I fattori biofisici influenzano la distribuzione delle specie

La convivenza degli esseri umani con grandi mammiferi selvatici come lupi, cervi o cinghiali è sempre stata tutt'altro che priva di problemi.

Gli animali selvatici possono rappresentare una minaccia per il bestiame domestico – il rapporto tra lupo e pecora ne è un chiaro esempio. Oppure animali selvatici come i cinghiali: devastano i campi e mettono a rischio i raccolti.La caccia intensiva ha portato nel corso dei secoli a interventi sproporzionati nelle popolazioni di animali selvatici. Ma quanto è significativa l'influenza negativa dei cacciatori ricreativi sulla sopravvivenza dei grandi animali selvatici? Quale ruolo svolgono, al contrario, i fattori biologico-fisici come le condizioni meteorologiche, le malattie e i crolli demografici dovuti alla scarsità di cibo? Finora su questi temi si disponeva di pochissime evidenze scientifiche.

A queste domande hanno cercato di rispondere alcuni ricercatori nell'ambito di un ampio studio i cui risultati sono stati recentemente pubblicati sulla prestigiosa rivista scientifica «iScience».

In effetti, molti studi su scala fine mostrano che la presenza o l'utilizzo dell'habitat da parte dei grandi mammiferi è influenzata negativamente principalmente dalla vicinanza alle infrastrutture umane come sentieri, strade o città.

Inoltre, gli studi dimostrano che le specie sono spesso costrette ad adattarsi alla vicinanza dell'uomo attraverso la segregazione temporale (ad esempio, gli animali diventano attivi principalmente di notte).

Sebbene le aree protette europee presentino in media un'impronta umana inferiore, non sono immuni dalle perturbazioni antropiche. In effetti, la maggior parte delle aree protette europee consente l'abbattimento di grandi erbivori, nonché il pascolo del bestiame, l'agricoltura estensiva e la silvicoltura.

Ma come vivono le piccole specie di mammiferi nella convivenza con l'uomo? Quanto drammatici sono i crolli delle popolazioni causati dalla perdita di habitat e da nicchie ecologiche sempre più ridotte? Mentre le grandi specie carismatiche come lupi e linci sono al centro dell'interesse dei naturalisti e sono vere star dei media, le piccole specie di mammiferi come il criceto di campo e il pipistrello di Nathusius vivono più nell'ombra e per questo rischiano facilmente di essere le perdenti. I grandi animali selvatici carismatici hanno più facilità a farsi notare.

«La convivenza è una sfida. L'Europa è densamente popolata e il paesaggio è stato profondamente trasformato dall'uomo; perciò solo collaborando con agricoltori e forestali, proprietari di terreni, professionisti e politici potremo ottenere risultati positivi attraverso una gestione efficace della fauna selvatica«, sottolinea il Prof. Dr. Klaus Hackländer, presidente della Deutsche Wildtier Stiftung.

Studio: Coexistence of large mammals and humans is possible in Europe’s anthropogenic landscapes