Belgio: granelli contraccettivi per controllare la popolazione dei piccioni

Questo metodo ha già permesso a Ixelles di ridurre il numero di piccioni del 40% nell'arco di tre anni e sta ispirando altre città in Europa.

In un mattino autunnale a Ixelles, un distributore automatico di granelli contraccettivi viene riempito in Place de la Croix-Rouge. I piccioni, nascosti tra gli alberi, rimangono inizialmente tranquilli. Quindici minuti dopo, alle 7.45, la distribuzione del cibo funziona meglio e quasi 200 piccioni si lanciano sui granelli.

«Volevamo trovare una soluzione che riducesse la popolazione dei piccioni rispettando al contempo la protezione degli animali,» afferma Yves Rouyet, consigliere comunale di Ixelles.

Invece di uccidere i piccioni, pratica criticata dalle associazioni animaliste, il comune ricorre dal 2021 a granelli contraccettivi. Grazie a ciò, la popolazione di piccioni a Ixelles è stata ridotta di circa il 40%.

Il comune ha ricevuto numerose lamentele riguardo all'elevato numero di piccioni. «La grande quantità e le deiezioni dei piccioni danneggiano gli edifici,» spiega Rouyet.

I distributori automatici sono collocati in sei punti del comune e vengono riempiti due volte al mattino. Questa misura costa al comune 10.000 euro l'anno per distributore.

Il piccione è un animale gregario e all'interno di una colonia vige una chiara gerarchia, in particolare durante l'alimentazione. Gli animali dominanti costituiscono il 15% dello stormo, ottengono la maggior parte del cibo e si riproducono rapidamente. È su questo gruppo che Vets For City Pigeons punta la propria attenzione. Mirando a questo gruppo, si raggiunge indirettamente l'intera popolazione. Somministrando Ovistop durante la stagione riproduttiva, il gruppo dominante assume automaticamente la dose corretta del prodotto attivo. Il risultato: meno nascite.

I piccioni sono molto fedeli al loro luogo. Per questo motivo il sistema dei colombai gestiti (modello di Augsburg) non funziona ovunque, anche perché non si trovano sempre luoghi adatti, come ad esempio nelle stazioni ferroviarie. Per questo motivo, la contraccezione può rappresentare un ulteriore tassello nella gestione dei piccioni.

I piccioni possono accorgersi, dopo diverse covate e a causa del furto delle uova, che qualcosa non va e cercano nuovi o vecchi siti di nidificazione attorno al colombaio gestito.

«È meglio coinvolgere chi nutre i piccioni»

Il comune ha anche coinvolto nel programma le persone che nutrono i piccioni e non ha più inflitto multe. «È meglio integrarli nel sistema,» afferma Rouyet, in un'intervista a euronews.

Volontari, per lo più donne, possono distribuire i chicchi in determinati luoghi e orari per guidare i piccioni.

Stéphanie De Jonghe, che nutre i piccioni da dieci anni e ora lavora nell'ambito del programma da quattro anni, spiega: «Li ho nutriti ogni giorno, perché hanno bisogno di cibo.»

De Jonghe sottolinea che i piccioni devono essere nutriti per evitare che si denutriscano. Ritiene che sarebbe crudeltà verso gli animali somministrare loro solo il contraccettivo, poiché ciò porterebbe a una riduzione rapida.

L'attivista fa notare che i piccioni dipendono fortemente dall'essere umano, poiché erano stati originariamente allevati e poi sono arrivati nelle città senza ottenere ciò di cui hanno bisogno.

Altre città europee come Bruxelles, Strasburgo, Barcellona e molte altre hanno anch'esse introdotto sistemi con i chicchi contraccettivi (Ovistop) e sono supportate anche da organizzazioni per la protezione degli animali, sulla base di letteratura specializzata e casi di studio.

Fatti alternativi

Esistono anche voci critiche riguardo a Ovistop, con affermazioni talvolta avventurose.

Il fatto che siano per lo più veterinari e animalisti a distribuire Ovistop, ovvero il principio attivo Nicarbazin, sul campo (in Belgio da solo in oltre 100 siti), senza evidentemente riscontrare esperienze o osservazioni negative riguardo ai pregiudizi dei critici, parla da sé.

Ovistop è in uso da decenni e non esistono studi empirici sulla nocività nei piccioni a basse dosi. Nemmeno da parte del Politecnico federale di Zurigo (ETH). Secondo gli studi, i piccioni non possono subire né un'intossicazione acuta né un'intossicazione cronica dal farmaco. I risultati degli studi mostrano chiaramente che la somministrazione di nicarbazina può portare a una riduzione del numero di piccioni che formano colonie, senza che si verifichino effetti letali o effetti collaterali evidenti.

Studi:

• Botstiber Institute for Wildlife Fertility Control
• Wikipedia
• Arxius de Miscel·lània Zoològica
• Efficacy of nicarbazin (Ovistop®) in the containment and reduction of the populations of feral pigeons (Columba livia var. domestica) in the city of Genoa, Italy: a retrospective evaluation
• PAZ
• Controlling urban pigeons populations humanely
• Use of Fertility Control (Nicarbazin) in Barcelona: An Effective yet Respectful Method towards Animal Welfare for the Management of Conflictive Feral Pigeon Colonies
• Pigeons in Urban Landscapes
• On the use of pharmacological sterilisation to control feral pigeon populations
• Cities Are Testing Birth Control to Solve Pigeon Problems

Se così non fosse, difficilmente esisterebbe un'autorizzazione valida in tutta l'UE. Ovistop viene utilizzato sui piccioni non solo in diversi paesi europei: Italia (dal 1996), Spagna, Ungheria, Francia, Malta, Belgio, Austria o in Germania dalla primavera del 2023, ma anche a livello mondiale.

Chi promuove Ovistop nei paesi di lingua tedesca si trova ad affrontare una pressione massiccia da parte di aggressivi oppositori. È interessante notare che siano esattamente questi ambienti a richiedere esperimenti sugli animali per giustificare le proprie affermazioni, riguardo a qualcosa che è già sperimentato da decenni.

Il farmaco ci sembra uno strumento appropriato per contrastare la sovrabbondante popolazione di piccioni con tutti i relativi effetti collaterali. Quello che abbiamo fatto finora, nutrire i piccioni e sostituire le uova, alla fine non ha avuto molto successo. Martin Adamski, assessore all'ambiente di Bielefeld

La città di Linz austriaca afferma che la popolazione è diminuita di oltre la metà dall'inizio del progetto con Ovistop nel 2001. 

I farmaci nella medicina umana e veterinaria possono sempre colpire anche altri soggetti, si pensi ad esempio alla resistenza agli antibiotici. Qualsiasi farmaco, sia di origine vegetale che sintetica, può avere effetti collaterali.

Chi inoltre non punta in generale su alimenti biologici o su una dieta a base di carne, distribuisce veleni nocivi come tracce di antibiotici, ormoni, mangimi OGM, pesticidi, insetticidi, erbicidi, ecc., che sono scientificamente provati essere dannosi per la salute e che danneggiano il suolo, l'ambiente, l'acqua potabile e gli esseri viventi.

Ai sensi dell'art. 5 cpv. 3 della legge federale concernente la caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (legge sulla caccia, LCP, RS 992.0), i piccioni urbani sono considerati piccioni domestici inselvatichiti, che possono essere cacciati durante tutto l'anno, il che secondo IG Wild beim Wild non rientra in una gestione raccomandabile dei piccioni.