Il leopardo delle nevi è uno dei predatori più difficili da avvistare predatori del mondo, e la fotografa Kittiya Pawlowski lo ha immortalato in dettagli mozzafiato.
A causa dello scetticismo e della controversia intorno al suo lavoro, la fotografa ha ricevuto minacce di morte. Da allora i suoi account sui social media sono stati eliminati.
Alla ricerca del gatto fantasma
Pawlowski ha dichiarato a Newsweek che era stato estenuante e che sembrava come trascorrere otto ore al giorno su una scala a pioli con un cuscino premuto sul viso.
Aveva scoperto le tracce dell'animale nell'area protetta di Annapurna in Nepal, dove aveva avviato la sua ricerca, per poi avventurarsi da Lukla nelle valli superiori del Parco Nazionale di Sagarmatha. Ogni giorno scrutava le valli con il suo teleobiettivo alla ricerca di movimenti.
La mattina dell'incontro, Pawlowski aveva quasi deciso di restare nella sua tenda, poiché il suo livello di ossigeno era sceso a 64 e soffriva di forti mal di testa a un'altitudine di 17.000 piedi. Avrebbe voluto dormire più a lungo, ma prese la difficile decisione di continuare la ricerca.
Specie minacciata: il leopardo delle nevi
Esistono soltanto tra 2.700 e 3.400 leopardi delle nevi adulti in libertà. L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ha classificato la specie come vulnerabile .
Dalla Russia meridionale all'India settentrionale, il cosiddetto «gatto fantasma» si trova sulle montagne innevate dell'Asia centrale. L'habitat del leopardo delle nevi si sta riducendo a causa dei cambiamenti climatici e della crescita demografica umana.
Il commercio illegale di parti del corpo e pellicce degli animali, nonché il bracconaggio , ne compromettono le popolazioni.
La controversia intorno alle immagini
Dopo aver visto anni fa un documentario sull'Everest, Pawlowski decise di fotografare questi «gatti fantasma». Trascorreva ogni giorno a scrutare le valli alla ricerca di movimenti con una Nikon D850 e un obiettivo AF-S NIKKOR 500mm f/4E FL ED VR.
Alcuni esperti di fotografia hanno espresso dubbi sull'autenticità delle immagini di Pawlowski. Nelle vicinanze del Monte Everest si trova una piccola comunità chiamata Gorak Shep, alla fine di un lago ghiacciato, che si affaccia sulla «Phantom Alley», un campo di pinnacoli di ghiaccio.
In una dichiarazione di non responsabilità sul suo sito web, ha dichiarato che tutte le immagini da lei pubblicate sono state elaborate con Lightroom e Photoshop. Alcune immagini sarebbero composizioni, altre invece no. Ha precisato di non essere una giornalista e di non aver mai affermato che le sue foto fossero non elaborate.
Pawlowski ha concluso affermando che l'arte e la fotografia sono i suoi hobby e che è solo una donna di 24 anni con un lavoro normale, che si diverte a fotografare e cerca di promuovere la consapevolezza ambientale .
Le immagini della serie sarebbero state tutte scattate da lei e la storia che le accompagna sarebbe autentica. Avrebbe percorso 103 miglia a piedi per scattare queste foto e l'obiettivo era quello di aumentare la consapevolezza pubblica riguardo alla necessità della protezione dei leopardi delle nevi . Infine, con il suo lavoro vorrebbe incoraggiare le persone a esplorare e preservare il pianeta.
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