hanno investito ingenti somme nell'eliminazione della biodiversità non autoctona. Altri, tuttavia, invitano alla cautela, sottolineando che gli effetti dei procioni sulla biodiversità in Europa devono essere studiati più approfonditamente e che i procioni non sono l'unico fattore di pressione sulle specie che si presume predino.

«Abbiamo bisogno di dati migliori per farci un'idea degli effetti reali del procione sulle popolazioni delle sue prede. Con potenzialmente 1,6 milioni di esemplari in Germania, esercitano un'influenza considerevole. Ma abbiamo anche il visone, che è anch'esso un predatore molto efficace per gli uccelli che nidificano a terra. E che dire dei gatti? È molto probabile che i gatti causino un declino più marcato delle popolazioni di uccelli, almeno nelle aree semiurbane», afferma.

Nonostante la popolarità dell'animale tra molti tedeschi, solo nell'ultimo anno sono stati abbattuti 200’000 procioni. Le associazioni venatorie riferiscono che vengono avvistati in numero sempre maggiore e in aree sempre più estese. Per sostenere il controllo della popolazione, almeno un macellaio ha iniziato a produrre salsicce e polpette con carne di procione.

Al tramonto a Kassel il flusso dei ciclisti di inizio estate comincia a diradarsi. Rondini e rondoni si nutrono nella luce calante di insetti in volo. Dagli alberi emergono i procioni, pronti a perlustrare la città nelle brevi ore di oscurità. I cittadini di Kassel continueranno ad accoglierli con favore.

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